— Поняла, — Ветта чуть улыбнулась; Ларе едва исполнилось семнадцать… старается девочка. — Я сейчас подойду. Свяжись с самолетом…
— Есть!
— Нервничает дежурный, — заметила Лия и потянулась, выгнув спину.
— Мы тоже с тобой были такие.
— А кое-кто и сейчас…
— Командир Ветта! — снова вмешалась Лара.
— Да?
— Самолет ответил…
— Самолет?
Лия шлепнула Ветту по ягодице. Кто ж такое под руку говорит, да еще неопытной девочке? Если, конечно, хорошо к ней относится…
— Прошу прощения, командир… Отозвался пилот, назвался командиром Бэем…
Лия порадовалась, что заранее отодвинулась — ей бы просто оторвало голову, когда Ветта вскочила и, не прощаясь, бросилась вон из комнаты.
— Действительно, — сказала она в потолок, — все интереснее и интереснее…
— Это точно он? — спросила Ветта на бегу.
— Один-восемь-семь-один-четыре-ноль-шесть, — отбарабанила без запинки Лара.
Ветта шепотом ругнулась. Ну разве она обязана помнить все личные номера?
— Проверяйте!.. Он один?
— Говорит, что с ним солдат по имени Зитц и один пассажир… Это та самая Зитц?
— Разумеется. Что за пасс…Отставить, это выясним на месте. Спасибо за новости, Лара.
— Передать зенитным расчетам, чтобы пропустили самолет?
— Нет. Я сама. Молодец, — Ветта переключилась на зенитчиков: — Говорит командир Ветта! Приказываю: огонь по приближающемуся неопознанному самолету не открывать! Повторяю: по приближающемуся неопознанному самолету огонь не открывать!
— Есть! — отозвались зенитчики.
Ветта влетела на пост.
— Командир Ветта! — Лара подскочила, отсалютовала. — Командир Бэй хочет поговорить с вами лично!
— Прилетит — поговорим…
— Нет, по радио.
— Н-ну… Давай, поговорю, — Ветта надела наушники: — Я слушаю!
— Бездна наш дом, командир! Доброй ночи!
Ветта невольно улыбнулась.
— И тебе, Бэй! Рада тебя слышать.
— Взаимно. Кто сегодня на дежурстве из Истинных?
— Истинная Заряна Эт Итта…
— Неважно. Она знает о нашем появлении?
— Нет, я сейчас как раз…
— Подожди, Ветта. Не сообщай.
Ветта открыла рот. Закрыла его. Потерла лицо руками.
Она, конечно, ожидала всякого… Но только не просьбы нарушить свой долг.
— Не сообщай ей, Ветта. Просто — не сообщай. И посмотрим, что будет.
Ветта растерянно огляделась — и наткнулась на остановившийся взгляд Лары. Она так и сидела в своих наушниках, а ее палец завис над кнопкой объявления тревоги.
— Бэй… Ты в порядке? — осторожно спросила Ветта.
— Нас кто-то еще слушает, да? — весело отозвался Бэй.
— Да, — сказала Лара, покраснев.
— Это кто-то из Истинных?
— Нет…
— Слушай, тебе не надоело?
— Что?
— Все! — рассмеялся Бэй. — Все, в чем мы живем! Истинные, которые решают, кто ты есть! А?
Лара облизнула пересохшие губы, а Ветта меж тем лихорадочно соображала. Нарушить свой долг… Предать… И пока — пока! — ни Лара, ни сама Ветта не нажали кнопку тревоги…
«И посмотрим, что будет». Так сказал Бэй. Уже не «командир» Бэй.
Или нет?
— Мы скоро, — произнес он. — Решайте. Вам решать.
И отключился.
Решать. В первый раз в жизни — решать. Такое. Ветта бессильно откинулась на спинку стула и увидела, что дрожащий палец Лары медленно отодвинулся от красной кнопки.
Ну вот решили.
* * *
Самолет коснулся колесами земли, подскочил и, гася скорость, проехался по взлетной полосе. Ветта предупреждающе подняла руку — и десяток автоматов были сняты с предохранителей.
Распахнулась дверца, на землю спрыгнула Зитц с автоматической винтовкой на плече. Она сделала пару шагов вперед, оценивающе оглядела собравшихся на полосе.
— Приветствую вас. Особенно вас, командир Ветта.
— Здравствуй, Зитц, — напряженно ответила та. — Рада, что ты в добром здравии.
— Надеюсь, вы и дальше позволите мне в нем пребывать.
Ветта нахмурилась, обдумывая ответ.
— Привет, командир Ветта! — крикнул Бэй.
Он уже вылез из самолета и теперь помогал спуститься невысокой девушке в серебристой накидке, словно сияющей в свете электрических фонарей.
— Командир Бэй…
— Знакомьтесь, — они подошли ближе и встали рядом с Зитц. — Это Аска — одна из немногих выживших на континенте. Аска, это командир Ветта, прекрасный солдат и друг…
— Ну-ну, — проворчала Ветта, но гостья вдруг улыбнулась:
— Мы ведь живы благодаря вам, не так ли?
— Пока да, — Ветта сунула руки в карманы брюк. — Итак, Бэй… Что прикажешь с вами делать?
— Ничего, — усмехнулся он. — У нас много работы. Пойдем…
— Стоп-стоп-стоп! — Ветта ткнула его пальцем в грудь, и автоматы были нацелилены на опасную троицу. — Ты забываешься, Бэй!
Зитц шагнула вперед:
— Командир. Не шумите. Иначе мы разбудим кого-нибудь не того, и все это окажется без толку. Нам есть что обсудить… и лучше не на свежем воздухе.
Все заинтересованные — десяток охранников, Ветта и трое прилетевших — набились в небольшую комнатку, предназначенную для отдыха дежурного командира. Она сразу перестала соответствовать своему назначению. Стало тесно и душно.
Ветта, так и не решившаяся занять единственный в комнатке стул, уперлась кулаками в стол, окинула собравшихся взглядом и обратилась к Бэю:
— Давай. Я слушаю. Чего вы хотите?
— Убрать Истинных с нашей шеи, — ответил он просто.
Раздался коллективный вздох. Кажется, такие радикальные мысли в головах воинов просто не укладывались.
— А как мы без них? — растерянно спросил кто-то.
— Я не сказал «без них». Они нам нужны. Но не здесь, — Бэй похлопал себя по хребту. — Ветта. Ты была в Техникуме. Как там у них с Истинными? Они там на особом положении, а?
— Я там была один раз! Тебе следовало расспросить Зитц получше!
Та кивнула:
— Можно сказать, что на особом, Бэй. Их там ценят. У них есть определенные привилегии. Наказание за убийство Истинного… впрочем, там они так не называются, но для простоты пусть «Истинного», да? Так вот, наказание даже за попытку убийства Истинного — смерть. Но в Совете, например, их всего двое из восьми.
— А как же они там называются? — спросил кто-то.
— Просто — люди.
Бэй скрипнул зубами. Эта лекция сейчас была ни к чему. Речи о «равноправии» следовало бы отложить на потом, когда все будет сделано. Но в самолете об этом разговора не было, и теперь можно уцепиться разве что за Совет… Он положил руку на плечо Зитц и поинтересовался:
— Сколько лет Истинные правят нами? Подсчитайте-ка. Ведь не с начала времен, так?
