происходящим. — Но с этим мы разберёмся чуть позже.
Времени для рефлексии и расспросов не было: поместье стремительно превращалось в разворошенный улей.
Стриж с трудом содрал с покойника местами примёрзший красный плащ и несколькими ударами сбил с него лёд.
— Арес, бери масляные лампы и подожги тут всё, что можно! Райна, ты тоже подключайся, если в состоянии!
Когда дело доходило до убийства и разрушения, репликанта не нужно было просить дважды. Стриж ещё не успел договорить, как Арес сорвал со стены фонарь и закинул в ближайшую комнату. Затем сорвал колпак с другого и подпалил портьеру, после чего щедро плеснул маслом не стену. Райна в буквальном смысле добавила огоньку, запустив огненный шар в потолок, а потом сожгла труп молодого Малькольма.
— А теперь пора покинуть это гостеприимное место, — размяв всё ещё местами стоявший колом плащ сказал Стриж.
В подтверждение его слов затрещали горящие потолочные балки и сверху посыпались искры.
Стремительно выйдя на крыльцо, он увидел подъезжающую карету.
— Ваша милость, — растерялся кучер, ожидавший Малькольма, о смерти которого не успел узнать, а не его сына. — А ваш батюшка…
— Руководит облавой на демона, — перебил его Лёха. — Тварь прорвалась. Наша задача — как можно скорее доставить пленницу.
В доме раздавались крики, потянуло палёным.
Кучер нервно сглотнул.
— Куда нас везти, знаешь? — вернул его к делу Стриж, заталкивая воительницу в карету и приказывая пустотнику занять своё место.
Оставалось надеяться, что среди всего творящегося слуга не задастся вопросом почему сын барона едет не со своей куколкой, а с совсем другим пустотником.
— В замок его сиятельства… — растерянно кивнул кучер, но ему вновь не дали договорить приказом:
— Вот и вези!
Слуга ещё раз взглянул на дом, но возражать не осмелился. Стриж упал на подушки сидения рядом с Аресом и карета тронулась.
У ворот уже толпились переполошившиеся стражники, с тревогой глядя на усадьбу.
— Открыть ворота, а затем все туда! — приказал им Стриж. — В усадьбу прорвался демон и из-за него начался пожар! Помогайте тушить, пока господин барон разделывается с тварью.
Стражники оглянулись на своего старшего. Тот рубанул рукой воздух:
— Ну чего встали? Слышали, что сказано! Ты и ты — открыть ворота, остальные — хватаем вёдра и за мной!
Когда карета выехала за стены усадьбы, Лёха откинулся на спинку и шумно выдохнул. Получилось. У них получилось, чёрт возьми!
Теперь нужно суметь покинуть земли Виверн раньше, чем в особняке разберутся что произошло и отправят погоню…
Едва карета отдалилась от поместья так далеко, что тревога о скорой погоне отступила, как Райна задала интересующий всех вопрос:
— Что это вообще было?!
Что именно она имеет ввиду уточнять не требовалось: превращение пустышки в демона поразило всех, включая самого Лёху.
«Хороший вопрос, кстати, — обратился он к Белочке. — Не хочешь объясниться?»
Та появилась в облике развратной учительницы. Вальяжно устроившись рядом с Райной, демоница поправила стильные узкие очки.
«Я же уже рассказывала как мы размножаемся, — менторским тоном укорила она. — Если хищник достаточно хорош, чтобы получить много добычи, да ещё и разом, то с помощью избытка энергии формирует новую особь. И та, храня в себе переданные родительским организмом качества, отправляется в мир на собственную охоту. Если получится выжить — развитие продолжится и пойдёт своим путём, а если не получится…»
Она сделала выразительную паузу и ухмыльнулась.
«То это её проблемы. Всем плевать на слабаков!»
Лёха смутно помнил старый разговор о митозе, к которому прибегали демоны для размножения, но никогда не думал, что придётся лично поучаствовать в процессе.
Помнил он и ещё одну немаловажную деталь.
«Ещё ты говорила, что потомству передаётся также и часть памяти родителя. Значит, та тварь знает и может рассказать о нас много интересного?»
Расклад был настолько дерьмовый, что впору выпрыгивать из кареты и бежать обратно, чтобы лично прикончить потенциальную утечку информации.
«Ты переоцениваешь скорость развития молодняка, — в голосе демона звучало сожаление. — Вспомни, сколько времени понадобилось мне для того, чтобы наладить с тобой контакт и освоить человеческую речь. При этом у меня был доступ к твоему сознанию и памяти. А у нашей малышки лишь пустая оболочка, которую она заполнила целиком. Если повезёт — она сразу вытащит из переданных обрывков памяти самое полезное: понимание человеческого поведения и тактики в бою. Тогда у неё будет больше шансов выжить и выбраться оттуда. Со временем, если она поглотит достаточно силы, пробудятся и другие воспоминания».
«Дерьмово», — констатировал Лёха всё же немного успокоившись.
Прямо сейчас в баронском поместье колобородит голодный хищник, что-то понимающий в людях и охоте на магов. Невосприимчивый к магии голодный хищник.
Каков шанс, что такого возьмут живым?
Практически нулевой. Местным нет смысла пытаться сохранить жизнь демону. Толку с него нет, допросить нельзя, а бед — выше крыши.
А много ли шансов, что молодой демон выберется из заварушки?
На самом деле немало.
И барон, и его сын мертвы, как и несколько высокопоставленных гостей. Часть бойцов в лесу ловит несуществующих разбойников, в поместье разгорается пожар, а тут ещё и демон, которого не берёт магия. Есть от чего запаниковать. Если твари хватит ума не нарываться на закованных в латы бойцов — может и уйти в лес.
В этой ситуации Лёха болел за Виверн.
— Алекс! — нетерпеливо окликнула его всё ещё ожидавшая ответа Райна.
Моргнув, Стриж коротко пересказал спутникам суть произошедшего, решив пока умолчать о том факте, что в далёкой перспективе тварь сможет разбудить часть его памяти. Или не его, а только демона-родителя?
С этим вопросом он и обратился к Белочке.
Та лишь растерянно пожала плечами. До сих пор о слиянии человека и кого-то из её вида она не слышала, а потому не представляла может ли потомство получить и часть людской памяти.
— Оно может сделать это только с пустующим телом, или обладающее разумом тоже подойдёт? — пока ошарашенная Райна осмысливала сказанное деловито поинтересовался Арес.
«Можем попробовать», — оживилась Белочка.
«Даже не думай!» — осадил её Стриж, с содроганием представивший что может сотворить одержимый репликант.
У него и так проблемы с моральными нормами и границами допустимого, а уж слившись с демоном он способен наделать больших бед. А в том, что с подселившейся тварью Арес сольётся быстро и охотно он даже не сомневался. Вопрос был только в том, которая часть окажется более жестокой и кровожадной.
— Неизвестно, — сказал он и напомнил, — но у нас сейчас есть проблемы поважнее.
Колесо попало в ухаб и Райна охнула от боли. Арес пересел к
