— Он что, один из?..
— Да. Симпатичный мальчик, а?
— А почему он тогда «командир Бэй»?
— Не спрашивала. Может, провинился. Может, надоел. Может, ему надоело и поэтому провинился…
Аска зажмурилась и яростно замотала головой:
— Не-по-ни-ма-ю! Зачем он возвращается?
— Дать Острову Истинных новое название, — и, когда Аска воззарилась на нее, Зитц добавила: — Не смотри на меня так. Разберешься…
— Устроить на Острове смену власти? Хм. Показать Истинным зазнайкам их истинное место… Что ж, недурно… Оно того стоит…
— А какое оно, это место?
Аска хищно осклабилась и сжала кулачки:
— Воспроизводство людей. На что они еще годятся?
— Не знаю, — проговорила Зитц медленно. — «Аскиум»… Звучит неплохо…
* * *
Как только стемнело, Бэя подняли, накормили и засунули, не до конца проснувшегося, в самолет, на место первого пилота. Он с глуповатым выражением лица рассматривал приборную панель и наконец выдавил из себя:
— Долго лететь… Не уверен, хватит ли топлива.
— Мы заправились под самую крышечку, — ответила Зитц, закрывая дверь.
— Эта птичка даже рекорды ставила, — добавила Аска.
— Ну, я просто с такими дела никогда не имел…
— В крайнем случае, сядем на воду…
— Все-все! Сдаюсь, прекрасная машина! Э… — Бэй запнулся. — По-моему, у нас гости.
— Выводите самолет на взлетку! — крикнула Зитц и пошла обратно к двери, прихватив с собой винтовку.
Бэй включил двигатели — и запинающийся гул наполнил кабину.
Самолет вырулил на взлетную полосу и начал набирать ход, когда в салон ворвался ветер с пылью. Зитц, открыв дверь, короткой очередью сбила одну из собачек, несшихся самолету наперерез. Остальные семь или восемь тварей резко затормозили. Похоже, эти оказались достаточно сообразительными, чтобы не ввязываться в драку с тем, кто способен уничтожать их на расстоянии.
— Дорога свободна! — крикнула Зитц и захлопнула дверцу.
Командир Ветта совершала вечерний обход постов — и смертельно скучала. Сейчас можно будет посидеть с кем-нибудь или вздремнуть, положив голову на стол, но потом очередной обход, и так далее, и так далее…
Те несколько дней, что Ветта провела в Пыльном техникуме, вышибли ее из привычной колеи. Одинаковые коридоры, одинаковые одежды, одинаковые люди… Одинаковые дни. Контраст оказался слишком силен и разлагающ.
Она решила заглянуть к Лии. Та, скорее всего, уже улеглась спать, уработавшись за день, но поговорить было нужно.
Ветта быстрым шагом дошла до жилища технической обслуги, поднялась на второй этаж и постучалась в дверь Лии.
— Я сплю! — недовольно отозвалась она.
— Нехорошо обманывать человека с оружием!
— Кто там?
— Угадай!
За дверью раздались шлепки босых ног по полу. Замок щелкнул, и Лия мотнула головой:
— Заходи, я сейчас оденусь…
— Зачем?
— Ты меня пугаешь. Что случилось?
— Ничего, насколько я знаю…
— А в чем дело?
— Ты на меня сердишься? — тихо спросила Ветта после паузы.
Лия опешила:
— С чего ты взяла?
— Ну, ты, кажется, совсем не в настроении…
Лия звонко хлопнула себя по бедрам:
— Ветка! Прости! Нет, это у меня что-то с головой… Потому что — на что сердиться-то? Хотя-а, — протянула она, прищурившись, — нет, сержусь, и еще как! Ты там со своим господином, как там его, Тиосом развлекалась, а меня заставила слопать ужин на троих!
Ветта рассмеялась:
— Да, повод веский. С меня бутылочка чего-нибудь крепкого…
— Знаешь, лучше Райфа не шпыняй так.
— Жаловался? — Ветта сделала строгое лицо.
Лия уселась на койку и кивнула.
— Ну я ему покажу…
— Но-но!
— Ладно. Присмотрю за ним. Может, разгляжу, что ты в нем нашла…
— Но-но!.. А сейчас у тебя крепкого с собой нет?
— С ума сошла? Если на дежурстве застукают, сразу в десант отправят. Пожизненно.
И она протянула Лии маленькую фляжечку, которую выудила из нагрудного кармана. Лия хмыкнула, сделала глоточек и вернула фляжку Ветте.
— Так что случилось-то все-таки? Или ты поговорить? — Лия улеглась на бок, свернувшись клубочком.
— Поговорить…
— Тогда садись, — та похлопала ладошкой по койке.
— Скажи… Ты в Техникуме сколько раз бывала?
— А-а. Да шестой раз, кажется…
— И как потом, быстро к нормальной жизни возвращалась?
— Все никак, да? — догадалась Лия и погладила Ветту по коленке. — Бедная… Мне проще — я впрягаюсь с утра до ночи, а потом в койку, если совсем без сил… Если остались, то в чужую, но тут уж как повезет. Сегодня вот что-то не повезло… из-за некоторых, не иначе.
— Еще? — спросила Ветта, поигрывая фляжечкой.
— А давай.
Лия глотнула еще разок, помотала головой и сказала:
— Попробуй как я. Можно даже на дежурстве отвлечься… Кто у тебя там из мужиков?
— Грапп.
Лия поперхнулась:
— Отпадает… Значит, хочешь обратно в Техникум? Или просто к господину Тиосу?
— Даже не знаю, — Ветта вздохнула. — Без Эббры там, наверное, будет скучно… Но у него этот… как его… забыла.
— Который посимпатичнее, — подсказала Лия.
— Да ну тебя!.. В общем, не знаю. Просто тут все, ну, что я делаю… бесполезно.
— Не все. Ты меня защищаешь, — улыбнулась Лия и промурлыкала: — Хорошая Ветта, хор-рош-шая… Дай пузико почешу!
Ветта закатила глаза:
— Не можешь серьезно, да?
— Не хочу. Иначе лучше сразу Кораблям на корм… на запчасти… Как Зитц.
— Даже не думай!
— Дай тогда пузико почешу, — Лия действительно осторожно почесала ноготками живот Ветты и, придвинувшись поближе, положила ей голову на колени и зажмурилась. — Хоро-ошая Ветка…А расскажи, как это, когда втроем?..
— Лий…
— Ну интересно просто…
— Попробуешь — расскажешь.
— Не расскажу. Ты вот не рассказываешь, и я тоже…
— Так это не меня, это Эббру надо спрашивать.
Лия широко распахнула глаза и уставилась на Ветту:
— Вон оно что… Все интереснее и интереснее…
Рация на поясе Ветты гукнула, заставив Лию вздрогнуть, и сказала:
— Дежурный Лара вызывает командира Ветту! Дежурный Лара вызывает…
— Слушаю! — крикнула Ветта, и Лия поспешно отодвинулась, чтобы не заработать повреждение шейных позвонков, если та вдруг подскочит.
— Докладываю! — громогласно отозвалась Лара, и Ветта, скорчив рожицу, чуть отстранила рацию от уха. — На радарах — неизвестный летательный аппарат. Скорее всего, самолет. Приближается со стороны океана, держит курс на аэродром!..
