— Майор, оставляй позиции и уходи. — процедил сквозь зубы комбриг, — По вам готовится открыть огонь артиллерия, промедлим — будет поздно!
— Стреляй, полковник… — отозвался голос майора, — Высота в плотном окружении, у нас бой на сверхкороткой дистанции… Отходить не могу — много раненных, оставлять не можем, всех не заберём… В плен я сдаваться не собираюсь… Поэтому вызываю огонь на себя.
— Благодарю за службу, майор… — с горечью проговорил старший офицер.
Кельев без труда представил, как командир батареи «Градов» принимает приказ открыть огонь. Может быть, он надеется, что позиции уже заняты противником и под их обстрел попадут только пришельцы; что позже он увидит отступивших, среди коих могут быть его друзья или даже родственники… Представил, как с душераздирающим и наводящим ужас свистом по посёлку летят реактивные снаряды, оставляя за собой белёсый след реактивных двигателей.
— Колонна, — заговорил в радиостанцию на нужном канале Артём Степанович, — набирайте скорость, посёлок уже захвачен.
— Что значит «захвачен»!? — не сдержался Стас.
— То и значит, сержант. — тяжело проговорил взводный, — Только что её обстреляли «Грады», последние защитники вызвали огонь на себя.
— А кто защищал? — поинтересовался Иван.
— На связь выходил комбат десантников, майор Песков.
Услышав знакомую фамилию, Ваня закусил нижнюю губу, сжал цевьё и рукоять автомата, зажмурился и сдавленно замычал, будто в тихом крике душевной боли. Когда снова открыл глаза, встретил вопросительные взгляды остальных.
— Мой командир это был… — начал рассказывать тот, — Даже как-то раз от трибунала спас: один офицер, мудак злопамятный, по-пьяни со мной сцепился, а потом рапорт на меня писать собирался. Комбат рапорт увидел, узнал от зама, что за ситуация произошла. Потом моё личное дело посмотрел, узнал, что я с семьёй. Замяли дело общими усилиями, а мне он ещё всячески помогал, когда про семью подробнее узнал. Человек был отличный…
— Гордись, что такого знал. — сочувственно улыбнулся Серёга и похлопал товарища по плечу, — Теперь ты Героя России лично знаешь…
— А что у тебя с семьёй-то? — попробовал поинтересоваться Дима, дабы попробовать разрядить обстановку.
— Приедем — расскажу. — отмахнулся стрелок крупнокалиберного пулемёта.
Когда головная БМП проехала пустую бензоколонку на въезде, Дима принялся осматриваться в поисках возможных позиций. Сразу же заметил на третьем этаже крайней многоэтажки ствол крупнокалиберного пулемёта, через несколько окон влево — ещё один, в окне второго этажа заметил автоматический гранатомёт.
— Успели обустроиться. — констатировал Стас, указав на выглядывающий из-за угла дальней многоэтажки Т-90.
Слегка позже заметили солдат, возившихся с позициями во дворах и квартирах. Видели и технику, то и дело мелькавшую на дорогах и проходах между дворами. Ничего необычного не было: те же привычные окопы, те же солдаты в привычной форме и с привычным оружием, бронетехника и станковое вооружение. На фоне снега они выделялись очень хорошо, но было понятно, что прятаться они и не собирались.
В один момент колонна остановилась.
— Десант, покинуть машины! — скомандовал голос Кельева из динамика радиостанции. — Бегом к домам!
Уловив тревожный тон, Дима спрыгнул с машины как только та остановилась и понёсся к стене ближайшего дома. Его и дорогу разделяли тридцать метров открытого пространства, которые солдат преодолел неглядя. Остановился от удара плечом о побелённую стену, поморщился от накатившей боли обернулся и слегка успокоился: его отделение было всего в десятке метров.
— Ну ты и припустил… — подбежав, бросил сквозь одышку Стас.
— Спрячьтесь во дворах или зданиях, дальше от леса! «Коробочки» с дороги отгоните! — продолжал командовать взводный.
Как только умолкла рация, окно над головами собравшихся распахнулось и из него появился незнакомый мужчина в форме, лет тридцати.
— Забирайтесь быстрее! — скомандовал он. — Сейчас прилетит!
— Налёт? — бросил Дима, подсаживая Стаса.
— Артиллерия реактивная. — пояснил незнакомец, подтягивая старшего сержанта за руку. — Нас задеть не должно, но лучше параноить.
Отделение оперативно забралось в квартиру, в том же темпе спустилось в подвал в числе последних, разместилось в коридоре: нигде больше мест не было.
— Это «Кощей», моё отделение укрылось. — доложил Стас в радиостанцию. — В подвале, дом ближайший к дороге.
— Без приказов не вылазте. — отозвался лейтенант. — Обстреляют, может задеть.
Когда все отдышались, Дима поднялся из сидячего положения и осмотрелся. Узкий коридор, соединяющий подвальные помещения разных квартир, заполонили вооружённые люди в форме: в помещениях со вскрытыми дверьми места всем не хватило. По замкнутому помещению гуляли отражённые от бетонных стен разговоры, иногда слышали даже смех.
— Ну и вляпались… — с нервной улыбкой проговорил Стас и осмотрел своих ребят. — Как бы мы без техники опять не остались.
— Я бы без «Утёса» не остался… — поправил его Ваня и бросил взгляд в сторону закрытой двери. — А то воевать нечем будет.
— Автомат есть — значит есть чем! — улыбнулся Костя.
— Сравнил, блин! — хохотнул пулемётчик и прижался затылком к стене. — Хотя бы тепло…
Воздух в подвале и вправду был тёплым, хотя и абсолютно сухим. Вентиляции почти не было, поэтому довольствоваться приходилось далеко не свежим ветром снаружи. Сырости, свойственной подобному месту, не было по понятным причинам.
Из всей компании самым обеспокоенным выглядел Костя. Даже говорил с неохотой и пытался шутить с трудом, что не было ему свойственно.
— Что-то ты унылый какой-то, Костя. — заметил Паша.
— За Злату переживаю. — коротко бросил тот, — Вдруг не успели…
— Успеют, не волнуйся! — похлопал его по плечу Дима, — Медики, в конце концов, на вес золота!
— Хотелось бы так думать… — нахмурился Костя.
— Да увидишь ты её ещё! — продолжал Дима.
— Надеюсь…
В разговоры вклинился довольно неожиданный звук. Диме он сразу напомнил отдалённые взрывы, похожие на взрывы от кассетных авиабомб. Только эти приближались довольно быстро и взрывы сопровождались воем пожара. Все бросили взгляды на дверь, от которой исходил звук, и увидели, как один из сослуживцев слегка приоткрыл дверь и чуть высунулся на улицу.
— У-у-у-у-у-у… — понимающе негромко протянул Костя, — Сейчас нам позиции с землёй и сравняют…
— Далеко взрывы. — отозвался Стас и улыбнулся, — По лесу что-ли стреляют…
— Проходы делают. — догадался Дима.
— Возможно. — согласился Стас. — Не думаю, что мажут…
Когда интерес подвальных жителей к взрывам пропал, начались обычные разговоры. Начались они и в компании Димы, который быстро припомнил слова Ивана о семье.
— А, это! — отмахнулся он, — Да, обычная семья. Я, жена моего возраста и дочка, в этом году десять лет уже будет…
Он вздохнул и мечтательно посмотрел в серый потолок, будто надеялся увидеть вместо этого чистое небо. Хотя, даже если он и был бы наверху погода не показала бы ожидаемый вид.
— Погоди… — непонимающе нахмурился Дима, — Если твоей дочери уже десять, то когда ты её завёл?
— Это вообще отдельная история. — с улыбкой сказал Ваня и принялся рассказывать, поочерёдно глядя на компаньонов, — В шестнадцать лет мне так повезло. С одной девчонкой у меня в классе дружеские отношения были, ещё с начальной школы. В десятом классе у неё просыпалось влечение к парням, да и меня тоже половое созревание не оставило. Решили попробовать по-дружбе…
— Уже предугадываю финал. — растянулся в улыбке Костя.
— На следующий день выяснилось, что она… — Ваня коротко хихикнул, — себя неважно чувствует. Сделали тест… Положительный. Тогда у неё дома никого не было и об этом первым узнал я. Предлагал ей разные варианты, как от этой «проблемы» можно избавиться, а она возьми и выдай, что, мол, любит меня уже давно, только говорить не хотела и только тогда призналась.
