медитацию нельзя было погружаться. Поэтому последние два дня Ливий всеми силами отгонял от себя усталость и продолжал развитие.
— Как же сложно с этим ядром, — устало сказал Волк.
Ядро тем временем ярко светилось. Если бы оно было материальным, то Ливий сейчас бы сверкал, как праздничный фонарик. Синий свет казался Волку таким родным и близким, что одно только созерцание сферы в разуме делало парня счастливым.
— Ух, как заново родился, — сказал Ливий, нырнув в озеро. — Значит, со второй стадией закончил. Отлично.
Завершенный девятый шаг второй стадии соответствует ранней Зарнице. Развитие, на которое у многих уходят годы, Ливий перемахнул меньше, чем за три недели. Потрясающие результаты, но пока рано было радоваться.
Тело Виверны все еще «кусалось». Правда, намного слабее, ведь теперь ядро могло за себя постоять.
— Не стоит затягивать, — сказал Ливий.
В реальном мире он почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Озеро Божественной медитации было воистину чудодейственным средством, только Ливий знал — он всего лишь обманул свое тело. Долго такой заряд бодрости продлиться не мог, зато теперь, когда плодов не осталось, Волк мог нырять в Божественную медитацию гораздо чаще.
Мир не давал Ливию насладиться прекрасным синим светом. Третья стадия — Замутнение и Переформирование Ядра. А если по-восточному — Стадия Земной Жизни.
На Востоке считали, что именно после этой стадии идущий добирается до рубежа, на котором его действительно можно называть Человеком. Именно так, с большой буквы. Мастера Востока воспринимали завершенную третью стадию, как пик человеческого развития, лучшим из того, на что способен этот вид.
А что дальше? А дальше — уже не человек. Тот, кто перешел на четвертую стадию, становится кем-то, кто начал сближаться с богом. И отдаляться от людей.
Конечно, так думали только мастера Востока. Ливий не видел в третьей стадии ничего особенного, хотя попотеть с ней нужно было прилично.
Четыре шага до полного замутнения, еще четыре — до переформирования.
Ливий начал с глубокой медитации, втягивая в себя ярь через Барьер Вечной Спирали. Все, как и раньше, только груши из Божественной медитации уже закончились.
Зато было кое-что еще.
Через три часа ярь закончилась. На стадии замутнения нужно как бы обволакивать ядро, заставляя его потускнеть. Ливий хорошо с этим справлялся, да и процесс шел даже быстрее, чем на прошлой стадии — больше не нужно было заделывать трещины.
— Пора.
Когда энергия закончилась, Ливий открыл кожаный мешочек, который оставил рядом. Он был под завязку набит таблетками аркюса.
Ливий проглотил одну, моментально восстанавливая энергию. Таблетки аркюса он берег до последнего. Во-первых, уж больно редкие и дорогие они. А во-вторых, на Ливии все еще были установлены Пять Запрещающих Кругов.
Но вот чудеса, оказалось, что ядро ничто не ограничивает. Ливий здорово удивился. Вся энергия должна была быть порезана на две трети, только вот ядра это не коснулось совершенно. Скорее всего, разгадка лежала в том, что Ливий создал ядро после того, как установили Пять Запрещающих Кругов. Все-таки тюремная техника не рассчитана на то, что заключенный будет бурно развиваться и даже формировать ядро внутри себя.
Поэтому, поглотив таблетку аркюса, Ливий стал черпать энергию не только из тела, но еще и из ядра. Для этапа замутнения это не было ошибкой, пусть Волк и брал не больше половины. Все же Тело Виверны продолжало попытки разорвать ядро, а без защиты оставлять его было нельзя.
Потянулись долгие часы медитации. Сначала Ливий пил таблетку аркюса и использовал свою энергию, пока Барьер Вечной Спирали собирал ярь из окружающего пространства. А когда энергия внутри тела заканчивалась, Ливий подключался к барьеру.
Когда усталость брала верх, Волк нырял в Божественную медитацию и погружался в озеро. Замутненность разума отступала, только с каждым новым разом эффект озера длился все меньше. Тело подходило к своему пределу.
За восемь дней Ливий поднялся на два шага. Теперь уровень развития Пути Ядра почти поравнялся с развитием Пути Дракона, поэтому прогресс немного замедлился. Зато без заделывания трещин получалось быстро «обмазывать» ядро, все сильнее подавляя свет.
— Аркюс почти кончился, — пробормотал Ливий. Теперь эффект озера длился всего пару часов, и последний шаг дался Волку с трудом.
Он засыпал.
— Думаю, можно немного поспать, — сказал сам себе Ливий. Ядро было уже далеко не таким беззащитным, как раньше, поэтому Волк тут же провалился в сон. Разумеется, в реальном мире, где он мог контролировать свои биологические часы.
Проснулся Ливий ровно через пятнадцать минут. Сделать это было невыносимо сложно, но Волк заставил себя, взбодрив внутренней энергией. Тело уже начало давить на ядро.
Так все и продолжалось. Ливий урывками отдыхал, а потом медитировал. Иногда с аркюсом, иногда обходился и без него. Темпы развития упали, но зато так Волк мог продолжать.
Потихоньку разум и тело приходили в порядок. Может, сон Ливия и превратился в одеяло, сшитое из десятков лоскутков, только так он хотя бы спал.
Теперь свет ядра снова стал бледным — примерно таким, когда оно впервые засветилось. На третий шаг Ливий потратил шесть дней, на четвертый — еще восемь.
Ядро, когда-то такое яркое и синее, стало напоминать ком из грязи. Замутнение было завершено.
Глава 11. Части силы, единая мощь
— Как жаль. Мне нравилось, когда оно светилось, — улыбнулся Ливий.
Середина третьей стадии. Путь Ядра наконец-то поравнялся с развитием Пути Дракона — теперь и телом, и ядром Ливий был на уровне Чемпиона. Больше не нужно было контролировать Тело Виверны. Сила ядра и всего тела достигли одного уровня, поэтому борьба внутри Ливия стихла.
— Спокойствие.
Полтора месяца на две с половиной стадии. Ливию хватило половины срока, выделенного Бореем Амгатом — старик его недооценил.
— Значит, смогу сделать и остальное. Но пока я хочу только есть и спать, — сказал Волк, заваливаясь на спину. Все это время он даже спал в позе для медитации.
Ливий заснул прямо так — на полу. Каменная кладка казалась ему мягкой постелью, царство снов схватило Волка и унесло далеко-далеко. Туда, где не было никакой яри, никаких идущих и никаких битв.
Очнулся Ливий через сутки. Организму нужна была хорошая порция сна, Волк не возражал. Стоило встать на ноги, как по ним пробежала дрожь. Неожиданный плюс: Ливий все это время был в сознании и почти не уходил в Божественную медитацию, поэтому контролировал ярь в своем теле. И оно почти не затекло от долгого сидения в одной позе.
— И почему я не сделал это в своей квартире? — бормотал под нос Ливий. Если бы он поступил так, то до кухни было бы рукой подать. Вместо этого Волку пришлось идти к лестнице, подниматься вверх, идти к квартире, а потом уже заходить на кухню.
Обед был на
