Перекрёсток оставался почти таким же, каким его видел Дима множество раз до этого. Прибавился только отряд военных с БТР-82А. Бронетранспортёр стоял в окопе на обочине, ствол смотрел на идущую колонну; часть солдат располагалась по обочинам, часть возились у крупной палатки в лесу. Мост тоже обзавёлся охранением: БТР-80 с отделением на одном берегу и двумя Т-72Б и таким же количеством солдат на другом.
— Сколько народу… — негромко удивился Дима, глядя на охранявших мост. — Даже дороги охранять умудряются.
— Да, даже для такого подразделение придумали. — усмехнулся Костя, сидевший позади башни, за спиной Димы.
— То есть, эти — не мотострелки? — не понял Дима.
— Дорожные войска. — пояснил Костя. — Контролируют дороги, чтобы всякие не лазили в неположенных местах.
— Ничего себе… — хмыкнул Дима. — Про такие я не слышал.
— Не удивительно! Я их сам впервые вижу.
До вокзала далеко ехать не пришлось: край города отчётливо виднелся в километре от моста. Четыре полосы железной дороги разделяли город пополам, причём сам вокзал располагался на краю. Дорога, по которой они следовали, пересекала поворот ЖД полотна и тянулась вдоль него до самого вокзала на другой стороне.
Город выглядел непривычно пустым. Дима не видел его таковым ни в одно из посещений, хотя ездить приходилось часто. На пустых дорогах и тротуарах появились сугробы по колено, которые местами рассекали следы гусениц крупной техники или узкие тропинки от них же, только от техники полегче. Чистыми были только железные дороги.
— Красивый город… — проговорила Злата, разглядывая дома с их стороны, испещрённые резным орнаментом.
— Город старый. — отозвался Дима, бросив взгляд на качающуюся от ветра ель перед каким-то административным зданием. — Эти дома ещё купеческие, самые старые в городе.
— Будет обидно, если разбомбят… — слегка погрустнела она.
— Пришельцам до этого дела нет… — сочувственно покивал головой Дима. — Разбомбят ещё как…
Только сейчас до него стало доходить осознание сказанного. Это здание с многовековой историей, пережившее столько событий, сколько не пережило ни одно из здешних строений, может быть разрушено какими-то чертями. Пришельцам не важно, что в этом доме когда-то отбивались от белогвардейцев солдаты РККА во времена Гражданской войны и героически сражались пулемётчики той же армии с нацистами из Рейха. Для инопланетных врагов это будет просто куча кирпича с краской и побелкой, которую легко можно разрушить для продвижения своих войск.
— Хорош философствовать! — шуточно скомандовал Стас и махнул рукой на сильно увеличившееся здание вокзала. — Сейчас идём туда, кое-какую экипировку получим. Потом — на все четыре ближайшие минут пятнадцать.
— Что за экипировка? — поинтересовался Паша.
— Реактивные гранаты, «Шмели», немного боеприпасов и рации. Вам индивидуальные дадут, так что про них не забывайте.
— А это уже интересно. — прокомментировал Костя и улыбнулся. — Что-то нам готовят отцы-командиры.
У поворота к площади перед вокзалом устроился знакомый Т-90, прикрывающий бортом машину, напоминающую БТР без башни. У краёв двухэтажного здания с крупной табличкой «ВОКЗАЛ» стояли по БМП-3, присыпанные снегом. Перед входом, чуть въехав задней частью в здание, устроился ещё один танк — Т-72Б3. Широкий вход с красивыми резными колоннами перекрыли мешками с песком, укрыв за ними крупнокалиберный пулемёт и АГС.
Колонна съехала на тротуар, — часть машин врезалась в металлический забор, отделявший пешеходную часть от путей, — который начал наполняться десантом этих машин. БМД, освободившись от пассажиров, отправились назад. Все спустившиеся сразу направились ко входу, где их ждала небольшая делегация из офицеров: командира бригады, коему поручили контролировать город, комбат, в чьём подчинении находилась рота, командиры батарей местной артиллерии и танковых частей.
Внутри задержались не надолго. В углу зала ожидания, где разместили довольно крупный склад, выдали РПГ и РПО (по два на каждого), чуть позже — рации, гранатомётчикам выдали дополнительные снаряды. В противоположной стороне здания устроили небольшой госпиталь: люди с самыми различными ранениями сидели вокруг небольших костров из мебели, от чего в помещении стоял не самый приятный запах горелого лака, а потолок покрылся чёрной копотью. Затем всех отправили на улицу, оставив внутри только командирский состав.
Солдаты вернулись к своей технике, съехавшей с дороги, и принялись ждать дальнейших указаний. Пока все разговаривали о чём-то своём, Дима и Костя пытались придумать решение проблеме Златы. Пока девушка оставалась в помещении, где костры были нередким явлением, замёрзнуть ей не грозило.
— На складе свободных нет… — в пол-голоса рассуждал Костя. — Можно попробовать у кого-то выменять… Да только никто не отдаст: свои шпалы важнее…
— Так мы только у вокзальных спрашивали. — напомнил Дима. — Во дворах, я видел, люди сидят. Артиллеристы, вроде.
— Думаешь, они отдадут? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Костя.
— По крайней мере, попробовать можно. — продолжал настаивать Дима.
— Попробуем, почему бы нет…
Оповестив остальных об уходе, двое быстро забежали в соседний двор. Между четырьмя двухэтажными домами расположились две крупные артиллерийские установки, у их подножия стояли накрытые тентом ящики со снарядами, рядом — странная гусеничная машина с крупной антенной на башне. Расчёты долго искать не пришлось: шестеро возились у первой установки, ещё трое стояли под козырьком подъезда, из окна рядом время от времени высовывались оставшиеся.
— Вот это махина… — удивился Дима, увидев установку.
— Да, монструозная штука. — согласился Костя и двинулся в их сторону, — 2С7М «Малка». Дальность стрельбы осколочными снарядами — от двадцати пяти до сорока семи километров. Калибр — двести три миллиметра.
— «Монструозная» — мягко сказано… — удивлённо ответил Дима, стоя рядом.
— Видимо, артиллерию по дворам держат.
На подходе к машинам один из танкистов заметил нежданных гостей. Что-то бросив остальным, молодой мужчина в утеплённой форме спрыгнул с борта и пошёл навстречу.
— С какой целью пришли? — спросил он, посмотрев сначала на Диму, потом на Костю.
— Здоров, служивый! — начал Костя, — Мы к вам по делу материальному.
— Не местные что ли? — нахмурившись, спросил артиллерист.
— Как посмотреть. — усмехнулся Костя, — Больше недели на передовой, на переформирование вернулись.
— Ого… — коротко бросил артиллерист, — Почти в одно время воевать начали… Что хотели-то?
— У вас лишней пары перчаток не найдётся? — в этот раз подал голос Дима.
— В запас?
— Вроде того.
В ответ на это незнакомец указал на открытое окно, из которого высовывался один из новых здешних обитателей.
— Вон у тех спросите. — пояснил солдат, — Какие-нибудь вам дадут.
— Спасибо. — кивнул Костя и глянул на Диму, прежде чем отправиться дальше, — Подожди, я сейчас приду.
Когда Костя удалился, незнакомец повторять не спешил. Ещё раз осмотрев Диму, почесал подбородок и задумчиво бросил:
— Всё-таки ты мне через чур знакомым кажешься…
— Может, где-то пересекались. — пожал плечами Дима.
— Ты-ы-ы-ы… не отсюда?
— Из соседнего города.
— Приезжий?
— Жил там.
В ходе беседы выяснилось, что с этим человеком Дима и вправду пересекался: когда-то это был его однокашник, с которым он даже не общался. Звали его, как выяснилось, Миша, и был он аж в звании капитана, на должности командира батареи «Малок». Успели вспомнить пару общих моментов, поделиться переживаниями и поговорить о событиях на фронте.
— Да, мы с ними частенько так перестреливаемся. — отмахнулся Миша, когда зашла речь об их перестрелках с артиллерией пришельцев. — Думаю, ты заметил. Ночью — тот ещё геморрой.
— Кстати, как вы их позиции узнаёте? Не разведчики же у тех по тылам бегают!
— Вот эта фигня подсказывает. — Миша указал на ту самую странную машину. — Она засекает, откуда стреляют пришельцы, а там уже от дистанции зависит. Если наши реактивы не достают, стучимся к «Градам» или им подобным. Они уже точно достанут.
