Легкий, но прочный бронежилет надет мной поверх свитера, под комбинезоном. Грудь и ребра в местах попаданий картечи сильно болят, однако засунув руку под одежду, крови я не обнаружил. Автомат потерян во время падения, только ПМ остался в кобуре на поясе.
Не вставая, сползаю ниже и правее места падения, на дно оврага, разворачиваюсь в сторону склона, по которому скатился сюда, и спешно достав пистолет, принимаю положение для стрельбы лежа. Давно заученными, отработанными движениями опускаю большим пальцем предохранитель, передернув затвор, досылаю патрон в патронник, и прицеливаюсь, ожидая появления бандитов на краю оврага.
Несмотря на боль в груди, злость на внезапно напавшего бандита и желание поквитаться с ним немедленно впрыснули в кровь огромное количество адреналина, я с трудом борюсь с желанием действовать, вскочить и с криком «Ура!» броситься в атаку. Но остаться на месте, удерживая на прицеле склон оврага, было гораздо более выгодной тактикой. Среди зарослей низких кустов и опавших листьев заметить меня будет нелегко, а фигуры Хоря и его напарника, если они станут спускаться, должны отчетливо выделиться на фоне пасмурного, но достаточно светлого неба. Вот гранат приходиться опасаться всерьез, забросать меня сверху гранатами бандиты могут безнаказанно, хотя такого боезапаса я у них вроде бы не заметил, и очень на это надеюсь.
Я изо всех сил вслушиваюсь, что происходит наверху, надеясь по звукам шагов заранее определить появление противника. Но приближение одного из них удалось заметить, только когда в ветвях кустарника на краю оврага обозначился силуэт спускающегося вниз бандита. Стрельба снизу вверх – задача не из простых, и дистанция для стрельбы из пистолета великовата, но выбора нет. Тщательно прицелившись, открываю огонь. Промах - противник рванул обратно, вверх по склону, я азартно продолжаю стрельбу, ведя ствол вслед за убегавшим бандитом, и не сразу спохватившись, прекратил огонь только на пятом выстреле. Куда стрелять, где цель, я не вижу совершенно, а патроны следует экономить, в запасе имеется только одна обойма.
Сверху протарахтела длинная, в пол-рожка, автоматная очередь, пули прошли высоко над моей головой, пару раз с сочным звуком шлепнули по пню слева от меня, снова прозвучала очередь, пришедшаяся куда-то в сторону. Наступила тишина, несколько минут я не слышу ничего, кроме шумящих на ветру листьев. Затем доносятся слова возмущенного Хоря :
- Ты че, обалдел ? Ты с какого перепугу палить начал ?
- Да с такого, - ответил его напарник, видимо, не пострадавший - этот сталкер базар с тобой закончил бы, а потом как? Стволы нам вернул, сказал бы : ни пуха вам, парни ? Или может, завалил бы обоих? А так, мы заказ Сильвестра вроде выполнили, и по-любому, сами живы. Так что давай, проверь, как он там, готов или надо ему добавить ?
- Не, ты шмалять начал, ты и заканчивай. Я в тех кустах внизу лазить не собираюсь. Если Перо жив, пулю от него запросто словишь. И к Сильвестру я бы пока не совался – непоняток много, чего может в оконцовке выйти, неясно. Так что если самому вниз спуститься слабо, то давай, шмотки подобрали, и по маршруту, на Базу, а там молчок про эту байду.
– Слышь, Перо, - явно на всякий случай прокричал Хорь, - я к тебе ниче такого не имею, а только ты ж сам начал - «Стоять», «Бросай стволы»! Так что мы отваливаем, и дальше своей дорогой!
Опасаясь ловушки, остаюсь на прежнем месте еще минут двадцать. На слух определить, сколько человек ушло, я не в состоянии, один бандит вполне мог уйти, а второй выжидать, когда моя голова покажется над краем склона. Хотя такие хитрости были не в духе бандитов, тонко рассчитанным ходам они явно предпочитали напор и огневую мощь ближнего боя. Как я мог забыть об их излюбленном оружии – охотничьем ружье с отпиленными стволами! Все же, несмотря на оплошность, я жив. Заряды картечи изрядно подпортили мой комбинезон, а ребра болели не на шутку – синяки будут ого какими, но такой ущерб от стычки еще не был бедой.
Наконец решив, что из укрытия можно выходить, осторожно поднимаюсь по склону вверх, не опуская оружия, и под кустом обнаруживаю свой автомат – изрядно перемазанный грязью, но вроде бы невредимый. Автомат Калашникова вообще вещь надежная, нетребовательная, за что и любим многими сталкерами, предпочитающими простой, но грозный, в умелых руках, «калаш» наворочанным и при этом капризным новинкам и даже дорогостоящим натовским стволам.
Наверху никто меня не поджидал, бандиты убрались, прихватив свое оружие. И вот ведь крохоборы, забрали рюкзак с припасами, расставленными как приманка. Хорошо хоть мой рюкзак остался под сосной, где я сидел в засаде. Нужно было срочно уходить - оставаться на этом месте, понадеявшись на молчание Хоря и его напарника, было бы глупо. Так что я быстрым шагом прохожу заросли кустарника, а затем по тропинке между холмами возвращаюсь в облюбованную лощину, где уже дважды ночевал. Нужно было отдохнуть, а главное, подумать.
Пока дошел до места, стемнело. Разведя небольшой костерок, наскоро перекусив, я грею у невысокого пламени руки, и мысленно провожу ревизию своего имущества, надеясь, что это подтолкнет живость мысли и появятся идеи – как жить дальше. Темнота подступила вплотную, окружая мой маленький островок тепла и света. Ни звезд, ни луны на небе не видно, только огромные, мрачные массы туч неторопливо плывут по темному небу Зоны, молчаливой угрозой нависающему над моей несчастной головой. Запасов и провианта мне хватит еще на день-два, пополнить боекомплект негде, а в этой дикой, полной опасностей местности без оружия не выжить. На подходе к лощине я столкнулся с парой свиноподобных мутантов, которых здесь зовут кабанами, и отогнал их со своей дороги, потратив половину автоматного рожка. Избежать таких встреч в дальнейшем вряд ли получиться, запасы боеприпасов просто тают, и что мне делать, как быть, я не представлял совершенно.
Итог размышлений был печальным. План дальнейших действий никак не складывался, меня охватывала растерянность, близкая к панике. Скрываться от бандитов до бесконечности, бегая от них вокруг Базы, я не смогу, обойтись без посторенней помощи вряд ли выйдет, и где она, эта помощь? В подобной безвыходной ситуации – хоть ложись, да помирай с тоски и безнадеги, я уже оказывался, когда сидел в плену. Тогда меня выручила возможность передать информацию Медведю, который меня и спас.
Меня Медведь спас, и как минимум, еще одного сталкера, Дрему. Где искать Медведя, я не представлял, по ПДА с ним не свяжешься – он же считался мертвым. А вот Дрема.… Это была идея.
Дрема откликнулся на мое сообщение довольно скоро, и согласился встретиться в том месте, которое я указал - даже не пришлось напоминать его обещание помочь при случае. Я здорово опасался, что он сам назначит мне место – как бы я туда дошел, не представляю. А так нужно было только дождаться утра. К тому же выбранное место встречи я уже изучал, когда планировал засаду на патруль бандитов, так что надеялся встретить Дрему на подходе.
