потратили…
— Когда она вернется?
— Нескоро. — Произносит он и принимается отогревать замороженную конструкцию, что полностью покрылась инеем.
Подтягиваю к себе второй стул и усаживаюсь.
— Мы подождем.
Парень тяжело вздыхает и закатывает глаза, словно спрашивая бога, за что ему всё это. Аша ищет взглядом третий стул, но его нету. Парочка не принимала гостей. Девушка бросает жалобный взгляд на колени, а молча указываю ей на медаль. Девушка фыркает, подходит к столу, сметает все детали на пол, усаживается прямо на столешницу и весело болтая ногами прямо у моего плеча.
Никогда больше не возьму её на переговоры.
Минут десять мы просто сидим в тишине, пока входная дверь со скрипом не отворяется.
На пороге стояла худощавая брюнетка в повседневном платье и с потертой кожаной сумкой в руках.
— Марвин, не знаешь, почему на нашей улице так много нюхачей? — Спросила она, войдя в комнату и замерла.
— Что еще за нюхачи? — Спросила Аша и приветственно помахала ей рукой.
— Она так называет патрульных. — Ответил за неё Марвин.
— Да… Ходят, всё разнюхивают, ищут заговоры и несогласных. Нюхачи, одним словом. А вы… — Взгляд Эшли уперся в грудь магички, где висел «знак отличия».
— Это неправда! — Крикнула Аша и закрыла медальку рукой. Импульс магии и надписи на ней расплавились, а поверхность стала гладкой.
Пока всё не скатилось в цирк, я прокашлялся и представился.
Девушка выслушала и представилась в ответ.
— Я Эшли. А это — Марвин. Чем обязаны вашему визиту?
— Предложить работу. — Не стал тянуть я. — В Королевстве.
— Мы отказываемся. — Мгновенно ответил Марвин, что только этого и ждал.
— Постой, мы даже не выслушали условия! — Осадила своего парня Эшли.
— Отец говорил мне, что наниматься есть смысл только к Герцогу или Королю. Он не похож ни на того, ни на другого.
— А мой отец говорил, что выбраться из Башни — уже неплохо.
— И ты это сделала, благодаря тому что он порекомендовал нас ректору. Хочешь разрушить доверие ректора и вернуться обратно в Башню?
— Быть может, он и так отправит нас обратно, если ему не понравится результат. Нельзя надеяться на удачу.
— Отправит точно, если узнает.
— Да брось, мы мелкие песчинки, какое ему дело?
Марвин всплеснул руками, словно не надеялся на столь благополучный результат. Девушка же обратилась к нам, открывая свою сумку.
— Тяжело так сразу дать ответ, нужно подумать. Может, перекусим? Я как раз отоварила талоны.
Аша серьезно задумалась, от еды она никогда не отказывалась, но ехать обратно с полным желудком.
— Откажусь, от вашего паука меня и так весь день тошнило.
— М? Странно. — Эшли замерла, после чего предположила. — У вас арахнофобия?
— Нет у меня никаких фобий! Просто его трясет, словно корабль в шторм.
— Очень странно. Такого быть не должно. Может, что-то вышло из строя, а, Марвин?
— Исключено, я позаботился о том, чтобы у конструкции был запас прочности. Может, ты неправильно настроила команды для лап, как в прошлый раз?
— А может, ты вновь отлил одну ногу короче остальных? — Сложила руки на поясе девушка.
Некоторое время пара переругивалась, припоминая друг другу провалы, совершенно забыл про еду. И казалось, делать они это планировали бесконечно.
— Кхм. А я бы перекусил. — Отвлек их я.
— Да, точно. — Девушка вытащила из сумки две темные и плотные буханки хлеба.
Я потрогал одну из них. Кирпич кирпичем, да еще и какие-то опилки и травы в тесте.
Следом на стол легла чья-то оторванная жопа. Обгорелая настолько, что становилось ясно — её владельцу пришлось нелегко. Ягодица чем-то напоминала человеческую, но судя по жестким, звериным волосам — её не являлась.
— Что это? — Спросил Марвин.
— Окорок, разве не видишь? — Фыркнула девушка.
— Нет, я про мясо. В первый раз вижу такую тварь.
— Мерлин его знает. Может гарпия?
— Не похожа…
— Погодите, вы едите мясо монстров? — Поинтересовалась Аша, тыкнув пальцем в «окорок».
— Верно, это помогает развивать силы.
— Но это же на вкус просто отвратительно!
— И очень вредно для здоровья. — Добавил я.
— Ну, зависит от того, как готовить. Некоторые монстры вполне приличны. — Пожал плечами Марвин.
— И это вы еще не видели, чем в Башне кормят. — Смущенно улыбнулась девушка.
— Горожанам еще хуже, им в качестве добавки в пищу дают мясокостный перемол, ха. — Добавил парень.
— Однако, исследования показали, что это не влияет на продолжительность жизни, как и крестьяне — они доживают где-то до сорока-сорокапяти. — Перехватила мысль девушка.
— Зато шансы зачать и родить младшего ученика возрастают на пять процентов. — Продолжил за неё парень.
Я переводил взгляд с одной на другого. Действительно в унисон.
— Как алхимик скажу, это чушь собачья. Допустим, человек с даром и не заметит, но такого рода добавки гарантированно убивают простых людей, пусть и медленно. Это яд, что будет накапливаться с каждым приемом.
— Возможно, но это не важно, всегда найдутся новые горожане. Пять процентов — это очень много, это позволяет нам наращивать численность. Содружество не кормит всех крестьян так лишь потому что не может, а не потому что не хочет. Тут же все отходы химерологов идут в дело. Если же говорить об этом куске, то уверена — он к нам пришел с тренировочных полигонов боевых магов.
— Ага, магов огня к тому же. — Уточнил парень, показав на обгорелость.
— Ясно. — Коротко произнес я, не подав вида, что «не важно» и «найдутся новые» меня покоробило.
— Не нравится мясо, покушайте хлеб. В нем отходы с алхимических садов академии.
— И даже стружка погибшего дерева мудрости.
— Нет, спасибо. Аппетит совсем пропал. — Вежливо отказался я и отодвинул от себя буханку.
Хлеб, даже ты предал меня! Уж многое я предполагал, но не думал, что в Содружестве проблемы с нормальной едой.
— У вас нет нормальной кареты, с лошадьми там? — Поинтересовалась Аша, что пришла к тем же мыслям, но совершенно другому выводу. Что надо поскорее сваливать и искать еду.
Эшли покачала головой.
— На территории академии запрещено запрягать живых существ. Даже Архимагам.
— А что насчет лошадей-големов?
— Големов в виде лошадей? Их не существует.
— Вообще-то существует. — Возразил своей девушке Марвин, та вопросительно подняла бровь.
— Никогда о них не слышала.
— Потому что они были очень редкими и использовались лет восемь назад. Собрали буквально два экземпляра, но лишь один уцелел, другой же свалился в море с обрыва, вместе с девушкой, что вела экипаж. Её обезображенный труп нашли спустя неделю поисков.
— Фу, Марвин, почему ты рассказываешь это за едой? — Возмутилась Эшли, отрезая кусочек хлеба ножом.
— Прости… — Покаялся он, а я только сейчас заметил, что в общении со своей женой он вполне нормальный тип.
— Так вот, у лошадей было две проблемы, они были быстрыми и… неуправляемыми. Живая лошадь маневрирует куда лучше, а вот лошадь каменная или железная… К тому же это была пробная партия
