в Нью-Йорке.
Чувство страха ушло – ведь Мак-Кинли друг Стива, но тревога осталась, ведь никто не ездит, почем зря, за тысячу миль, не предупредив об этом заранее. Разве случилось что-то совсем неожиданное.
Мак-Кинли подошел, поздоровался, пожав ему руку, а его свита отошла в сторону, не мешая разговору: дело, похоже, было конфиденциальным.
– Стенли, Гус, это ко мне! – передал Майкл в эфир.
– Майк, если нужна поддержка, дай знать!
Мак-Кинли был явно не в своей тарелке. И явно не знал с чего начать.
– Что случилось? – спросил Майкл. – Тебя Ричард прислал?
– Да! Пришлось к тебе выехать, ведь ты же прятался!
– Сейчас включу Ричарда – сказал Майкл, недовольный, что его достали и здесь.
–Я тебя соединю сам, – предложил Мак-Кинли. Он набрал номер со своего мобильного, поздоровался, и передал телефон Майклу: на экране сидел Ричард в кресле самолета. Он тоже был озабоченным и совсем официальным.
– Куда-то летишь? – спросил Майкл.
– Да, нас срочно подняли и отправили в Москву. Жаль, что ты не был на связи.
– И как же теперь быть мне?
– Прилетишь на день позже, у нас забронирован самолет. А вообще, тут много событий… Крис объяснит. Ты верь ему во всем, – Ричард понизил голос до шепота.
Связь прервалась, и Майкл остался с наедине с Мак-Кинли.
В душе зрело неприятное предчувствие, что теперь его жизнь изменится, и не в лучшую сторону. Напрасно он ввязался в эту историю со взломом компьютера шефа. Майкл вопросительно посмотрел на Мак-Кинли.
–Ну, Крис, Ричард сказал, что ты мне все объяснишь? – спросил он.
–Не знаю с чего начать – мялся Мак-Кинли. – Ты вообще-то веришь в апокалипсис? В конец света? В ад, рай?
– Не знаю о чем ты. Так что случилось?
– Майк к нам летит метеор! – выпалил Мак-Кинли.
– И что из этого, – зевнул Майкл. В СМИ напишут, если будет что-то всерьез.
– Это всерьез.
Майкл, пожал плечами. Всякие дурные прогнозы он видел и слышал в Интернет чуть ли не каждый день.
–Ты не понял, это целая комета! – продолжал Мак-Кинли, и не находил слов. – Хорошо, лучше все по порядку – мне нужен какой-нибудь компьютер, давай устроимся в твоей машине!
Они присели в салон ягуара на передние сидения, и Майкл включил бортовой экран на приборной панели авто и стал слушать.
А Мак-Кинли, тем временем, продолжи л: – Майкл! Лучше, если ты сам докопаешься до сути. Давай, посмотрим сайт Гринвичской астрономической обсерватории. Делай, как я тебе говорю: открой домен Astronomy и войди в раздел Asteroids.
– Вошел? Теперь выбери в каталоге астероид №4179 или Тоутатис – это его имя; вообще то, по преданию он бог войны у кельтских племен.
Повозившись с клавиатурой, Майкл добрался до Тоутатиса, и получил на дисплее видеоролик летящего в космическом пространстве астероида, снятый 20 лет назад с исследовательского зонда.
Это была огромная каменная глыба более 5 миль в длину, формой напоминающая гантель, которая была вся испещрена метеоритными кратерами – следами космических столкновений. Она медленно вращалась вокруг поперечной оси, надвигаясь на снимающую ее камеру.
– Майкл прикинь, скорость этого камня больше 20 миль в секунду и летит он в нашу сторону, – сказал Мак-Кинли. – А теперь взгляни на экран, видишь, там схематично проведены две эллипсовидных орбиты, зеленая – Земли и красная – астероида. Посмотри – они пересекаются, а значит, планеты столкнутся.
Он изучающее посмотрел на Майкла, стараясь оценить его реакцию, но на того, все это никакого впечатления по-прежнему не произвело.
– В космических масштабах это пересечение ничего не значит, – ответил Майкл, рассматривая экран. – По такой картинке оценить точное взаимное положение двух планет нельзя.
– А мы сделаем это по-другому, Майкл. Давай, мы с тобой, определим точные параметры орбиты этого камня по отношению к Земле на 11 сентября 2104 г., в 10 часов 45 минут.
– Задай в поле параметров дату и время. Задал? Нажимай ОК.
А теперь посмотри в таблицу ответов: ты получил скорость астероида, его удаление от Солнца и центра Земли, склонение орбиты и многое другое. Посмотри только на удаление – оно равно радиусу Земли. То есть вероятность столкновения равна 100%.
Он посмотрел на Майкла, в ожидании вопросов.
Майкл и сам понимал, что его должна была встревожить угроза из космоса, но заставить себя испугаться не смог. Это было все равно, как тебе сказали бы, что вчера из Лос-Анджелеса выехал грузовик, и завтра он почему-то должен врезаться на соседней улице в твой автомобиль.
– Не могу поверить, Крис! – сказал Майкл, просто потому, что ему нечего было сказать.
– Я огорчу тебя еще больше, Майкл. Этого астероида больше, – продолжил Мак-Кинли.
– Точнее, его нет в прежнем виде, – сказал он, увидев недоуменное лицо Майкла, – правительство взорвало его, и теперь он превращен в груду обломков.
– Тогда в чем же дело, значит, проблема решена! – откликнулся Майкл.
– Дело намного хуже – решено было с помощью взрыва изменить орбиту астероида. Сделать это непросто: нужно было заранее, очень точно, определить центр массы астероида, его плотность, скорость вращения и параметры орбиты. Месяц назад на астероид было доставлено два мощных ядерных устройств, которые пытались взорвать, но взрыв произошел не так как надо: взорвался лишь один заряд, а импульс взрыва был не боковым к орбите, а фронтальным.
В результате, после взрыва астероид, потерял четверть массы, сохранил прежнюю орбиту и теперь летит к нам в компании из многих тысяч других обломков от дюйма до сотен ярдов в поперечнике. Эти обломки скоро нас накроют.
– Как вообще возможна была такая ошибка?
– Теперь концов не найдешь – руководитель расчетной группы выбросился из окна. А двое программистов сбежали.
– А еще раз нельзя взорвать?
– Космический корабль не пробьется – там туча обломков.
– Но метеориты, часто падают на Землю! – возразил Майкл.
– Да, но не такого размера. Падение же крупного метеора, равносильно катастрофе. Например, попадание в Землю только одного камня величиной с загородный дом, при скорости, превышающей скорость пули в десятки раз, равносильно ядерному взрыву и может полностью уничтожить город средних размеров.
– А в истории человечества уже были такие катастрофы? – спросил Майкл.
– Я знаю о трех,– сказал Мак-Кинли. – Одна произошла миллионы лет назад, когда на Земле водились динозавры, и росло море цветов – почти три четверти всех растений были цветковыми. Биомасса Земли была в тысячи раз больше современной: по земле летали бабочки и стрекозы по пол метра. Наверное, это было чудовищно красиво, но на землю упал астероид диаметром 10 тысяч ярдов. Он и погубил почти всю жизнь. Биосфера потом долго восстанавливалась, динозавры так
