— Ну, как, — прервал ее размышления Макс, — убедилась, что расслабляться здесь не следует?
— Я и не расслаблялась. — Ольга взглянула на Механика с вызовом. — Проверила кое-что.
— Интересно узнать, что? — Крюгер усмехнулся.
— Этот лабиринт — пси-аномалия, верно?
— И чтобы это выяснить, ты разорилась на целый магазин? — Взгляд Механика сделался хитрым. — Могла бы спросить, я рассказал бы забесплатно.
— Что ты сказал бы, я знаю! — слегка покраснев, заявила Ольга. — «Сама увидишь». Слышала уже!
— Ладно, не ершись, — примирительным тоном попросил Крюгер. — Я же не зря говорил, что здесь нельзя ходить поодиночке. На собственном опыте проверено. Один раз не хуже тебя встрял. Сутки вокруг двух сеялок восьмерки нарезал.
— Да? — Неожиданная откровенность Механика немного растопила душевный лед, и Ольга смягчилась.
— Да. — Гримаса превосходства на секунду сползла с лица Механика. — Такая вот аномалия. Вроде бы не убойная, но извилины выпрямляет не хуже гладильного пресса. А ты молодец. В полчаса уложилась. Рекорд. Поделишься секретом?
— Не могу. — Ольга отвела взгляд.
— Твое право. Идем, народ заждался.
Народ, переминающийся на краю поля, не только заждался, но и переволновался, а потому, завидев Ольгу, обрадовался. Так, во всяком случае, Ольге показалось. Даже Татьяна, еще недавно поглядывавшая на юную спутницу искоса, улыбнулась, искренне радуясь, что с Ольгой все в порядке. Один лишь Старый посмотрел с осуждением, но выволочку устраивать не стал. Он, в отличие от Механика, точно знал, что пси-аномалия, как и гипноз мутантов, для Ольги не проблема, а временные трудности. Пожалуй, не будь поблизости товарищей, Старый все-таки сказал бы Ольге пару ласковых, но только насчет нерасторопности девицы. Ольга и сама понимала, что из получаса, проведенного в лабиринте, двадцать девять минут потратила на глупости. Пси-аномалия не столько лишила ее способности соображать, сколько задела тонкие душевные струны, и Ольга поддалась гипнозу не аномалии, а наигранной ею «музыки».
Ольга помахала товарищам и прибавила шаг, но буквально в трех метрах от группы вдруг споткнулась и замерла, едва не грохнувшись лицом в грязь. В прямом смысле. На перепаханном всевозможными катаклизмами колхозном дворе в грязи могли прятаться любые капканы, так что запнуться здесь было немудрено, однако Ольга сбилась с шага не потому, что зацепилась за препятствие. Ее остановило внезапно нахлынувшее ощущение смертельной опасности, которая угрожала сразу всей группе. Теперь это была не глупая уступка гипнотическому давлению, а кое-что, более полезное в практическом смысле. Сигнал послало чутье, безошибочно определяющее, что в опасной близости находятся контролеры (но, кстати сказать, позорно прошляпившее пси-аномалию).
Ольга резко вскинула испуганные глаза на Андрея и прошептала всего одно слово: «Бегите!»
— К бою! — мгновенно сориентировался Старый. — Бражников, вперед бегом марш! Остальные за ним! Механик, со мной замыкающим! Сбор в лесу у опоры ЛЭП! Бегом!
Майор и Татьяна, как самые дисциплинированные члены группы, не задали ни единого вопроса и не задержались на месте ни на секунду.
— Контролер ведет карликов, — предупредила Старого Ольга и тоже бросилась следом за Бражниковым.
Крюгер, услышав эти слова, мгновенно занял позицию за остовом колесного трактора справа от Андрея и взял под прицел ближайший выход из лабиринта. В особой позе, как обычно, остался только Скаут. Он бросил взгляд вслед убегающим спутникам, затем оценил обстановку в тылу и наконец с подозрением уставился на Лунева.
— Я не понял, это что сейчас было?
— Не тупи. — Андрей мотнул головой вправо. — Бегом в лес!
— Что, опять? Все чемпионы, а я тупица, да?! Чего ты так встрепенулся, можешь мне объяснить?
— Ольга учуяла контролера, — терпеливо, хотя и через силу, пояснил Старый. — На этот раз он ведет не бандитов, а карликов.
— Где он их отрыл?
— Не знаю, может быть, в местных подвалах. Тебе не все равно? Беги, не задерживай!
— Я останусь. Стрелять умею не хуже вас.
— У тебя же легкое прострелено, — с усмешкой напомнил Механик. — Беги, дохлятина, пока есть возможность.
— Слышь, наемник. — Скаут зло прищурился. — Чтоб курок спустить, силы много не надо. Ферштейн намек?
— Послал… Остапенко группу. — Андрей сплюнул и рявкнул, на зависть любому сержанту: — Скаут!
— Понял! — Скаут закинул автомат на плечо и попятился в поле. — На раз подпрыгнул, на два — смотался. Так бы сразу и говорил!
Он потрусил в том же направлении, что и первая половина группы, но далеко не убежал. Перед ним что-то оглушительно громыхнуло, и внезапно вырос огромный фонтан грязи. Скаут, невольно отпрянув, шлепнулся на пятую точку и ошалело помотал головой. Когда грязь и взметнувшаяся вместе с ней серая водяная пыль осели, оказалось, что из земли, перед носом у Скаута, торчит ржавый бульдозерный отвал. В том, что он не вырос в один миг от дождя, сомневаться не приходилось. Скаут оглянулся и попробовал прикинуть траекторию, по которой прилетела железяка в тонну весом. Получилось — из центра лабиринта.
— Э-эй, соратники! — проблеял Скаут. — Этот, сука, контролер, не карликов привел, а гигантов каких-то!
Андрей и Механик быстро поравнялись со Скаутом и помогли ему встать на ноги.
— В прицел они не полезут, — сделал вывод Крюгер. — Но и сами прицелиться не смогут. Будут бить по площадям.
— Один черт, лотерея, — заметил Старый. — Но деваться некуда. Бежим!
— А я?! — засуетился Саут. — У меня же… легкое!
— Пендель? — предложил Механик. — Для ускорения.
— Данке. — Скаут припустил к лесу и вскоре обогнал Механика на полсотни метров.
Поначалу «артобстрел» деталями сельхозтехники был вялым. Невидимые за стеной лабиринта мутанты-телекинетики явно пробовали свои силы, примеряясь, какой вес и на какую дальность могут зашвырнуть. Но когда группа одолела половину дистанции, враги вошли во вкус и железные снаряды всех форм, размеров и веса начали сыпаться с неба, как град. Самое противное заключалось в том, что ни бег зигзагами, ни другие ухищрения добавить шансов не могли. «Минометный» огонь карликов был не прицельным. Он просто покрывал определенную площадь. Как раз ту, по которой мчались ходоки.
Катки тяжелых тракторов, звенья гусениц, детали рам, подвески кузовов, шнеки комбайнов, ковши экскаваторов и даже целиком кабины пролетали со зловещим свистом и, врезаясь в землю на разном расстоянии от ходоков, поднимали не просто фонтаны и волны, а целые гейзеры и цунами из густой грязи, которые сбивали с ног и почти лишали возможности двигаться. Дважды Луневу и один раз Скауту приходилось буквально откапывать друг друга из-под толстого слоя грязи, а когда они добрались до леса, «финальный выстрел» едва не накрыл их обоих. Опорный каток трактора, как бритвой, срезал ближайшую сосну, и дерево со стоном повалилось точно на ходоков. Спасибо реакции Андрея, оттащившего спутника из опасной зоны, все обошлось парой воткнувшихся Скауту в лоб щепок и покрасневшей щекой — Лунева хлестнула ветка упавшего дерева.
