Это для меня стало сюрпризом. Каждый в отдельности, островитяне заметно уступали мне в возможностях маскировки, но, объединяясь в группы, превосходили. Когда я осторожно усомнилась, вождь просто сказал:
– Смотри.
Деревня у него за спиной просто исчезла. То есть стала невидимой. Для меня! Это было невероятно, но это было так.
– А как же ваш запрет на посещение храма Скриллы во все дни, кроме одного? – уточнила один важный момент.
– Так мы и не собираемся его посещать, – пожал плечами вождь. – К тому же нельзя пересекать остров пешком. Плавать вокруг – сколько угодно. И потом, нас ведь поведёт посланница богини, исполняющая пророчество, а значит, все запреты снимаются.
Целый флот боевых лодок покинул свою гавань ещё днём. Нужно было успеть обогнуть остров и провести операцию по захвату в течение самой короткой ночи в году. Это была не боевая операция, а самое настоящее издевательство. Лодки тихо подплывали к катамаранам, гребцы невидимыми тенями скользили вверх, усыпляли немногих оставшихся на борту, и вскоре сам корабль становился невидимым. Один, второй, третий, десятый…
Абсолютно неинтересно. Никакого развлечения. Когда всё закончилось, я отправилась на наш корабль сообщить князю Ва'Диму и его эльфийкам, что пророчество сбылось и теперь мы можем уплывать. Потому что больше тут делать нечего.
Удивила нас хвостатая изрядно. Сначала куда-то исчезла, потом вернулась почти под утро и совершенно буднично заявила:
– Мы можем уплывать.
– Ты что, сумела договориться с местными? – удивилась Эль.
– Договорилась. Только не с теми местными, что на кораблях, а с теми, которые здесь живут. Пророчество сбылось, и нам тут больше делать нечего. Разве что вы ещё одну фотосессию в храме устроить хотите. Тогда без меня.
– А как же флот? – всё же спросил я.
– Какой флот?! – делая широкий жест, задала вопрос Анжа.
Как раз начало светать, и все увидели, что в гавани остался только один корабль. Наш.
– Так мы плывём или нет? – ещё раз спросила хвостатая.
Конечно же, мы поплыли. Не стали ставить паруса, а воспользовались магическим двигателем. Неспешно на глазах у тысяч собравшихся на набережной паломников корабль покинул гавань. Тогда Анжа всё-таки рассказала, что всё это устроила не она одна. Вообще-то с хвостатой станется если не присвоить всю славу, то не опровергать тех, кто сам так считает. Только оказалось, что на борту присутствуют вождь рыбацкого посёлка и несколько его воинов. Именно он нам и рассказал всё в подробностях.
– А у вашего племени теперь из-за нас неприятностей не будет? – на всякий случай спросил я.
– Какие еще неприятности? – удивился он. – Пророчество сбылось, народы объединились, все довольны.
– У другой стороны на этот счёт может быть, самую малость, но при этом совсем противоположное мнение, – заметил я.
– Главное, какое мнение будет у их совета архимагов.
– Ты так говоришь, словно знаешь это наперёд.
– Конечно, знаю. Почему бы мне не знать, если моя дочь уже больше ста лет в том совете заседает, а племянник – тот последние пятьдесят лет вообще его председатель?
Это была ещё одна новость. Тут на острове жило не больше одной десятой племени. В основном те, кто не был внешне похож на представителей народа ашуанов. Остальные прекрасно устроились в островной империи. Даже половину совета архимагов под себя подмяли. В остальных сферах тоже были далеко не чернорабочими. Ашуаны считали своих дальних родичей отсталыми дикарями, и те не стремились никого разубеждать, хотя на самом деле были более развиты.
Мы попрощались с вождём, который пересел в одну из сопровождавших нас боевых лодок. Абсолютно невидимых, кстати, даже для Анжи. Позвал заглядывать, если будем проплывать мимо. Пообещали, что непременно, прекрасно понимая, что вряд ли ближайшие несколько столетий нас занесёт в эту часть света.
Приключений на голову или другие места тела бывает много только в тот момент, когда они происходят. Стоило покинуть гостеприимный остров, и уже через несколько дней навалилась всё та же скука. И ожидания всего того же самого. Опасностей, бунта команды, нападения пиратов. Ну, пусть не через несколько дней, а через неделю, это дела не меняет.
Если очень долго чего-то ждёшь, то обязательно дождёшься. С миллионным выигрышем в лотерею этот фокус почему-то не срабатывает, а с неприятностями всегда и надёжно. Поэтому когда на горизонте показались три паруса, мы даже не сомневались в их принадлежности. И тот факт, что они двигались встречным курсом, а вовсе не преследовали, ровным счётом ничего не менял.
Вернее, лишь добавил уверенности, что это точно не анжуйцы.{4} Никто и не думал, что морские разбойники попытаются нас нагнать на чём-нибудь быстроходном.
Серебряная Борода рассказывал, что в этой части света у пиратов чаще всего тактика строится на перехвате. Всё очень просто – осведомители, магическая связь и маячки.
– Теоретически мы давно покинули Фиор, плюс неожиданный шторм унёс неизвестно куда, поэтому ничего такого произойти не должно, но всё равно произошло, – закончил он.
– То есть как?! – удивился тогда я. – И ты не предупредил заранее, чтобы мы могли обследовать корабль и избавиться от этой дряни?
Разговор слышали мои жёны (не считая Сризки) и тоже были удивлены.
– Не получится, – сказал Ожон.
– Почему?
– Потому что избавляться придётся не от чего-то, а от кого-то.
– Это не меняет дела, – заявила Лара. – Главное – найти.
– В том-то и вся сложность. Воруется какая-нибудь мелочь из личных вещей у кого-нибудь из команды, после чего маг с её помощью делает маяк, вернее поисковый амулет, указывающий направление на хозяина. В последнем порту ни у кого из вас ничего не пропадало?
Тогда бывший пират рассказал нам не только о способах поиска морскими разбойниками заранее выбранных жертв в открытом море, но и многое другое. По словам Серебряной Бороды, его бывшие коллеги (да и он сам когда-то) чаще всего избирают для базы необитаемый островок поближе к материку, но не на самом торговом пути. То есть вовсе не там, куда мы плывём. Точной информацией он не располагал, но на протяжении долгого времени ходили слухи о чуть ли не настоящем государстве где-то на никому не известных пиратских островах.
Обычные зеваки в подобные байки охотно верили, они же их в основном и распространяли, бывалые же моряки сильно сомневались. Всё очень просто – для существования большого количества пиратов в одном месте необходимо, чтобы там же было никак не меньше чем десятикратное количество богатых купцов, которых можно грабить. А там, где никто регулярно не плавает, и морским разбойникам делать совершенно нечего. Правда, и совсем на пустом месте слухи тоже возникают редко, особенно такие устойчивые. Поэтому пиратская республика вряд ли, а какая-то дальняя база вполне могла существовать.
