и не выжили, а преимущественными растениями стали хвойные и папоротники.
Вторая катастрофа произошла примерно шесть тысяч лет назад, когда севернее Мадагаскара в Индийский океан упал метеорит, вызвавший взрыв мощностью в несколько десятков гегатонн тротила.
Океанская волна от этого взрыва перемахнула через остров Мадагаскар и залила восточную Африку на сотни миль вглубь ее территории. От чудовищной энергии испарилась огромная масса воды. Этот пар воздушные потоки разнесли по всей Земле, и, когда пар остыл, начались дожди, продолжавшиеся непрерывно два месяца.
Этот исторический период, когда по всей Земле были залиты равнины, а большая часть живности погибла, мы называем Всемирным потоком.
– Но человечество, все же выжило! – напомнил Майкл.
– Частично.
– А третья катастрофа?
– Она была примерно пять тысяч лет тому назад. Тогда Землю, летя по направлению с севера на юг, под углом в шесть градусов, зацепил метеорит диаметром примерно 500 ярдов. Земли он коснулся в Альпах в безлюдной местности, и не образовал там кратера – лишь гора высотой в три мили превратилась в пар. Часть энергии взрыва: газовое облако и каменные осколки, рикошетом пошли в космос, но часть полетела над Землей в сторону Красного моря, накрыв Ближний восток. Так были стерты с лица Земли и сгорели города Садом и Гоморра на Синайском полуострове.
– А почему об астероиде не пишут в прессе и не говорят по телевидению.
– Первоначально боялось паники, а сейчас правительство тянет время.
– Паники?
– А ты сам посуди: в первый же день после того, как об этом напишут, исчезнут деньги в банкоматах, в банках выстроятся огромные очереди людей, желающих обналичить свои вклады, на второй день магазины прекратят принимать к оплате кредитные карты, на третий лопнут банки, а в магазинах закончится еда. Одновременно, люди бросят работу, бизнес и ринутся в аэропорты, на железнодорожные вокзалы, что бы уехать как можно дальше от места падения астероида.
– Куда же упадут все эти камни? – не выдержал Майкл.
– Большая часть в Западном полушарии, в Атлантику, вдоль Американского материка. Главный вопрос: куда же упадет сам Тоутатис, точнее его главная масса, потому, что он в одиночку может уничтожить половину континента. Мы все это время пытались узнать точное место его падения – были задействованы все радиотелескопы.
– Кто это, Вы? – спросил Майкл.
– Эти занимается НАСА. А мы, это – Хьюстонский клуб. Это группа ведущих мировых экспертов, которые первоначально подняли проблему. В ней специалисты из НАСА, Европейского космического агентства из России.
Мы не были согласны с теми, кто решил все засекретить, и хотели, что бы операция по астероиду велась открыто. Часть конгресса и бизнеса на нашей стороне. Мы работаем не на правительство, и хотим иметь право самостоятельно эвакуировать как можно больше людей в безопасное место.
– Куда, в восточное полушарие?
– Да там безопасней, но не только. Годятся и просто глубокие убежища в горах, но самое надежное месте в космосе. Часть людей и ценностей мы укроем от камней за Луной, как за зонтиком, там переждем катастрофу, и потом сядем на наименее пострадавшую территорию.
– Может просто закопаться в землю?
– Не везде: с востока Америку подтопит цунами, которое может возникнуть при взрыве, и затопить огромные территории. А еще есть опасность со стороны Йелоустона. Это супер вулкан на территории штата Вайоминг; если он проснется от толчка, мало не покажется – пол Америки вмиг засыплет пеплом.
– Крис? – спросил Майкл. – А причем тут я, почему мне так много внимания? Ведь ко мне приехали с целым эскортом.
– Ты Избранный, и имеешь доступ к секретной информации, которая идет от правительства. А еще, тебя не будут проверять, когда ты полетишь в Россию, и ты сможешь передать важную информацию русским коллегам. Это не совсем законно, ты согласен рискнуть?
– А разве нельзя информацию переслать по электронной почте?
– Это опасно – вся электронная связь под контролем.
– А почему посылают именно меня?
– Когда солдат поднимается в атаку, он не спрашивает, почему послали именно его. Другие ребята тоже рискуют – у них свои задачи. Но если ты сейчас скажешь ‘да’, то должен идти до конца.
– Крис, информация, что мы владеем, принадлежит правительству, может нам действовать легально? – спросил Майкл.
– Ничего не выйдет – у нашего правительства фора, когда оно знает, куда грохнутся обломки, а другие страны нет. От такого преимущества трудно отказаться. Так что нам ничего сделать не дадут.
– Кто эти русские, с кем я буду иметь дело?
– Тебе это так важно?
– А вдруг меня арестуют за шпионаж?
– Тебя не арестуют, ведь ты Избранный, так что в худшем случае будешь отстранен на время от работы. А через несколько дней все это будет в прошлом, и ты никому не будешь интересен.
– Я не могу оставлять мать здесь в Америке.
– В течении недели мы привезем ее к тебе. Только дай ее координаты и предупреди.
– Так я все-таки шпион? – не унимался Майкл.
– Ты связной, – пояснил Мак-Кинли.
– А если я откажусь, что будет?
– Для тебя ничего не изменится.
– Мак-Кинли, спасибо за «радостные» новости! – сказал Майкл язвительно.
– Не за что дорогой, – ответил печально Мак-Кинли.
– А когда нужно дать ответ? – спросил Майкл, хотя иного выхода ему не оставили. Ему все меньше начинало нравиться его положение, и, если бы он мог вернуться на час назад, когда жизнь была безоблачной и предсказуемой, Майкл сделал бы это не раздумывая.
– Не позднее завтрашнего утра: в двенадцать дня ты вылетаешь в Москву. В случае согласия ты должен быть с нами до конца, – повторил Крис таким тоном, будто Майкл уже согласился, и, посмотрев на руку Майкла, спросил: – Майкл, я смотрю, ты любишь носить компьютер на браслете.
– Да, так удобно в полете. Здесь телефон, навигатор, лазерный дальномер. Вообще-то, это только один из моих номеров.
– Дай мне его на время, мы можем заменить аккумулятор и увеличить мощность лазера, если не до силы боевого оружия, то до параметров режущего инструмента. Кроме того, тебе заменят оператора спутниковой связи, так, что твои звонки не будут отслеживаться правительством.
– Если только ничего не будете стирать, – согласился Майкл.
– Кстати, ты не проходил процедуру маркировки? – спросил еще Крис – Ну, тебе не вшивали чип? Учти, по нему тебя найдут везде: и в самолете, и дома, и на улице. По чипу дрон, получивший такое задание, может сам найти и убить человека.
– Нет, от этой операции, я отказался, – сказал Майкл без всякого настроения. Он снял браслет и отдал его Мак-Кинли.
Клубок проблем, увеличивался с каждой минутой, а жизнь безвозвратно переменилась. Быть может, лучше было, в неведение, спокойно и
