Путники не смогли в полной мере прочувствовать и насладится предпраздничным настроением, так как им пришлось свернуть с главной улицы, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Они проехали по тесным и малолюдным переулкам. Спутники Реннета то и дело бросали на него презрительные и недовольные взгляды. Дело было опять-таки в его новой мантии. Люди испуганно шарахались от его черных одежд. Видимо в их памяти еще не угасли события, произошедшие больше полувека назад.
Речь конечно же идет о второй войне магов, названной «Светоносной», где два самых могущественных ордена магов бились между собой, после многолетнего молчаливого противостояния. Врагами светлых магов стали адепты так называемого Темного Ордена. Нынче их отождествляли с чистым злом и тьмой. История утверждает, что они носили черные мантии и плащи, как знак их ордена. Впрочем, как с недавних пор юноше стало известно, название ордену, руководимого кланом «Тьма» дали сами светлые. А клан именовался так не из-за каких-то злых убеждений и веры. Просто большинство ее членов наследовали очень редкий элемент тьмы. Но сейчас это уже было не столь важно, так как образ злодеев слишком надежно закрепился в сознании людей. Кто знает, быть может, именно этого добивались победители.
– Если у нас из-за твоей мантии будут проблемы со стражей крепости, то я клянусь, что сожгу ее самолично, – прошептал Верин, поравнявшись с Реннетом.
Юноша лишь улыбнулся в ответ. Он был знаком с вспыльчивым характером мага и потому предпочел просто промолчать.
Опасения Верина подтвердились. Наверное, он все-таки умел предсказывать будущее. Два стражника-мага в легких доспехах и в накинутых поверх них серых плащах, немедленно перегородили им дорогу сверкающими клинками. Один из них, мечом указал на юношу и угрожающе заявил:
– Ты, Черная Мантия! Ты арестован! Одно движение и от тебя не останется даже почерневших костей!
Реннет почувствовал, как оба стражника-мага готовят заклинания. Это сработала одна из его новых способностей, о которой, разумеется, никто пока еще не знал. Он мог чувствовать и видеть магию и заклинания, наложенные на различные предметы, а по магическим аурам определять принадлежность мага к той или иной стихии. С первого взгляда он прочел ауры стражников и выяснил, что они оба принадлежат к огненной стихии.
«Логично поставить на стражу магов с самыми сокрушительными и эффективными атакующими заклинаниями» – подумал юноша, медленно поднимая руки над головой. Почему-то, ситуация не казалась ему сколь-нибудь серьезной и опасной. Возможно потому, что он знал дальнейший вариант развития событий и был полностью готов к нему.
Спешившись, Верин сделал несколько шагов навстречу стражи – те насторожились, но против них ничего предпринимать не стали. Маг осторожно вынул из-под мантии футляр со свитком и передал его одному из них.
Пока стражник был занят чтением свитка, Реннет откинул капюшон, открыв свое лицо. Второй стражник внимательно посмотрел на юношу и, похоже, узнал его. Он наклонился и что-то зашептал первому, кивнув головой в его сторону.
– Почему ты носишь черную мантию? – нахмурившись, спросил первый у юноши, после того, как выслушал своего товарища. Оба мага-гвардейца опустили клинки.
– Это просто подарок, – коротко ответил Реннет, спокойно и с вызовом посмотрев ему в глаза.
Еще раз тщательно прочитав свиток, помеченный личной печатью архимага Киоса, и убедившись, что ничего не упущено из виду, стражник махнул рукой и отошел в сторону. Реннету и второму сопровождающему, которого звали Дилон, пришлось слезть с лошадей, так как узкая и невысокая арка не была предназначена для проезда всадников. Последний, вместе со стражниками, остался размещать животных в конюшне что находилась неподалеку, а юноша и Верин вошли в крепость.
Когда они вышли во двор, молодой маг зло посмотрел на Реннета. Видимо он хотел что-то сказать ему насчет неприятного происшествия со стражей, но передумал, и, буркнув о том, что Глава ждет его завтра у себя, быстро зашагал к жилому зданию.
Юноша, напротив, не стал торопиться и спокойно шел по широкой мощеной камнем, дорожке. Когда он проходил через аллею фениксов, на него накатили приятные воспоминания. И хотя на ветках только-только начали появляться маленькие зеленые листочки, казалось, будто приятный сладковатый аромат синих и красных цветов уже витает в свежем весеннем воздухе…
Зайдя в Жилой корпус, Реннет сразу же направился в свою комнату, что находилась на втором нижнем этаже. Верин упомянул, что его не трогали, а переезд в более удобное помещение, предназначенное ему по рангу, планировался как раз после возвращения из Гильдии.
Юноше сейчас хотелось лишь одного: дойти до комнаты и завалится спать. Долгая дорога обратно утомила его, а тишина и покой именно то, в чем сейчас он действительно нуждался.
Поначалу, когда он прошел по залу к лестнице, все было спокойно, но потом юноша заметил, что ученики и маги низшего ранга удивленно оборачиваются, глядя на него. Некоторые прямо шарахались в стороны, уступая ему дорогу. Среди обитателей жилого корпуса быстро поднялось волнение.
«Вот блин! Эта мантия определенно не делает меня незаметней!» – мысленно выругался Реннет, быстро догадавшись, в чем дело. Теперь он действительно жалел, что надел ее, однако уже было поздно что-либо предпринимать.
Неожиданно путь ему преградили несколько магов более высокого ранга. Они явно хотели расспросить его о чем-то, но он постарался сделать вид, что не замечает их и просто обошел стороной. Юноша незаметно ускорил шаг…
Он уже спускался по лестнице на второй нижний этаж, когда его окликнули:
– Эй ты, Темный, остановись! – прозвенел чистый женский голос. – Кто ты такой?
«Темный?!» – это прозвище сильно не понравилось Реннету. Его сравнили с темным магом, врагом Светлого ордена! Тем не менее, юноша все еще надеялся, не обращая внимания пойти дальше, но странно… голос показался ему очень знакомым, хоть не слышал он его два с лишним года. Остановившись, он медленно обернулся и посмотрел наверх. Там стояла Рэанна, собственной персоной.
Стоило отметить, что она сильно изменилась и теперь уже была похожа на взрослую девушку. Черты ее лица приобрели остроту и отточенность, присущие женщинам. Как ни крути, она стала еще красивей, чем была раньше, и Реннет не мог этого не заметить. Правда, ему показалось, что ее светло-зеленые глаза стали еще холодней и жестче, а пылающая в них безумная несдержанность – сильнее.
– Ты? – изумленно отшатнулась девушка. На лице Рэанны появилась гамма различных чувств и эмоций. Она вмиг побледнела и растерялась, но… длилось это совсем недолго: девушка быстро взяла себя в руки. – Так ты жив? – задыхаясь, произнесла она.
– Вопреки твоим желаниям, – спокойно ответил Реннет. Его губы тронула еле заметная улыбка.
Лицо Рэанны потемнело от гнева. Непонятно почему, однако ответ юноши и выражение его лица вывели ее из себя. Девушке сразу вспомнились все колкости и презрительные насмешки дерзкого мальчишки, направленные в ее адрес точно с такой же улыбкой. Ярость захлестнула ее разум, оправдывая полученное от сверстников прозвище «Ледяной Берсеркер». Сжав кулаки от еле сдерживаемых эмоций, она стремительно спустилась по каменным ступеням и резко остановилась прямо перед Реннетом, возвышаясь над ним и пронзая его взглядом, точно ледяными иглами. Юноша же, остался стоять на месте, и даже не шелохнулся.
– Ты, мерзкий наглый мальчишка, в душе которого нет ничего кроме тьмы! Ты пожалеешь, что вернулся! – вскричала Рэанна. Не медля ни секунды, с искаженным от ярости лицом, она метнула в Реннета только что сотворенное заклинание. Тот инстинктивно сделал несколько шагов назад, но и не думал уклоняться. В результате, заклинание разбилось в сантиметрах от лица юноши, натолкнувшись на невидимую преграду.
Реннет, благодаря своим чувствам, с близкого расстояния мог определить примерную силу создаваемого противником заклинания. Он заранее знал, что заклинание Рэанны не сможет причинить ему вреда. На мантию Темноты, подаренную лидером Гильдии Теней, наложена сеть блокирующих чар, защищающих его носителя от нехитрых и слабых магических атак.
Юноша быстро понял, что сражения не избежать. Рэанна была сильным противником, и ему приходилось осторожничать. Он чувствовал, что у девушки, помимо водной стихии, есть элемент. «Скорее всего… это Лед! – думал Реннет, видя на ней сине-голубую мантию мага третьей ступени. – А она высоко взлетела за эти два с половиной года… – тут ему пришлось резко отскочить в сторону, избегая быть сбитым с ног вторым заклинанием». Реннет впитал из обучения в Гильдии все, что помогло бы ему в реальной схватке. Он быстро огляделся, оценивая положение, в котором находился.
