— Айнер, что, прямо в сапогах на постель?
— А то как же?
— Никаких понятий о гигиене.
Я посмотрел на руки: левая ничего, а правая не очень… отекать начинает, пальцы плохо гнутся… Как меня все это достало… Столько лет доставало и достало-таки.
— Кот, в отличие от тебя, мои сапоги отполированы.
— Ладно тебе.
— Настоятельно советую тебе помыться. Вообще я устойчивый, но мне сейчас не нужна твоя зараза…
— Так мы все-таки обедать будем?
— Когда ты со стола слезешь, и D40 его продезинфицирует.
— Намек понял. Злой ты, Айнер…
— D40, принеси что-нибудь…
Когда «защитник» вернулся со склада, я еще раз убедился, что андроидам не следует поручать что-либо, касающееся продовольствия — ничего лишнего D40 не прихватил. Но насчет умеренности он, безусловно, прав. Умеренность — это закон. Он должен соблюдаться даже в такой ситуации, когда думаешь, что сегодня можно устроить пир, потому что «завтра» не будет. Если ты ошибся в расчетах, и наступит «завтра» — оно наступит не на тебя, а для тебя. Я иногда позволяю себе забегать вперед — лучше потом перебиться, особенно если этого «потом» может не быть, но злоупотреблять этим не стоит.
Кот еще вылизывает тарелку, а я уже напряженно всматриваюсь в противоположную стену, мысленно вычерчивая на ней схемы подходов к Ивартэну… Воздух чистый, прохладный, по комнате с высоким светлым потолком разливается яркий белый свет. Схема границ Ивартэна остановилась на отсвете панели. «Тайник»! Как я раньше не заметил?! Положил на панель руку…
— S9, здесь постельные принадлежности, штабная, боевая форма, личное оружие, энергоблоки, медикаменты и ручной регенератор тканей.
— Ясно — стандарт. А комплекта боевой формы с повышенной защитой от жесткого излучения нет?
— Нет, S9.
Провел ладонью по панели, но похоже управление работает только от мозга бункера…
— Для нашего высшего состава не предусмотрен высокий уровень защиты — нищает AVRG. Не на том мы экономим. Как эта штука открывается?!
«Защитник» положил руку на панель и, чуть нажав, отодвинул: она послушно поддалась. Черт… Так просто… Сейчас все нацелено на простоту и надежность — по возможности. Были периоды, когда из-за сбоя систем мы оказывались на грани катастрофы. Теперь мы стараемся не делать ничего, с чем не может справиться человек, стремимся к тому, чтобы не выпускать контроль из наших рук. Не всегда выходит, но модель приостановки прогресса еще держится. Это искусственная модель, и держать ее нам приходится с большим трудом. Дойти до абсурда проще, чем вернуться. Но пока еще у нас получается ограничивать вмешательства и сокращать расход энергии — опять же по возможности. Провалиться в бездну существования на искусственной поддержке, набирая обороты, просто, а вот вырваться… Следы оставляют, чтобы по ним можно было вернуться, а мы истоптали все так, что… Да и вообще, оставлять следы может только то, что движется, выпадая из целой системы, которая движется вся в целом. Вот это мы и пытаемся сделать — составить свою систему, из которой мы так выпадать не будем, с которой сможем сосуществовать. В плане проекты… В плане много проектов, но сейчас не до них.
Кот пролез между моих сапог и с любопытством заглянул за отодвинутую панель.
— А что это такое? За один день я узнал столько нового! Как за полжизни! Но главное, я к этому готов! Так это что такое?.. А это что?..
Ничего интересного… Стеллажи, контейнеры — личный склад командира высшего состава… А вот это уже что-то!.. Ничего себе! Зелье?! Здесь бутылок двадцать! И сигареты…
— D40, что про зелье не сказал?
— Тебе от этого лучше не будет.
— Для моих нервов это спасенье — как предохранитель при коротком замыкании.
— Не думаю.
Кот запрыгнул на контейнер…
— Это что?
— Спиртные напитки — в древности их использовали для того, чтобы забыться, но, в общем, это яд, вызывающий привыкание и деградацию…
— Как роскошь?
— Примерно…
— А сейчас для чего используют?
— Сейчас их вообще не используют. Люди устойчивы к стрессам, и эти напитки упразднили, как и многие другие яды, дающие схожий эффект. Люди и к ядам устойчивы… чтобы получить должный результат, нужно выпить очень много этой отравы…
Не знал, что наши генералы употребляют спиртное. Трудно представить генерала AVRG с бутылкой… Они от машин практически не отличаются. Так уж есть — чем выше уровень развития, тем ближе мы к машинам. Офицеры как бы жертвуют своей человечностью для обеспечения порядка. Наверное, иногда и генералам нужно хоть немного побыть людьми…
Вот, бутылка с изумрудной жидкостью — самое крепкое зелье… Попробуем… Название не вдохновляет. Я, конечно, не знаток древних языков, но «абсент» как-то связан с безумием… Уверен, что имеется в виду не продуктивный бред — этого мне и так хватает. Если нет подробной инструкции с описанием, значит, это зелье вызывает что-то вроде транса без побочных действий… Думаю, это то, что мне сейчас нужно — сосредоточенность отрешенная от паранойи.
— Мя-яу!.. Что это за штуковина?
— Точно не знаю. Ни разу не пробовал. Мне вообще со спиртным сталкиваться не доводилось.
— Ух ты! Мне тоже не доводилось! А что будет, если с ним столкнуться? Оно меня не столкнет?
— Сейчас проверим. Будешь?
— Наливай!
«Защитник» встал около стены, как обычно готовится перейти на ждущий режим…
— Насчет Кота — плохая идея, S9.
— Пусть попробует, раз такой любопытный.
— Если ты хочешь провести испытание на животном, в частности на Коте — его вряд ли можно считать животным. Не думаю, что это даст результат, на основе которого можно будет делать выводы. Нужно провести генетический анализ.
— Оставь ты его в покое!
Это последнее предупреждение. D40 перешел на ждущий режим. Я открутил пробку — плеснул зеленую жидкость Коту в миску… Подумал — что посуду изводить? Можно и из бутылки — не очень эстетично, но я устойчив к вредным веществам, и совсем не хочется доливать…
Кот нагнулся над миской — всматривается в изумрудную водицу, как завороженный. Это созерцание ранее неведомого отразилось на панелях потолка. Жутковатое отражение получилось — черная запятая склоняется и чуть ли не окунается в кислотную жижу, налитую в ртутно-поблескивающую посудину…
— Какой-то травкой пахнет!
— Полынь, пижма, можжевельник…
— Звучит как заклинание.
— Действительно. Это самая настоящая настойка из генетически совместимых с нами трав…
— Это тоже звучит как заклинание.
Еще, кажется, это зелье нужно как-то ритуально приготовить — что-то с сахаром связано… Но я склоняюсь к тому, что сахар таким образом изводить не стоит, а лучше просто съесть — сахар моя слабость. Его не так просто добыть — приходится применять изобретательность… Вот что мне сейчас нужно — применить изобретательность. Куда ни посмотрю, везде прорисовываются схемы подходов к Ивартэну, но все пути для моей конструктивной инициативы заблокированы… Жду, когда зеленая жижа освободит мои мозги от навязчивых схем — может тогда как раз что-нибудь и придумается… Что-нибудь в голове переключится, и я увижу лазейку, которую не замечаю под прикрытием здравого смысла… Я поднес к губам горлышко бутылки, вдохнул терпкий аромат и сделал глоток… жидкость жжением вгрызлась в горло — ожог дал о себе знать… Сделал глоток побольше… Спирт дубит — хреново это, да черт с ним. Кот повернулся ко мне, сощурив глаза до слезящихся щелочек…
