добычу на транспортер.
Учительница объяснила, что на ферме созревает и убирается до пяти урожаев в год, сотен видов растений, причем большая их часть модифицирована и содержит гены, препятствующие возникновению болезней.
В тот день их накормили прямо с грядки клубникой, вкус от которой остался во рту до сих пор, потому, что тогда все казалось вкусным и чудесным.
А Майкл снова вспомнил свой класс, учительницу Агнессу, но имена многих учеников уже начали стираться из памяти и он, занятый воспоминаниями, чуть было не врезался в корову, которая оказалась на шоссе, невесть как преодолев ограждение у края поля.
Пришлось следить за дорогой, а ландшафт вокруг стал постепенно меняться, став пустынным и однообразным: теперь в поле у дороги рос рапс, на уборке которого были заняты гастербайтеры – индусы и малазийцы.
Несколько раз они появлялись на дороге одетые в грязные халаты, тоги и полинявшие рубашки, но когда Майкл останавливался, чтобы спросить у них – где тут можно перекусить, все люди в поле его зрения как тараканы, разбегались по укрытиям: наверное, это были нелегалы, которые боялись проверки эмиграционной службы. Зная, что работают незаконно, они старались спрятать свои лица, и Майкл невольно почувствовал себя завоевателем, которому были подконтрольны все местные народы.
– «Ну и глушь», – подумал он. – «Наверное, даже вода здесь привозная».
Скоро дорога стало совершенно пустынной – лишь временами к обочине из глубины поля выезжали комбайны, дизели которых, работавшие на рапсовом масле, распространяли вокруг запах кухни. Впереди уже просматривались предгорья – похоже, осталось не более часа пути.
– Вздремну немного, – подумал Майкл, на всякий случай он сбавил скорость до безопасных сорока миль, потом переключил управление на автопилот и, откинувшись назад в кресло, спокойно заснул.
Во сне в ремнях безопасности его еще долго покачивало, потом движение прекратилось, и воздух намолился запахом горных цветов. Теперь уж просыпаться совсем не хотелось, но, кто–то настойчиво будил его, покрикивая прямо в ухо.
– Майк, пора вставать! Вставай соня! Сэр, Вас вызывает Гус! – слышалось рядом. Это говорила его машина: автопилот доставил его в нужную точку, поставил на стоянку и выключил двигатель, а в эфире слышались нетерпеливые голоса Стенли и Гуса, которые, спикировав вдоль склона на парапланах, кружились над ним.
– Майк, это ты там прохлаждаешься внизу?
– Приятель не теряй ветер!
– Задницу на взлете береги.
Лагерь его друзей располагался по другую сторону ущелья, но Майклу не хотелось тратить время на перегон машины – его тянуло в небо.
Место, которое их группа облюбовала для полета, было уникально: по воле розы ветров воздушный поток в этом месте, дующий всегда с Атлантики, резко взмывал на милю вверх, и летел дальше на запад, неся за собой параплан вместе с пилотом, но если на подъеме ты уходил в сторону, можно было по воздуху окольным путем спикировать к точке, взлета и повторить все с самого начала. Так можно было летать, пока не надоест.
Что бы полетать в команде, Майкл наскоро проглотил бутерброд, потом достал из салона параплан, за 5 минут развернул его, надел экипировку –шлем, очки, костюм пилота, проверил компьютер с лазерным дальномером на левом запястье и потянул за стропы.
Купол приподнялся, ветер, попавший в воздухозаборники, наполнил крыло, оно, расправилось, стало объемным, как у самолета и, захлопав ‘ушами’, резко потянуло его ввысь. Тогда Майкл потянул стропы-клеванты и выровнял параплан.
В дужках его очков располагались наушники и две смотрящие вперед телекамеры, изображение, с которых попадало на компьютер, еще одна, кругового обзора стояла на верхушке шлема. Если бы Майкл прицепил к управляющей системе еще гидроусилитель, он бы мог, часами парить в воздухе, не прилагая к этому никаких усилий: все управление взял бы на себя компьютер, анализирующий воздушные потоки по полету в окружающим пространстве, парящих птиц, которые часами безошибочно перелетали от одного восходящего воздушного потока воздуха к другому.
Однако, так летать было неинтересно – все пилоты без исключения предпочитали воздушный слалом, и Майкл, взлетев вверх, пристроился за Стенли, сам Стен гнался за Гусом и теперь они летели змейкой, болтая по радио.
– Гус, ты куда поедешь в отпуск?
– Наши собираются в сентябре в Альпы сдавать квалификацию. Всем нужно налетать маршрутные полеты: там будет тусовка человек на 200. Ты как, с нами? – ответил Гус.
– Боюсь, с работы не отпустят. В лучшем случае прилечу на уикенд.
– А как твоя Джейн? – спросил Майкл, зная, что жена Гуса не пускает его в горы.
– Да мы в ссоре: никак не может смириться, что я летаю.
– Эй, стервятники, в воздухе только о небе, а то прозеваем ветер и сядем в ущелье! – включился в разговор Стенли, ведь им как раз им попался мощный поток, который за минуту поднял всех на тысячу футов.
– Ни у кого в ушах не звенит? – спросил Гус.
– У меня диспетчер надрывается – штормом грозит, – признался Майкл.
– Внимание, внимание. В Вашем секторе ожидается штормовой ветер в 7 баллов. Идите на посадку – бубнил у него в наушниках механический голос.
– Стен ты слышишь?
– Да, надо садиться, а то нарвемся на штрафные баллы. В нашей команде одного из парней в такую погоду затянуло в облака, обратно прилетело его тело в форме ледяной сосульки.
– Сколько от нас до точки взлета?
– Не больше мили.
– Майк, садись сразу в наш лагерь! Приглашаем тебя на барбекю.
– Боюсь, что нет ребята – ко мне кто-то едет, – сказал Майкл: он давно уже следил за землей и заметил, что в сторону его стоянки движется колонна из трех джипов. С высоты птичьего полета отчетливо виднелось шоссе, проселочные дороги, расходящееся в разные стороны, но колона давно миновала все повороты и перекрестки – теперь, продолжая движение, она должна была неминуемо упереться в машину Майкла.
– Это, вроде, не наши. Может, воздушная инспекция? – предположил Гус. – Сейчас будут проверять снаряжение, чувствую нутром, что полетов сегодня не будет.
– Воздушная инспекция прилетела бы на вертолете.
– Сейчас узнаем. Я сяду к своей машине и выясню, кто приехал, а потом переберусь к вам, – предложил Майкл.
Через пять минут, он лихо спикировал прямо к своему ягуару, а ему навстречу, уже шли несколько мужчин, вид у которых был не слабый.
Никто из пришедших даже не старался, делать вид, что осматривает окрестности, все они сверлили глазами Майкла. Невольно Майкл напрягся, вспоминая свои грехи – незаконный доступ к информации на сервере шефа, и тут узнал того, кто шел первым: это был Крис Мак-Кинли, тот самый специалист по безопасности в их команде, с которым он познакомился
