ждали этого, поэтому встречали владельца с распростертыми объятиями. Это не удивляло: последние дни все мысли Ливия были о поспевших грушах.
— Две. Никто не съел, — с облегчением выдохнул Волк. Олени спокойно паслись вокруг, но на груши даже не обращали внимания.
— Верно делаете. Если кто-то из вас их съест — я съем вас. Учтите, — сказал Ливий животным. Почему-то ему показалось, что олени его прекрасно поняли. Может, не полностью, но рискнуть съесть грушу они явно не решились бы.
Времени оставалось все меньше. Сначала Ливий окунулся в озеро, а потом сорвал с ветви обе груши. Одну он завернул в большой лист папоротника, чтобы затем оставить плод в воде. Вскоре оно должно было упасть, поэтому выбора у Ливия не было. Быстро съев вторую грушу, Волк вернулся в обратный мир…
Чтобы обнаружить свое ядро в критическом состоянии.
— Хватит его жрать! — недовольно сказал Ливий, усмиряя процессы внутри тела.
Энергия наполнила Волка до краев. Сила груши из Божественной медитации была такой огромной, что, даже направив в ядро поток яри, Ливий не почувствовал никаких изменений. Энергия не убывала, оставаясь на одном уровне. Казалось, что она и вовсе бесконечна.
— Потрясающе, — прошептал Волк, усиливая и без того мощный поток яри.
До этого Ливий поглощал силу плодов прямо в Божественной медитации. Легко и удобно. Сейчас он не мог этого сделать, поэтому пришлось остаться в сознании.
Может, Божественная медитация и стала недоступной, зато у Ливия осталась глубокая медитация. Он быстро вошел в нее, а потом продолжил простое и незамысловатое наполнение ядра энергией.
Второй шаг занял двенадцать часов. Третий — целые сутки. Ливий ни на что не отвлекался и оставался в сознании, продолжая свой нелегкий труд.
Ярь и не собиралась кончаться. Огромная река энергии впадала в ядро, делая то все плотнее и плотнее. С каждым новым шагом опасность потерять ядро из-за силы Тела Виверны уменьшалась. Зато увеличивался шанс взрыва ядра — Ливий постоянно находился на грани, не просто шагая, а вытанцовывая на лезвии ножа.
Четвертый шаг занял тридцать пять часов. От переизбытка энергии Ливий не чувствовал усталость, да и в целом идущий на уровне Чемпиона может обходится без сна больше недели. Только Волк отлично понимал, что рано или поздно подойдет к своему пределу.
Можно было нырнуть в мир Божественной медитации, чтобы окунуться в озеро, но…Ливий боялся. Стоит ему перестать контролировать силу, как она начнет рвать ядро. И не только это: энергия, полученная от груши, станет утекать в тело. Ливий уже давно стоял на рубеже, поэтому боялся, что Тело Виверны сделает шаг вперед. Тогда формировать ядро станет еще сложнее.
— Ха. Добрался до свечения. Теперь пятый шаг.
После четвертого шага ядро становится достаточно плотным, чтобы наконец-то обрести свечение. Свечение — это показатель того, что ядро развилось. Именно в свечении заключается суть второй стадии. Идущий должен достичь яркого света в своем ядре, чтобы перейти на третью стадию.
Целые сутки Ливий вливал в ядро энергию. Казалось, что Волк расслабился и процесс идет чуть ли не сам собой, но когда по ядру пробежались небольшие трещинки, Ливий тут же прекратил процесс.
— Было близко, — с облегчением вздохнул он.
То, чего так сильно боится любой идущий Пути Дракона, развивающий ядро. Еще бы чуть-чуть, и произошел бы взрыв — он оставил бы от Ливия лишь кровавые ошметки.
— Надо как-то аккуратно это исправить.
Ливий решил залатать трещины энергией. Процесс оказался медленным — всего образовалось тринадцать трещин, а на одну ушел целый час. Но других вариантов не было, поэтому Волк аккуратно восстанавливал целостность ядра с обеих сторон.
Стенки сферы должны обретать прочность в процессе наполнения ядра. Ливий слишком торопился, поэтому стенки просто не поспевали толстеть. Укрепить их отдельно Волк не мог, поэтому оставалось только латать трещины — после починки стенки ядра становились гораздо прочнее.
Контроль яри был как нельзя кстати. Это Ливий мог развиваться таким радикальным методом. Претендент — а именно на таком уровне находится идущий второй стадии — не обладает хорошим контролем яри. Его попытки починить трещины могут привести к их расширению и даже к смерти от взрыва.
Благо, в книге «Ядро Дракона» подробно описали нужный метод. Многие опытные идущие ступали на Пути Ядра уже после Пути Дракона, поэтому технику укрепления через ремонт сферы давно сформировали и детально описали.
— Фух, наконец-то, — сказал Ливий.
Начинала появляться усталость. Пока отдаленно, но все же Волк ее чувствовал. Выпив пару таблеток, Ливий докинул травы в курильницу — эффекты от алхимии и дыма здорово взбодрили разум и расслабили тело.
Двое суток ушли на завершение пятого шага. Теперь свечение внутри ядра обрело цвет — приглушенный синий свет освещал стенки, обращая внимание Ливия на маленькие трещинки.
— Вижу-вижу, — с улыбкой сказал Волк. Если бы не свет ядра, он бы заметил трещины гораздо позже — тогда бы их размеры заметно подросли.
Пришлось вновь приступать к латанию. Ливий справился за пять часов, потом снова добавил травы и выпил пару таблеток. Скоро алхимия должна была закончиться, и тогда Волку пришлось бы полагаться только на себя.
— Вперед.
Ярь внутри тела потихоньку уменьшалась. Ливий знал: часть эффекта от груши ушла в никуда из-за того, что он медитировал в реальном мире. Но ничего с этим поделать не мог. Оставалось только выжать грушу полностью, а потом съесть уже вторую.
Шестой шаг занял у Ливия три с половиной дня. Энергия груши закончилась, поэтому Волку пришлось вновь прибегнуть к Барьеру Вечной Спирали. А когда Ливий исчерпал и его, то ушел в Божественную медитацию.
— Пока могу не бояться. Я переварил всю энергию от груши, а значит, и Тело Виверны не шагнет вперед. Хорошо.
Вторая груша лежала в воде. Никто не покусился на нее, и Ливий, развернув лист папоротника, с удивлением обнаружил, что груша не пропала. На ней было только маленькое пятнышко, и казалось, будто плод сорвали только вчера или позавчера.
— Интересно. Ну, мне же лучше, — пожал плечами Ливий.
Сначала он залез в озеро, в котором полежал пару минут. А потом Волк съел грушу — и тут же вернулся обратно, в реальный мир.
— Уххх, давай снова!
Энергия мощным потоком вновь направилась в ядро. Теперь Ливий хорошо управлялся с развитием ядра: и ярь посылал сильнее, и трещины замечал раньше.
Именно из-за латания последних развитие затягивалось. Но Ливий не сдавался, и свет ядра становился все ярче.
Десять дней на три оставшихся шага. Нельзя было спешить, но Ливий спешил, как только мог. Три недели без сна — серьезное испытание. Тело било в набат, крича парню о переутомлении. Алхимия и травы кончились, а в Божественную
