– Тарх аль Уири, – прозвучал в тишине негромкий голос человека. – Ты оскорбил меня. Я желаю смыть обиду твоей кровью и жду тебя после последнего часа лекций на Арене справедливости.
К чести саури, тот ответил:
– Надеюсь, ты знаешь правила?
– Выбор поединка я оставляю тебе и заранее согласен на любой способ. Моё оружие – меч.
– Да будет так. После пятого часа мы встретимся на арене. Моё оружие – меч.
Человек слегка склонил голову, выражая удовлетворение ответом. Затем перевёл взгляд на замершую неподвижно саури, прижавшую руки к груди в сильном волнении. На миг его лицо дрогнуло, словно он увидел что-то невероятное, но тут же снова прежним, суровым тоном произнёс:
– Суара иль Орри. Ты вступилась за меня против моей воли, тем самым унизив моё достоинство. Обычаи моего народа запрещают вызывать женщин на поединок, но твой поступок не останется безнаказанным. – Его губы дрогнули, и человек извлёк сложенный лист, положил его на кафедру. – Здесь условие задачи. Если ты решишь её в течение суток, то можешь воспользоваться правом хаар в отношении меня. Если нет – я требую хаар от тебя. Согласна ли ты?
Саури гордо выпрямилась:
– Слово услышано. Но если я буду решать это задание, то ты станешь пребывать в предвкушении победы. Вдруг задача не имеет ответа? Поэтому… – Словно заранее зная, что произойдёт сегодня, саури также извлекла на свет листок, густо покрытый крючковатыми письменами. – Вот моя задача.
Александр слегка поклонился:
– Достойный ответ. Позволь…
Саури быстро передали лист с задачей по цепочке, и через несколько мгновений условие оказалось в руках человека. Все напряглись, а тот спокойно развернул лист, пробежал его глазами и усмехнулся:
– Твоя вина в отношении меня значительно выросла, саури. Поскольку эта задача рассчитана на слаборазвитых детей. Ответ на неё – ноль целых два десятых карха каждый час.
– Что?! Откуда ты… Как?!
– Я поставил условие, Суара иль Орри. Ты выдвинула своё. Оно исполнено. У тебя сутки. Да будут свидетелями все, кто слышал нас.
Снова короткий поклон человека, и пара из аури и имперца исчезла из аудитории.
Высокородная иль Орри стояла словно поражённая молнией, жадно глотая воздух и серея на глазах, – кажется, до неё дошло, с кем она вздумала связаться. Тарх аль Уири же, напротив, был весел – этот юноша считал, что победа уже его. Убить проклятого урода! Самым жестоким способом! Чтобы впредь ничтожные людишки не смели осквернять стены благородного Чемье!
За всю историю существования университета Арена справедливости не собирала столько зрителей. Учащиеся в Чемье студенты плотной стеной окружили место схватки, едва со скоростью молнии среди них разнеслась весть о поединке первого клинка заведения с человеком. Многие делали ставки на его исход, ещё больше просто гадали, сколько времени понадобится аль Уири разделаться с презренным терра хомо. Саури сгрудились на стороне соотечественника. На половине Александра застыли всего три одинокие фигуры – Айили, ас Кеури и… к всеобщему удивлению, в том числе и самого участника поединка, шурха клана аль Сабира, что вызвало всеобщий ропот. Позиции этой саури в негласном рейтинге положения социальной лестницы университета стремительно опускались к нулю.
Александр усмехнулся, когда гибкая фигура его противника перемахнула через выставленное ограждение и не спеша, поигрывая узким прямым мечом, двинулась к центру. Саури остановился на положенном месте, потом коротким движением стряхнул ножны, обнажая тускло блестевшее лезвие клинка из монокристалла.
– Я скоро, девочки, – улыбнулся Сашка всем троим, чуть задержав взгляд на прижавшей кулачки к высокой груди шурхе, и подмигнул ей.
Саури посерела, что означало сильные эмоции.
Человек спокойно двинулся к центру. Тарх был одет в облегающие брюки и свободную короткую безрукавку, открывающую сильные руки, меч он отставил чуть в сторону. Александр приблизился и остановился – обнажать оружие он пока не спешил. Успеется. Между ними встал сам ректор. Взглянул на одного, потом на другого участника поединка. Сделал специальный жест глашатая, призывая всех к вниманию. Стоявший вокруг тихий гул перешёптывающихся зрителей стих в мгновение ока.
– Человек Александр Кузнецов посчитал себя оскорблённым, поскольку Тарх аль Уири использовал его имя без разрешения, поэтому вызвал обидчика на поединок чести. Благородный ююти принял вызов, и как вызываемая сторона вправе выбрать вид поединка.
– До смерти! – торопливо выдохнул тот.
Александр кивнул:
– До смерти.
Ректор чуть посерел, но продолжил ритуал:
– Поскольку оба участника пришли к общему мнению насчёт условий, то моя часть, как судьи, пока завершена. – Пожилой саури отступил к ограде и оттуда, давая команду к началу поединка, выдохнул: – Анд!
Саури напрягся, но человек вдруг резким движением встряхнул своё оружие, освобождая его от ножен, и все собравшиеся изумлённо загомонили, тыкая пальцами в угольно-чёрный клинок. Александр слегка выдвинул вперёд левую ногу, приседая на неё и поднимая чуть изогнутый меч перед собой, держа его обеими руками. Саури немного насторожился – человеческие приёмы работы с холодным оружием были ему незнакомы. Так что необдуманно рисковать не стоило. Да и материал, из которого было изготовлено оружие презренного, совершенно неизвестен. Кто знает, на что оно способно?
Тарх начал описывать небольшой круг, время от времени вращая в руке меч. Впрочем, довольно спокойно. Толпа вновь загудела, такая осторожность была неожиданной для первого меча, обычно стремившегося сразу нанести удар противнику. Человек вдруг сделал шаг назад, отводя оружие за спину, опять же обеими руками. Тарх резко присел, выбрасывая меч вперёд, но тут же получил удар по острию. Но… тупой стороной человеческого клинка. Оружие саури отбросило вверх, а человек дёрнул щекой в непонятной зрителям эмоции. Тарх снова начал перемещаться, плавно, текучими движениями, но человек вдруг стремительно присел и подобрал ножны. Затем, не отрывая глаз от противника, воткнул их в специальные кольца на поясе. То, что последовало потом, вызвало шок среди всех саури. Он просто вставил меч назад и замер в спокойной позе, правда чуть подав правое плечо вперёд и немного наклонившись в сторону своего противника, держа левую руку на поясе, а правую не снимая с рукояти убранного оружия.
– Это тебя не спасёт, ничтожество! – выдохнул Тарх, обрадованный неожиданной глупостью своего врага. Любой мечник знает, что меч в ножнах – лишние мгновения удачи для противника.
Он мгновенно прыгнул вперёд, выбрасывая меч, и… Почему-то земля вдруг прыгнула саури навстречу, а глаза увидели багровое небо в быстро сгущающейся красноте… Александр коротким резким движением стряхнул с клинка кровь убитого, снова вогнал его на место. Коротко поклонился мёртвому противнику и в гробовой тишине, спустя миг сменившейся возмущённым рёвом толпы, пошёл назад.
