Убедившись, что очередная волна схлынула, генерал Остапенко, лично следивший за обстановкой в местах вероятного прорыва, приказал приберечь оставшиеся гранаты до следующего приступа и переключил внимание на другой фронт. Внутри цитадели, прямо на плацу посередине складского комплекса, под бдительным присмотром Бибика развернулась минометная батарея. Причем развернулась она достаточно давно, но пристрелку начала только четверть часа назад, когда зенитчики на крышах складов и в турелях установленных на «Хаммерах» пулеметов более или менее уладили проблему с атаками «бэтменов».
Остапенко не без труда перелез через завал из тел летающих монстров, изорванных крупнокалиберными пулями, и выбрался на относительно свободный плац. Увидев генерала, Бибик попытался дать команду «Смирно!», но Остапенко жестом предупредил уставной порыв полковника.
— Как тебе мины подносят? — Генерал указал на груды смердящих тел по периметру плаца. — Почему не уберешь это дерьмо?!
— Все в работе! — Бибик мельком взглянул на суетящиеся вокруг минометов расчеты.
— Господин полковник! — крикнул офицер-артиллерист. — Готовы!
— Огонь! — Бибик махнул рукой и заткнул уши.
Легкие минометы вразнобой протявкали «собачий вальс» и через секунду повторили пьесу, но уже более слаженно. Третий залп вообще почти слился в единый, слегка подвывающий рык.
— Все в цель, — ожил коммуникатор Бибика. — Один по правому краю бьет, скорректируйте.
— Понял. — Полковник жестом подозвал офицера-артиллериста и вручил ему коммуникатор. — Корректировщик говорит, один ствол косит. Держи связь, исправляй.
— Есть! — Офицер взял машинку и бросился на позицию.
— Трубку не забудь вернуть! — крикнул ему вслед Бибик.
— Как думаешь, поможет? — негромко спросил генерал.
— Пока мины не кончатся, придержим. — Бибик махнул рукой, указывая на запад. — В самом начале заварушки «чистильщики» из трех «АГС» «нору» обрабатывали. Асфальт в пыль, вместо плаца — воронка, а дыра как была, так и есть. И зверье из нее без проблем выползает. Нет, завалить «нору» нереально, поскольку… там нет никакой «норы».
— Что это значит?
— Вы и сами знаете, — ответил Бибик чуть раздраженно. — Виноват! Нервы сдают.
— Я не знаю, но догадываюсь, — спокойно произнес Остапенко. — А тебе надо валерьянку пить, если нервы сдают. Думаешь, эта «нора» — точка доступа в Тринадцатый сектор?
— Ну, совпадение, конечно, странное. — Бибик пожал плечами. — Вроде бы только что отправили группу, и тут, пожалуйста, получите — гора сама пришла к Магомеду. Слишком уж точно все совпало, но, с другой стороны, может, мы угадали, может, просто созрела ситуация?
— Или кто-то доложил в Тринадцатый о наших догадках и там решили, что тянуть не имеет смысла, — задумчиво кивая, добавил Остапенко.
Батарея снова завыла и затявкала, и у Бибика появилось время обдумать слова генерала.
— Я даже знаю, кто мог доложить, — когда пришло время новой корректировки, сказал полковник.
— А вот в этом я не уверен. — Генерал покачал головой. — Да и не имеет значения. Пока. Сейчас важнее выбраться из этого котла.
— Это я понимаю. — Бибик поморщился и щелкнул пальцами, будто пытаясь поймать ускользающую мысль. — Только ведь… если тут у нас открылся выход из Тринадцатого и группа Старого идет в Тринадцатый…
Остапенко с интересом уставился на полковника и даже едва заметно кивнул, как бы подбадривая Бибика: «Ну-ну, соображай».
— Может, отсюда надо было начинать рейд? — Бибик предположил это не слишком уверенно. — Может, нам самим попробовать? Выкосить гадов массированным огнем, закинуть в «нору» тонну взрывчатки, да и двинуть в Тринадцатый. В контратаку.
— Нет. — На лице Остапенко появилась гримаса легкого разочарования. — Ты не понял главного, Бибик. Здесь только выход. Войти в сектор через него нельзя.
— Да? — Бибик снова задумался. — Вообще-то… верно. Сколько ни долбим, а толку нет. Все мины и гранаты взрываются на поверхности. В смысле, в нашем… секторе… или как его назвать… в нашем измерении, что ли?
— Вот теперь правильно мыслишь, — одобрил генерал. — Поэтому миссия Старого становится для нас жизненно важной. Если Лунев сумеет выяснить, в чем дело, и найдет способ исправить ситуацию, мы уцелеем. Если нет, то нет.
— Найдет, — уверенно сказал Бибик. — Должен найти.
— Я тоже так думаю. И еще…
Генерал не закончил мысль, поскольку Бибик вдруг резко подался вперед и всей своей огромной массой навалился на командира. Остапенко не устоял на ногах, и офицеры оказались в партере. Злого умысла в действиях полковника не было, наоборот, если бы не его бросок, база Д-3 могла остаться без единственного генерала. Оказалось, что крупная стая «бэтменов», примерно до сорока голов, все-таки сумела прорваться сквозь заградительный огонь импровизированной ПВО и ринулась на бреющем, всего в паре метров от земли, прямиком на позицию минометной батареи. Остапенко и Бибик оказались точно на пути у летающих тварей.
Когда стая пронеслась мимо, полковник вскочил и попытался открыть огонь, но сделал всего пару выстрелов и опустил «калашников». Монстры сцепились с бойцами, и стрелять стало слишком опасно. Бибик попытался нашарить коммуникатор, но вспомнил, что отдал машинку командиру батареи, и с досадой сплюнул.
— Дежурный, — из партера пробасил Остапенко. — Спецгруппу на плац!
— Есть! — игрушечным голосом ответил динамик генеральского коммуникатора.
— Я разомнусь. — Бибик примкнул к автомату штык-нож и решительно двинулся к месту схватки.
— Полковник Бибик! — Остапенко поднялся.
— Я. — Бибик обернулся и посмотрел на генерала так, что тот передумал его останавливать.
— Аккуратно!
— Есть!
Бибик взял высокий старт и начал разгоняться, как локомотив. К моменту, когда он врезался в гущу схватки, все его восемь пудов живого веса мчались со скоростью пушечного ядра. Неудивительно, что двоих мутантов Бибик вышиб из свалки, как кегли, просто врезавшись в них плечом и грудью. Еще одного полковник походя огрел прикладом, да так, что, рухнув, монстр больше не шевелился, ну, а последнего, наконец-то погасившего кинетическую энергию живого экспресса, Бибик проткнул штыком почти насквозь. Штык вошел в тощий живот твари, как в масло, и так же, почти без усилия, перерубил ей позвоночник.
«Бэтмены» почуяли, какая грозная подмога пришла на выручку минометчикам, и мгновенно перераспределили силы. Сразу шесть или семь мутантов взмыли в небо и, выполнив сальто, синхронно спикировали на полковника.
