сих пор были в диковинку. Это мне пиявки из Эфира уже надоели до смерти, воспринимаясь на уровне вредных энергетических паразитов. А простые люди все еще изумлялись происходящему.
Бог мастеров и ремесленников – это многое объясняло. В частности, наличие отличных доспехов.
– Значит, это правда, боги пали, – тихо вымолвил Хагрим. Выглядел наемник потрясенным.
– Ты что, раньше не слышал об этом? – удивился я.
– Слышал, но всегда думал, что молва врет. Люди склонны к преувеличениям.
– Уж поверь, никакое это не преувеличение. Ублюдки и в самом деле грохнулись сюда из своего сраного Эфира.
Хагрим внимательно на меня посмотрел.
– Кажется, вы их недолюбливаете.
Из меня вырвался смешок.
– Ты тоже не будешь их особо любить, если поближе познакомишься хоть с одной тварью. Поверь мне, они вовсе не божества, и поклоняться им точно не следует.
Не знаю, поверил ли он мне, но больше вопросов не задавал. Зато Винара, вся обратившись в слух, вызвала настороженность. За рыжей бестией теперь надо будет присматривать. Как бы в симпатичную головку не пришла мысль передать и переметнуться на сторону Падших, в обмен на сильный магический дар и знания, как его применять.
Хотя о чем это я, такая мысль у нее мелькнула сразу, стоило услышать, что в деле замешаны бывшие боги. Просто теперь хитрая ведьма взвешивала все за и против, решая, кому выгоднее продать собственную лояльность.
Дура, от наложенных мною чар ни один Падший не спасет. Просто не успеет. Но в хорошенькой головке наверняка блуждает мысль, что существу из Эфира под силу освободить ее от оков.
Не станем разочаровывать красотку и посмотрим, что будет. В случае чего будет интересно расправиться с предательницей каким-нибудь особо жестоким способом…
Я поймал себя на этом и усмехнулся. Так бы повел себя дэс-валион, но уж точно не уличный бродяжка или человек двадцать первого века Земли.
Ждать предательства и предвкушать это, чтобы потом покарать изменницу особо замысловатой казнью при помощи чар – на такое дерьмо могла пойти только темная знать из Великого Дуэгара.
– Где скрывается Мекдар? И как вы на него вообще вышли?
На этот раз бородач не стал упираться, выложив краткую историю становления своей армии.
Как я и предполагал, все оказалось на удивление банально. Однажды на небольшую разбойную шайку, промышлявшую на торговом тракте, вышел какой-то человек. Показал пару фокусов, подарил броню и оружие (не всем, только избранным, дары следовало заслужить, поэтому вся армия еще не щеголяла в стальных кирасах) и предложил заключить сделку: разбойники ему пригоняют людей, он в обмен снабжает их снаряжением. Все, что будет взято сверх, остается им.
Неплохие условия для нищих лесных бродяг. Неудивительно, что они с радостью согласились.
– Куда вы пригоняете людей?
На этот вопрос главарь отвечать не желал особо, пришлось пощекотать ему горло ножом.
– Гроссхолл, он засел в Гроссхолле, – прохрипел чернобородый, чувствуя, как вместе со срезанными волосками по шее начинает течь кровь.
При упоминании таинственного Гроссхолла Винара вздрогнула. Это не укрылось от моих глаз.
– Знакомое местечко?
Рыжая сначала отрицательно мотнула головой, потом поняла, что запираться бесполезно, и созналась:
– Поместье Блистательного находится недалеко от него.
Вот даже как. Я озадаченно нахмурился. Это осложняло дело.
– По рассказам бабки, он там вел раскопки, – рыжая выглядела немного испуганной.
Одно дело слышать о падших богах в переполненных трактирах за кружкой крепкого эля и совсем другое встречаться с ними лицом к лицу в настоящей жизни.
– Гроссхолл… Гроссхолл… почему это название мне кажется знакомым? – я силился вспомнить.
Точно! «Записки путешественника» Алиера Ханта. Ханта трудно назвать серьезным исследователем, но он отличался неплохой наблюдательностью, обладал отменной памятью и въедливостью.
Перед глазами возникла богатая замковая библиотека покойного сэра Лотара Ройса, горящий камин, удобное кресло с медвежьей шкурой вместо накидки, огарок свечи и лежащий на коленях внушительный фолиант в переплете из коричневой кожи. За окном воет снежная вьюга, мерно постукивают от ветра запертые ставни на окнах…
Воспоминание об одном из зимних вечеров молнией пронеслось у меня в голове, вызывая в памяти подробности о прочитанной книге.
Гроссхолл, или Гроссхолл (написание иногда разнилось) – древняя твердыня первых разумных. По одним данным, в незапамятные времена там стояла могучая крепость, по другим – целый город. В любом случае сейчас там остались только развалины. По крайней мере снаружи. По словам Ханта, в глубинах до сих пор скрывалась разная инфернальная нечисть, порождение запретной магии.
Лезть туда категорически не хотелось.
Но, может, и не придется, если обитель сдохшего сотни лет назад Блистательного на достаточном удалении.
– Что с доспехами? Закончили с разбором трофеев? – осведомился я у Хагрима, одновременно делая знак, что пленный больше не нужен.
Сверкнула полоска остро заточенной стали, и чернобородый главарь повалился на землю с перерезанным горлом.
– Да, но многие доспехи повреждены из-за черных шипов, – спокойно вытерев лезвие кинжала о рукав, наемник многозначительно взглянул на меня, мол, могли быть и поосторожнее, ваша милость, оставить броню в большей сохранности. На труп у собственных ног он даже не посмотрел.
– Ничего, залатаете, – отмахнулся я и бросил последний взгляд на город.
Штурм продолжался. Упрямому волшебнику все же удалось сжечь злополучный таран, сломав защиту выдохшегося амулета (и у божественных игрушек бывает запас прочности), однако нападающие успели пробить достаточную брешь в створках ворот, и теперь там шла ожесточенная толкотня.
Судя по отсутствию магии, все силы гильдейца ушли на борьбу с тараном, и теперь помочь защитникам он уже ничем не мог.
– Бывают же идиоты, – я покачал головой и взялся за повод.
Впереди нас ждала дорога.
– Ты уверена, что это здесь? – я обвел взглядом указанное место. В моем голосе прозвучало сомнение.
– Абсолютно, – Винара тряхнула головой. – Бабка водила меня сюда один раз, и случилось это в детстве, но я очень хорошо все запомнила. Здесь находится Книга Судеб.
Заросший густым бурьяном холм на погребальную гробницу совсем не походил, как и на место упокоения великого мага древности. Разве что немного напоминал курган, но только издалека и исключительно под определенным углом.
Я огляделся. Но виды здесь довольно красивые. Надо отдать Блистательному должное, выбирать пейзажи, что будут открываться из его окна, он умел.
По центру холм, на его вершине когда-то и стоял дом, а точнее усадьба, где жил чародей вместе со своими молоденькими служанками-ученицами. Справа сосновый бор. Перед ним луг, за ним ручей, больше похожий на небольшую речушку. Слева открытое пространство.
И лишь где-то далеко позади, на расстоянии нескольких лиг горная гряда – знаменитый Гроссхолл. Блистательный оказался
