По личному мнению Кондакова, которое он, правда, скрывал от начальства, без компьютеров можно было преспокойно обойтись уже хотя бы потому, что раньше ведь обходились – и ничего, дела делались. К рутинёрству, присущему почти любому человеку предпенсионного возраста, у Кондакова добавлялась ещё и подсознательная неприязнь, обусловленная слышанным в далёком детстве категорическим утверждением: «Кибернетика – продажная девка империализма».
Впрочем, кое-чему наш ветеран с грехом пополам научился. Вот и сейчас, повозив по столу «мышью», он отыскал местный сайт «Все телефоны Санкт-Петербурга». Спустя ещё пару минут Кондаков уже звонил Кашляеву.
Сначала он попал на автоответчик, любезно сообщивший номер мобильника господина Кашляева. Сотовый телефон упорно не отвечал, и при этом другой говорящий автомат, находящийся неизвестно где, постоянно извинялся, ссылаясь на то, что абонент временно недоступен.
Когда Кондаков окончательно изнемог в борьбе с этими болтливыми, но бездушными чудовищами, полоса невезения внезапно прервалась – то ли неведомые демоны, властвующие над электронными созданиями, пожалели старого человека, то ли просто неуловимый Кашляев из дальних далей вернулся в зону уверенного приёма.
Узнав, кто именно с ним разговаривает, Кашляев от вокзальных безобразий решительно отмежевался и все стрелки перевёл на Михаила Митрофановича Ухналёва, друга семьи и фотографа-любителя. В Питере, пережившем последовательно три волны репрессий, до сих пор знакомых сдавали походя, словно ненужный хлам.
Вскоре отыскался и этот Ухналёв, судя по голосу, происходивший из самой что ни есть гнилой интеллигенции. Кондаков без долгих разговоров условился с ним о встрече, которая должна была состояться в офисе фирмы «Евроаудит», расположенной на набережной реки Фонтанки.
Представление, загодя сложившееся у Кондакова об Ухналёве, полностью подтвердилось.
Михаила Митрофановича можно было брать голыми руками, есть без соли и втаптывать ногами в грязь. Такие люди являлись следователям в розовых мечтах, и только ради них в дебрях криминалистической науки была создана особая дисциплина виктимология, изучающая поведение потенциальной жертвы.
Ещё даже не зная своей вины, Ухналёв был готов к любому наказанию, и это сразу бросалось в глаза. Один лишь вид служебного удостоверения мог окончательно добить его, но Кондаков в отличие, скажем, от Цимбаларя всегда придерживался буквы закона. Если положено предъявить, значит, предъявим! Причём в развернутом виде.
Ухналёв вглядывался в красные корочки всего несколько секунд, но при этом дважды вздрогнул – жуткие словечки «подполковник» и «особый отдел» буквально пронзили его робкую душу. Кондакову даже стало жалко фотографа.
– Да не волнуйтесь вы так, – сказал он. – Мы не за вами пришли, а за вашей плёнкой.
– Какой плёнкой? – Ухналёв побледнел.
– Которую вы засняли на Московском вокзале.
– Разве там запрещено снимать? – На мертвенно-бледных щеках проявились багровые пятна.
– Не знаю. Но мы вас за это не попрекаем. Дело в том, что на одном из сделанных вами снимков случайно оказался интересующий нас человек. Понятно?
– Понятно, – произнёс Ухналёв бестелесным голосом.
– Тогда давайте плёнку. – Кондаков начал проявлять признаки нетерпения.
– Нет её у меня…
– Почему нет?
– Её и быть не может. – Лицо Ухналёва исказил нервный тик. – Я пользуюсь «цифрой». То есть цифровой камерой. Все снимки поступают в её электронную память, из которой потом могут быть выведены на экран компьютерного монитора.
Кондакову понадобилось некоторое время, чтобы переварить эту новость (опять проклятая электроника, будто сказочная нежить, вставала на его пути). Не придумав ничего лучшего, он гаркнул:
– Ну так выведите их!
– Прямо сейчас? – Ухналёв вжал голову в плечи, словно опасаясь удара.
– Ну не завтра же!
– Тогда попрошу пройти в мой кабинет.
Подумать только, у этого малодушного кролика был свой собственный кабинет… Да его место в норке, в норке! Желательно с двумя выходами.
Глядя, как Ухналёв подключает свою «цифру» к учрежденческому компьютеру, Кондаков твердил про себя: «Пора на пенсию. Давно пора. Совсем уже я устарел». Впрочем, такие мысли, подобно аппетиту, регулярно приходили к нему по несколько раз на дню и столь же регулярно улетучивались после первой же, пусть и ничтожной, удачи.
– Вам с самого начала показывать? – осведомился Ухналёв, когда всё у него уже было готово.
– А что там сначала?
– Церемония бракосочетания, потом свадьба.
– Не надо. Давайте ближе к концу. Последние кадры на перроне.
– Будет сделано.
На экране компьютера возник фасад Московского вокзала, снятый при ночном освещении.
– Это мы ещё только подъезжаем, – пояснил Ухналёв.
На проход по вокзальному зданию ушло кадра три, на прощание с родными – столько же. И вот наконец появилось изображение роскошного спального вагона, на фоне которого позировали пьяненький жених и сияющая невеста, словно бы забывшая верную примету: если первую брачную ночь проведёшь на колесах, то и всю последующую семейную жизнь будешь мотаться с места на место.
Слева от новобрачных виднелись Раиса Удалая, облачённая в синий железнодорожный костюмчик, очень её красивший, и худощавый молодой человек, отвернувшийся от объектива фотоаппарата. В правой руке он сжимал книгу, размерами действительно похожую на Библию.
– Увеличить можно? – Кондаков впился взглядом в экран.
– Конечно. А кого?
– Вот этого долговязого с краю.
Молодожёны и Удалая, разрастаясь в размерах, уплыли за пределы экрана, уступив место ничем не примечательному парню, пожелавшему скрыть своё лицо.
– Теперь книгу, – потребовал Кондаков. – Дайте крупно книгу.
Чёрный, довольно потрёпанный том и вцепившиеся в него пальцы заняли центральную часть экрана.
– Всё, – сказал Ухналёв. – На большее не хватает ресурса.
– Что-то я не разберу название книги, – напряжённо щурясь, произнёс Кондаков. – Мудрёное какое-то…
– «Негравитационные квантовые поля в искривлённом пространстве-времени», – сообщил Ухналёв. – К сожалению, фамилию автора разглядеть не могу.
– И кто же такие книги читает? – Кондаков даже чертыхнулся.
– Есть люди, – сказал Ухналёв. – Аспиранты, занимающиеся сходными проблемами. Или молодые учёные.
– А студенты?
– Вряд ли. Если учебник Блохинцева «Основы квантовой механики» условно назвать букварём, то в сравнении с ним эта книга, – он указал на экран, – будет чем-то вроде поэмы «Конёк-Горбунок».
– Вы сами откуда такие тонкости знаете?
