– Это тебя не спасёт, ничтожество! – выдохнул Тарх, обрадованный неожиданной глупостью своего врага. Любой мечник знает, что меч в ножнах – лишние мгновения удачи для противника.
Он мгновенно прыгнул вперёд, выбрасывая меч, и… Почему-то земля вдруг прыгнула саури навстречу, а глаза увидели багровое небо в быстро сгущающейся красноте… Александр коротким резким движением стряхнул с клинка кровь убитого, снова вогнал его на место. Коротко поклонился мёртвому противнику и в гробовой тишине, спустя миг сменившейся возмущённым рёвом толпы, пошёл назад.
– Ты это… Как?! – Айили с открытым ртом застыла у ограды.
Молодой человек перемахнул через низкие перильца, забрал у неё свою куртку, снятую перед боем.
Парень с пренебрежением взглянул на практически располовиненное тело разумного в луже крови.
– Придурок, никогда не дравшийся всерьёз и возомнивший себя богом. А это – искусство быстрого обнажения меча. Меня не учили драться красиво. Меня учили убивать одним ударом. Извлёк меч и сразу ударил. Без пауз, без раздумий. Коротко и ясно. – Александр сделал короткую паузу, потом продолжил: – У аль Уири не было шансов. Вообще. Да и, пожалуй, у любого из здесь присутствующих, потому что меня учили воины, выжившие на поле боя, а не учителя…
Александр не кривил душой. Всё было так, как он говорил… Между тем ректор-судья словно очнулся от шока и торопливо подошёл к убитому. Нагнулся, зачем-то потрогал жилку на виске Тарха. Хотя любому было ясно при первом же взгляде на него – это мертвец. Саури вскинул руку:
– Поединок окончен. Честь восстановлена. Нарушений не было. Клан аль Уири не может иметь никаких претензий к клану Кузнецова и к нему самому.
Александр взглянул на троицу девушек:
– Вроде всё на сегодня. Идём домой? – И первым зашагал прочь с арены.
Перед своей калиткой распрощался с двумя саури, пропуская вперёд Айили. Оказавшись дома, аури прорвало:
– Как ты это сделал?!
Кузнецов скривился:
– Сделал, сама видела. Теперь можешь быть спокойна – если что, то я смогу тебя защитить.
– Разумеется! Если раньше на меня нет-нет да нападали сомнения, но после сегодняшнего… – Восхищённо цокнула языком и устремилась наверх…
После обеда время пролетело опять незаметно – Александр отлаживал программу для логгера. Скорее бы выходной! Юала успела шепнуть, что их глава будет послезавтра и заинтересован, почему его вдруг вызвали для приватного разговора с человеком. Сама саури не стала ни на что намекать, но постаралась, чтобы глава появился как можно скорее. Так что очень скоро…
Писк вызова оторвал Александра от голосферы, в которой он правил последние штрихи кода. Опять гости? Да сколько можно?! Погасил монитор, зашагал вниз. Ирнай? Шурха? Ас Кеури? С каждым днём всё больше знакомых.
– Иногда бесцеремонность начинает утомлять, – пробормотал он, застывая перед дверью, прежде чем открыть её. Впрочем, сканер показывал, что гость без оружия. Саури, естественно.
Александр открыл створки, хмурым взглядом окидывая идеальную фигурку. Тут же ему в грудь упёрся тонкий пальчик, и мягкий голос обвиняющим тоном произнёс:
– Ты – лжец, человек! Твоя задача не имеет решения!
Суара иль Орри?! Собственной персоной. Сашка вздохнул – как они достали… Отступил на шаг:
– Заходи. Разберёмся. Но я не лжец.
Саури подалась назад, немного испуганно произнесла:
– Но я не одна…
– Привет, Аалейк! – помахала из-за её спины Ирнай, улыбаясь во весь рот.
– О, добрый вечер! Тебя опять используют?
– Сегодня – как посредника. – Заулыбалась ещё шире. – Знаешь, эта роль, оказывается, очень выгодна!
– Да?
Внезапно иль Орри взорвалась:
– Может, будете кокетничать наедине? Ты – лжец, человек, и используешь нечестные методы!
– Хватит стоять на пороге. Заходите. Сказал же – разберёмся. – И улыбнулся Ирнай: – Ты уже в курсе. Поэтому, если что, – поможешь?
Саури довольно кивнула. Вторая подозрительно спросила:
– Вы о чём? – тем не менее храбро входя в коридор. Едва оказавшись внутри, поражённо воскликнула: – Айе, что это?! – Но, получив от подруги ощутимый тычок в бок, взяла себя в руки.
Ирнай, приведя Суару в себя, подхватила её под руку и потащила за уже идущим к лестнице Александром, непрерывно щебеча:
– Да, Аалейк, быть посредником, когда дело касается тебя, очень выгодно! Во-первых, знаешь, что ты всегда прав. Во-вторых, хоть краем глаза можно увидеть, как живут на Империи. В-третьих, узнать что-то новое и невероятное! Ну и в-четвёртых, будет шанс попробовать кофе.
– Обязательно будет. Только другой сорт. Вчерашний мне не очень понравился, – откликнулся Сашка, открывая двери в кабинет.
Ирнай втолкнула в него упёршуюся было подругу и торопливо стала стаскивать с себя уличное эере.
– Ты что делаешь?! – охнула вторая саури.
Парень тоже на мгновение растерялся – на снявшей верхнюю одежду девушке было… Да ничего особенного. Обычное имперское платье. Человеческое платье. До середины красивых ног, с вырезом, достаточным, чтобы оценить совершенную форму груди…
– А что такого? – состроила невинную рожицу Ирнай. – В конце концов, мы в гостях у человека. Почему бы не проявить уважение, явившись к нему в одежде его родины?
– Ну знаешь!!! – Суара готова была зашипеть от злости.
Но Александр уже выдвинул из-за стола два стула и взмахом руки вызвал голографическую учебную доску. Быстро набрал условие заданной им задачи на сенсорной клавиатуре и только тут понял, что обе саури застыли столбом. Потом Ирнай осторожненько показала на вспыхнувшее в воздухе изображение:
– Это что?
– Это? – Человек не на шутку был удивлён. – Доска. Нечто вроде вашей грифельной в аудиториях. А что? Дёшево и удобно. Ни мыть, ни стирать. Выключил – и всё.
– Упс. – Обе девушки синхронно сглотнули.
Суара опасливо огляделась, рассматривая невиданную прежде обстановку:
– А где аури?
Сашка махнул рукой:
– Моется на ночь. Нравится ей ванна.
– В… Ик! В… Ик! Ванна?! В смысле – купальня?!
– Ну да. А что? Там гидромассаж, подогрев, пузырьковое омывание, ну, как обычно…
– Ик.
Саури, кажется, собирались грохнуться в обморок…
– Я не верю. Это невозможно, – опустив голову, произнесла иль Орри и снова получила тычок в бок от Ирнай.
– Тебе мало?!
– Айе…
– Ладно, девочки. – Александр хитро прищурился. – Итак, меня, бедного и несчастного человека, снова обижают, утверждая, что я дал задачу, не имеющую решения. Хотя… – Его взгляд упёрся в нервно мнущую на коленях ткань фаири девушку. – Я, кажется, не дал ни малейшего повода думать о себе так плохо и подтвердил свой уровень знаний, дав ответ на лемму Петрова.
