— Не-а. — Хриплый приблизился на три шага, направил винтовку Луневу в лицо, но почти сразу опустил ствол и недоверчиво хмыкнул. — А ты ведь не дрейфишь, паря, по глазам вижу. С чего тогда договариваться предлагаешь? Время тянешь? Подмогу ждешь?
— Оленей жалко. Схлестнемся, еще зацепите.
— А себя, значит, не жалко? — Хриплый на пару секунд задержал взгляд на Луневе и вдруг резко сменил тон: — А что, можно и договориться. Если правильный чел, отчего ж не сойтись в цене без лишней крови?
— Э-э, Борей, ты чего?! — возмутился помощник хриплого. — Какой базар? Берем все!
— Дуло запаяй, — огрызнулся хриплый. — Сказано, договоримся. Чисто за транзит возьмем. С синими у нас мир.
Упоминание о синих — так в бандитской среде именовали наемников — мгновенно охладило пыл второго и заодно слегка размагнитило остальных. Стволы банды больше не указывали, будто стрелки компасов, строго на север, а попутно и на гостей.
— Догадливый, — одобрил Лунев. — Как тебя… Боря или все-таки Борей?
— Давно живу. — Хриплый усмехнулся. — Для тебя Борис. Ты меня не помнишь, но я тебя узнал, Старый. Пересекались как-то, еще во времена Стрелка. До сих пор хромаю. Но добивать меня ты не стал, и на том спасибо.
Лунев серьезно напрягся, но Борис нападать не собирался. Он продолжил все в том же приятельском ключе:
— Ты, Старый, похоже, на пенсию вышел, раз оленей пасешь?
— Вроде того, — нехотя признал Андрей. — Проводишь через город? Заплатим хорошо.
— Дорогу забыл? — Борис хитро прищурился, и его обветренное лицо покрылось сетью глубоких морщин. — Или зверья опасаешься?
— Не очень.
— Ну и я так думаю, вон как снорков уделал, любо-дорого. И черноглазого сумел бы завалить, не сомневаюсь. Чего ж тогда? «Хвост» вырос?
— Догадливый, — повторил Андрей. — Пока мы в отрыве, но, сам понимаешь…
— Лады, проводим, — неожиданно легко согласился бандит. — Только через город не получится. До пристани можем. По своей территории.
— А в центре кто теперь обитает? — Лунев как бы невзначай перехватил автомат поудобнее.
— Теперь там «черные ангелы». — Борис скривился и сплюнул. — Поганый народишко. Я бы их всех до одного ощипал… если б не огневой перевес. У них натовские пушки и патронов с гранатами, будто у дурака махорки, а у меня — сам видишь.
— Экипировка тоже натовская? Каски-маски и прочее. А униформа черная, так?
— Так, — Борис обеспокоился. — Видел их?
— В Лиманске. Здесь пока нет.
— Это они тебя догоняют?
— Нет. Просто совпало.
— Ох, уж эти совпадения, — Борис покачал головой. — Не верю я в них. Но за Лиманск верю. Они оттуда третьего дня всю братву одним ударом вышибли. И тут полгорода за один рейд приняли. Только наши кварталы пока и держатся.
— Байда какая-то получается, Борей, — Лунев нахмурился. — Месяц назад никаких «ангелов» в Зоне и в помине не было. Откуда они вдруг упали?
— Месяц! — Бандит усмехнулся. — Месяц назад тут зверья и аномалий было выше крыши, военные бродили, фримены паслись… и все такое прочее. Народ артефакты щипал, а мы его. Всей жути и было, что «Монолит» да синие. Но на самом деле это и не жуть была, а так… городские легенды. Ни каменщики, ни ваши жить нам не мешали. Картинка была, короче, а не житуха! Живи себе, не тужи. А теперь, глянь кругом. Пусто, как в белорусском сельпо. Военные ушли, народ, который остался, озверел, какие-то новые твари нарисовались, половина старых мутантов в центре теперь отирается, а приличные аномалии… мы забыли, как вообще они выглядят! Кругом сплошные смерчи, до самой Припяти и дальше. Бардак!
— Смерчи? С багровым отливом?
— Они самые. Свято место пусто не бывает. Так и с аномалиями получилось, и с этими «ангелами». Военные ушли, «Долг» в своих делах увяз, а «Свобода» по секторам-перевертышам и «консервам» теперь пропадает. Люди говорят, чего-то нашли там. Может, золотишко аномальное моют? А про «Монолит» вообще ничего не слышно, поди на базе засели, молятся. Вот и пришли черные рубашки на все готовенькое. А-а, чего в расстройство углубляться?! — Борис махнул рукой. — Черный день настал. Как есть черный. Идемте, гости дорогие, провожу до черного… тьфу ты, привязалось словечко!.. до запасного выхода.
Главарь банды жестами приказал своим людям рассредоточиться. Подручные Бориса заняли места в походном строю, и конвой медленно двинулся в направлении пристани. Идти было не так уж далеко, семь-восемь кварталов, но Лунев не надеялся на легкую прогулку. Новые баррикады из всевозможного хлама, кирпичные осыпи и провалившийся асфальт существенно затрудняли передвижение. К тому же двинувшийся в головном дозоре помощник Бориса (как выяснилось, его позывной был неприличным, и главарь посоветовал называть его просто Степкой) никуда не спешил. Наверное, набивал цену.
— Я извиняюсь, Андрей, — догнав Лунева, шепотом обратился Артур. — Насчет вихрей… нельзя ли поподробнее выяснить?
— Нам и так сделали большое одолжение. — Сталкер отрицательно покачал головой. — Будем приставать с расспросами, могут передумать. Вы разве не поняли, в чьей компании мы очутились?
— Вас они уважают, — заметил Артур. — А что значит «синие»? Голубые каски? Вы раньше служили в миротворческом контингенте?
— Я вас умоляю. — Андрей поморщился. — Смотрите вокруг, разговоры после. Не по Арбату идем.
Шедший следом Борис внезапно хлопнул Лунева по плечу.
— Ша! Справа!
Андрей и сам быстро сориентировался. Справа, в полуподвале пятиэтажки кто-то был. И не один. Бандиты мгновенно взяли окошки цокольного этажа на прицел, а двое разведчиков медленно двинулись к дверному проему.
— Дело плохо, — хрипло заявил Борис. — Там карлики обычно шхерятся, засады устраивают. Не видно их обычно, не слышно. Раз зашуршали, спугнул их кто-то.
— Слепые псы?
— Нет. Этих тварей в наших кварталах давно не видать. Передушили их карлики, еще весной передушили. А залетные сюда не суются. Зверье вообще из Чернобыля только уходит, возвращаться не спешит, а которое осталось, сидит не рыпается, если, конечно, олухи, вроде вас, им прямо в лапы не полезут. Люди говорят — красных вихрей мутанты боятся.
— А вот еще вопрос, про вихри… — попытался вмешаться Артур.
Лунев неожиданно для клиента выбросил руку, ухватил Артура за шею и резко пригнул к земле. В ту же секунду на высоте, где только что была голова клиента, просвистел увесистый бетонный обломок. Траектория вычислялась без напряжения. Камень прилетел из подвала, а запустил его карлик. Причем не замарав коротких ручонок. Швырнул с помощью пресловутого телекинеза.
