предпочитали остро заточенные металлические штыри. А тажке помянутые собственные кандалы – увесистые ядра на средней длины цепях.
К удивлению Чимпа 22 за исключением Леммингов, войска шамана состояли сплошь и рядом из нежити. Шимпанзе предположил, что Китоус приобрел мертвяков у одного из черных магов, коллеги Клопоморта, промышляющего на вечной мерзлоте. Ибо типажи зомби-бойцов были весьма характерны для Окраинного Севера.
А между тем из Портала вышел – разумеется последним – сам повелитель тундровой рати шаман Китоус. После чего мерцающий прямоугольник Портала за его спиной сам собой рассеялся в воздухе…
Шаман, конечно, не ожидал, что Портал выведет его в самую гущу боя. Явился вальяжно, не поддев хоть бы какой плохонький Хитиновый Панцирь, в обычной одежде – увешанной гроздьями амулетов малице и шлеме из оленьего черепа. Правда, свое неизменное оружие – колотушку и бубен держал наготове. Мгновенно оценив ситуацию, Китоус, надо отдать ему должное, не разразился потоком непотребных ругательств в адрес Микайлы. Он и подумать не мог, что Портал материализовался посреди сонма вражеских ратей не из-за скудоумия отрока, а вследствие некоего коварного замысла. А с дурака что возьмешь?
Сверкнув глазами, шаман гортанным голосом отдал своим воинам несколько отрывистых приказов. Тундровые бойцы (за исключением, пожалуй, уже втянувшихся в битву Леммингов) сплотились вокруг Китоуса. Но он не сразу начал камлать, низвергая на головы врагов донельзя своеобразные боевые заклятия. Как-то: Полярную Лихорадку, Блошиную Карусель, Медвежью Болезнь и прочие… Даже не попотчевав неприятеля жутким Болотным Пуком, Китоус перво-наперво занялся сотворением Обратного Малого Портала. Лишь разобравшись с жемчужиной на дощечке, шаман взялся за колотушку…
Нараспев читая заклинания, шаман неистово бил колотушкой в бубен. А его подручный зомби-тундряк в это время обильными горстями метал в воздух над врагами горсти Дождевого Порошка.
Соленый Дождь хлестнул по Снеговикам и Ледяным Големам (Ледяные Бродяги находились далековато), каждой каплей магической жидкости нанося им чувствительные ожоги. Но Соленый Дождь, увы, никоим образом не вредил Зимним Дедам и Мороженщицам. Равно как и оставшимся в живых Адским Конькобежцам и Снежным Муравьям. Под прикрытием щитов Ворчуний-Мороженщиц рати Журчуна двинулись на невеликое войско Китоуса…
Покончив с Соленым Дождем, шаман стал камлать совершенно по-другому, насылая проклятье Вечной Мерзлоты. Пусть не такое убойное, как Соленый Дождь, но позволящее ему выиграть время до момента сотворения Обратного Малого Портала. (Китоус был не дурак и уже понял беспочвенность своих притязаний на Магическую Башню Клопоморта.)
Ноги бойцов Журчуна начали проваливаться в разжиженные магией шамана снег и землю. И сразу же хитроумные ямы-ловушки замерзали, пленяя ратников Мага Воды. Этим воспользовались бойцы Китоуса. Тундряки били примороженных к земле врагов острогами и ножами. Особенно досталось Зимним Дедам, так и не успевших применить остатки Огненных Хлопушек по новому противнику. Да и Ворчуньям-Мороженщицам тяжко пришлось: гибли десятками от рук кровожадных тундряков. (Мороженщицы воспользовались защитным заклинанием вызова некоей загадочной "милиции". Но оно почему-то не сработало.) Не мешкали и зомби-каторжники. Крест-накрест молотили по врагам ядрами на цепочках, ломая хитин муравьев, доспехи Адских Конькобежцев не говоря уже о мягких головах Зимних Дедов. Раненых беспощадно добивали заточками. Одно с головорезами в полосатой робе было плохо: при первой же возможности они начинали мародерствовать. Клещами вытаскивали изо ртов убитых врагов золотые зубы, срезали у Мороженщиц кошели, выворачивали карманы алых кафтанов Зимних Дедов, вырывали "с мясом" цепочки с амулетами у всех подряд…
А тем временем мохнатые гусеницы начали восхождение на стены Башни.
Гномьи требушеты, чтобы не повредить союзникам, немедля перестали метать булыжник по стрелковым галереям. Переключили внимание на ворота Башни, раз разом терзая их окованные железом створки увесистыми валунами…
От взгляда Мага Воды не укрылось нарождающееся рядом с шаманом сияние Обратного Малого Портала. И давать шанс Китоусу беспрепятственно покинуть поле битвы он, конечно, не собирался. Двинул в атаку свой последний резерв – Ледяных Бродяг. Но Китоус тоже был не лыком шит: как чувствовал, что надо поберечь зомби-геологов, единственных своих бойцов, кто мог противостоять Ледяным Бродягам. Геологи знали куда бить своими страшными молотками. С одного удара незадачливый Ледяной Бродяга ломался, будто стеклянный. Но и сами зомби-геологи гибли один за одним под натиском превосходящих сил противника. Равно как и остальные ратники Китоуса. Кольцо врагов вокруг шамана неумолимо сжималось.
И не жить бы Китоусу. Но к этому времени Обратный Малый Портал – блестящий круг диаметром, примерно, в три фута, зависший невысоко над землей – благополучно активировался. Шаман отшвырнул прочь бубен и колотушку. Торопливо скинул наземь шлем с развесистыми оленьими рогами и громоздкую малицу. Вытянув руки вперед рыбкой нырнул в спасительный мерцающий круг. После чего серебристая гладь Портала за считанные мгновения растворилась в воздухе…
Чимп 22 не стал досматривать, как вырежут последних из брошенных Китоусом на произвол судьбы бойцов. Велел передохнувшему Бэрриму поскорее отнести его крышу. Теперь взятие Магической Башни ратями Журчуна было делом времени. Причем весьма непродолжительного.
28.
"Черт меня за язык дернул надоумить сэра Микайлу идти проклятое "вундерваффе" мастерить… Теперь успеем ли спуститься в подземелье к "пету", чтобы через кротовий тоннель убраться отсюда куда подальше?..", – уныло думал шимпанзе, размеренно трясясь в руках кадавра-дворецкого по пути на крышу. (После пожалования ему генеральского чина, и в немалой степени из-за данной отроком Нерушимой Клятвы забрать его с собой при побеге, Чимп 22 и в мыслях не мог оскорбить повелителя упрямым дураком. Или хотя бы, дипломатически-вежливо поименовать отрока "лицом с явно выраженной слабостью ума". Хотя и очень хотелось.)
Опасения генерала были небеспочвенны: едва гусеницы с десантом зеленых гоблинов на шкуре достигнут стрелковых галерей, Кутузу с немногими оставшимися бойцами долго не выстоять. И баррикадироваться ярусом выше кадаврам было бессмысленно. Гусеницы, определенно, не остановятся по пути наверх, на каждом ярусе высаживая через широкие проемы-окна мелкие отряды гоблинов.
"Эти фруктодендроидки Графини Вишни с их безмерной любовью к солнечному свету понаделали, конечно, в Башне окон изрядно. Будто в оранжерее какой. У! Клопоморт же, старый обалдуй, скопидом грошовый, так и не удосужился приказать лодырям-слугам заделать ненужные проемы. У-у! А на используемые – ставни прочные навесить. Траты излишние, все говорил. У-у… А мы теперь пожинаем…", – в сердцах оскорбив черного мага (Клопоморт-то ему не повелитель), подумал шимпанзе. И даже чуть не согрешил, помянув нехорошо Ханнумана, когда кадавр-дворецкий спотнулся об ступень и едва не выронил его из рук. Хорошо еще скоро лестница кончилась. И Бэррим с Чимпом 22, наконец, выбрались чере широкий лаз на плоскую крышу Магической Башни…
Микайла, слава богам, как и было писано в послании, находился на крыше, рядом
