еще на четверть, рекомендовалось не давать мане застаиваться. Маги, не знающие подходящего заклинания, работающего на автомате, были вынуждены постоянно что-то кастовать. К счастью, у меня было несколько таких заклинаний, хотя не все из них полностью подходили для использования на постоянной основе. В частности, было заклинание для комфорта при жаркой погоде, снижавшее температуру воздуха вокруг пользователя на пять-шесть градусов. Но ночью, когда в комнате восемнадцать градусов, его использовать не получится – замерзнешь. Было заклинание от насекомых – оно окружало тело постоянной пленкой, которую они не были в состоянии прокусить. Но оно потребляло такие крохи магии, что мне, с высокой скоростью возобновления маны, это никак не подходило. Было заклинание, позволяющее непрерывно кастовать воздушные щиты с заданной стороны. Очень удобное, к примеру, если тебе нужно пройтись на виду у вражеских воинов. Идешь себе, а щиты сами возникают между тобой и врагами, защищая тебя от дистанционных атак. Но оно, в отличие от предыдущего, потребляло слишком много маны. Мой источник такого запаса еще не имел. Огненный щит тоже был слишком затратным, кроме того, его нельзя было, по понятным причинам, оставлять без присмотра. Так что будь даже у меня достаточно много маны, я бы его не использовал для постоянного расхода.
Было заклинание, позволяющее держать плотную водяную пленку вокруг тела или его участков – оно потребляло как раз нужное количество маны, но было видимо, и, по понятным причинам, во время сна в постели его не используешь.
Так что я использовал наиболее подходящее мне в данной ситуации заклинание магического компаньона из области воздушной магии. Он тянул достаточно магии, чтобы источник интенсивно работал над ее пополнением. Был невидим, если не использовать специальное заклинание для его поиска – а кто это будет делать в нашем захолустье? А также имел и конкретную пользу – магический компаньон остро чувствовал направленные на тебя чужие эмоции и их спектр и сообщал об их источнике. Поэтому использовать его в приличном обществе было чревато неприятностями. Но я как-то еще и не вхож в приличное общество!
Начать решил с заготовки ингредиентов для создания демонического источника у Эрли – нечего тянуть, раз уж принято решение! Нашел в городе сестру, сообщил, что источник активирован. Она вроде и обрадовалась, но и принялась бурчать, что в этот раз не взял ее с собой, хотя бы у портала постоять. Тогда я сказал, что и в следующий портал ее брать не собираюсь. Хотел порадовать, поэтому сказал и про то, в какой именно портал собрался идти.
Эрли, конечно, обрадовалась – вернуть нормальный источник она очень хотела, но тут же стала всячески напрашиваться идти со мной. Конечно, я не разрешил. Без боевого опыта сразу выходить на схватку с обладающими магией демонами – чревато! Когда она слишком разошлась, настаивая на своем, я приблизил свое лицо к ее почти вплотную и сказал жестко, громко, почти прокричал:
– В чем смысл, что мы добудем ингредиенты для твоего источника, если в процессе тебя убьют? Куда мне внедрять источник – в твой хладный труп? Вот будет у тебя источник, буду брать с собой и тренировать!
И это сработало! Как приводить в чувство тех, кого слишком заносит на эмоциях, я подсмотрел у отцов-командиров в армии. Всякое бывало, война вещь такая! Не срабатывали подобные трюки, только если человек окончательно слетал с катушек. Впрочем, как выглядит свихнувшийся человек, я уже тоже хорошо знал.
Сестра все же упросила меня, что подождет на всякий случай снаружи. Но я заставил ее поклясться, что внутрь она при любом раскладе заходить не будет.
В локацию к ракши отправлялся с гораздо большей уверенностью, чем в первый раз. Теперь я знал о них достаточно много, и, кроме того, обладал источником, доверху наполненным маной. Это не означало, что риска вовсе нет, но я считал, что его меньше, чем в прошлый раз. Хотя, как говорят опытные портальные охотники, всего нельзя знать даже о тех локациях, в которых бывал десятки раз!
То, что я знал больше о локации, чем в первый раз, не означало, что я расслабился. В прошлый раз гусь неплохо себя показал, поэтому я прикупил нового. Всяко разумнее, чем рассчитывать, войдя в портал, найти старого, добровольно оставшегося в демонической локации.
Так что мы с гусем проследовали в знакомый мне портал одни. В этот раз я решил, что не стоит прятаться на ветвях деревьев – в прошлый раз мне просто повезло, что ничего не сломал при вынужденном падении. Последнее дело фиксировать свою позицию, если враг обладает метательным оружием! Выбрал для засады небольшую поросль кустов, в которой можно свободно перемещаться.
Гусиные вопли сработали, как и в прошлый раз, – вот только демоны появились как раз со стороны моей рощи! Постоянно перемещался по ней, мониторя со всех сторон, но как-то они сумели подобраться незаметно – ползли, что ли, в траве? Меня только выработанные на войне инстинкты и спасли! Даже звука никакого не услышал, просто появилось ощущение, что со спины какая-то опасность! А своим инстинктам я доверяю, иначе бы давно уже помер!
Развернувшись прямо на месте, я этим очень удивил двух демонов, которые уже собирались прыгнуть мне на спину и разодрать ее! Копье полетело в одного демона, воздушное копье – в другого, а я сам прыгнул влево, со всей силы оттолкнувшись здоровой ногой, чтобы пролететь подальше! И правильно – демоны тоже в долгу не остались, и на том месте, где я только что стоял, вспухли разрывы огненных шаров. Хорошая у них реакция, нечего сказать, успели атаковать лишь чуть позже меня, но у меня более обширный боевой опыт! Поэтому я встал с земли целехонький, а они повалились на нее сильно подраненные, но не убитые. Когда тебе нужно атаковать одновременно магией одного монстра и обычным копьем – другого, о меткости речь не идет, оба моих удара не были смертельными, попадешь – и это уже очень хорошо! Пришлось поправить ситуацию, добив одного воздушной стрелой в глаз, а второго – кинжалом в висок. Воздушная стрела – слабое заклинание, любое препятствие в виде брони его полностью блокирует, толстая шкура – сильно ослабляет, но вот так, с трех метров, прямо в глаз – вполне можно использовать!
Понял, что эти демоны совсем не просты! Они не только умеют швырять огненные шары, но явно владеют и какими-то заклинаниями на скрытность! Чтобы вот так подкрасться ко мне на расстояние прыжка – одной высокой травы недостаточно!
До этого у меня были амбициозные планы не только добыть ингредиенты для развития демонического источника у сестры, но и поохотиться на демонов всласть – все же их магический источник очень хорошо продается за золото! Но с учетом новой информации, я понял, что это плохая идея. Быстро освежевал обоих и помчался к порталу с добычей, прихватив по дороге гуся, которого я бесцеремонно зажал под мышкой, памятуя, как прошлый вырвался.
Когда вот так отступаешь – не важно, с поля боя или локации с монстрами, – всегда где-то на периферии сознания пульсирует мыслишка: а не празднуешь ли ты труса без серьезного основания? Но, как оказалось, поступил я очень правильно. Уже запрыгивая в портал, оглянулся напоследок и увидел, как из высокой травы вскакивают, несясь ко мне, то ли восемь, то ли девять демонов. Те двое, получается, были разведчиками или загонщиками, а основная стая оказалась дальше, чем нужно, чтобы расправиться со мной! Ну что же, не случайно моя чуйка взвыла!
– Ты очень счастливая птица! Радуйся, что не остался там! – пожурил я возмущенно гоготавшего гуся.
Выйдя из портала, тут же сорвал с гуся веревку и подкинул его в воздух. Впрочем, птица не полетела – я подзабыл, как продавец говорил мне, что недавно подрезал гусю крылья. Уронив несколько перьев при приземлении, птица все с тем же возмущенным гоготом рванула прочь пешком.
– Ну как все прошло? – нетерпеливо спросила сестра. – Ты в порядке, видимо, раз гусями кидаешься!
– Да, полный порядок, но запомни – в этот портал в ближайшие годы тебе ходу нет! Если хочешь жить, разумеется!
Довольный успешным походом, я дружески пихнул сестру кулаком в бок, и она ответила тем же. Затем
