простоял? Около часа, не меньше. Солнце еще высоко. Покосившись на небо и вдохнув весенний воздух, я почесал затылок.
Дурацкая привычка Эри иногда давала о себе знать, выдавая происхождение простолюдина. Ни один аристократ, тем более дэс-валион, не станет чесать собственный затылок, стимулируя мыслительный процесс.
Жест оказался настолько красноречивым, что Винара и Хагрим с неприкрытым удивлением покосились на меня, но ничего не сказали.
Плевать. Истинный благородный делает все что хочет. Тем более не обращает внимания на реакцию других. С истинной аристократичностью проигнорировав физиономии спутников, я повторил раннюю мысль:
– Артефакт здесь. На глубине примерно десяти или около того метров.
Хагрим оценил.
– Глубоко, – он неосознанно повторил за мной, почесав затылок. Смотрел он при этом в землю.
– Глубоко, – согласился я.
Десять метров, это примерно высота пятиэтажного дома. Плюс-минус. Копать такую яму вручную не вариант. К тому же инструментов все равно нет.
Что делать? Ответ один – магия. По-другому под холм не пробиться.
Подумав о чарах, я передернулся, после стычки с разбойниками я еще полностью не восстановился. Заклинание преобразования потребовало слишком много сил. Прямо сейчас провернуть нечто подобное вряд ли получится. К счастью, есть обходные пути.
– Будем делать пентаграмму силы, – сказал я, окидывая бурьян на вершине холма рассеянным взглядом.
Услышав незнакомый магический термин, рыжая встрепенулась.
– Пентаграмма силы? Что это?
– Что-то вроде гигантской линзы, – объяснил я. – Конструкция, умеющая собирать и фокусировать потоки магической энергии.
Глаза ведьмы засветились восторгом. Наемник, наоборот, стал выглядеть еще более недовольным. Почувствовал, что к строительству непонятной колдовской штуковины могут привлечь и его.
Правильно почувствовал. В одиночку мне с этим не справиться. Точнее справлюсь, но займет это слишком много времени.
– Может, сначала поедим? – без особой надежды предложил наемник и напомнил: – Парни баранину готовят.
В одной деревеньке, мимо которой мы вчера проезжали, наемники купили припасы, в числе прочего трех ягнят.
Заплатить за еду заставил я, кое-кто ворчал, но послушно отстегнул монеты, добытые недавно из карманов убитых латников. Крестьяне получили меньше, чем запрашивали, но остались довольны. Воинский отряд не стал грабить, не забрал с собой молодых девок, как обычно бывало в похожих случаях.
Из лагеря действительно поднимался дымок. На вертел насаживали уже зарезанного и освежеванного ягненка.
Свежая молодая баранина, зажаренная на открытом огне. Что может быть лучше?
Я посмотрел на видневшуюся вдалеке горную гряду. Гроссхолл. Где-то там скрывался один из падших богов. До него не так далеко, но и не близко. Сможет он уловить колдовские манипуляции? Однозначно сможет. Припрется посмотреть? Непонятно. Я бы приперся.
Значит, надо действовать быстро. Пробить туннель, схватить Книгу Судеб и дать деру до того, как отмороженный божок прибежит выяснять, кто тут хулиганит.
– Хорошо, сначала поедим, – согласился я. – Потом делаем пентаграмму, пробиваем проход, быстро спускаемся, забираем что нужно и в темпе уходим.
Лаконичный план не вызвал возражений. Судя по лицу Хагрима, он и вовсе не прочь перейти сразу к последнему пункту: в темпе свалить.
– Вы идите, я пока набросаю примерную разметку, – велел я.
Винара ожидаемо пискнула:
– Можно посмотреть?
Кто бы сомневался. Я коротко кивнул, но предупредил:
– Ничего интересного не будет, я лишь набросаю границы рисунка.
Рыжая упрямо тряхнула волосами.
– Я помогу.
Я пожал плечами, кивнул Хагриму, наемник с радостью оставил нас, вернувшись в лагерь.
Определив примерное направление, я быстрыми шагами начал мерить землю, в нужных местах втыкая колышки. Это не заняло много времени. Основная сложность заключалась в ориентации фигуры, следовало это сделать так, чтобы центр точно смотрел на источник приглушенного излучения.
Пентаграмма будет черпать энергию из Астрала. В этом ее опасность. Заемная сила – не своя сила. Проще потерять контроль и упустить управление. Поток идет извне, не изнутри, оседлать его очень сложно, и еще сложнее направить в нужное русло.
Малейшая ошибка, и энергия ударит по заклинателю. Сожжет так быстро, что не успеешь ничего сделать.
Но общий порядок останется неизменным: почва сделается рыхлой, магия преобразования изменит грунт, а затем измельчит его до состояния пористой пыли.
По крайней мере, такая задумка. Проводить раскопки у нас не хватит времени. Будем действовать по принципу: хватай и беги. Связываться с падшим божком я не собирался.
– Вроде всё. Пошли.
Оставив на земле наметки на рисунок большой пентаграммы, мы с Винарой отправились в лагерь. Следует подкрепиться, а затем приступать к основной работе.
Надеюсь, все получится, и эта штука не разнесет половину холма.
* * *
Жидкий огонь потек по канавкам, формируя рисунок пентаграммы, вырезанной в земле. Синее пламя плясало, мелко дрожало, щебетом играл тонкий треск. Воздух подрагивал мелкой рябью.
Хагрим с наемниками почему-то решили, что «черное колдовство» обязательно будет проводиться ночью, в полночь или в другое более подходящее для «темных дел» время. И очень удивились, когда после обеда я принялся за работу, погнав солдат к склону холма помогать рисовать пентаграмму.
Солнце еще не успело опуститься, как все оказалось готово. Накопители для фокусировки поступающей энергии расставлены на вершинах лучей, начертаны нужные руны, выложены необходимые ингредиенты.
И колдовство началось.
Первые этапы прошли хорошо. Формула активации оказалась короткой, открывая астральный проход. Хлынула энергия. Рунические замки удержали ее в границах, создавая запас для дальнейшего оперирования.
После началось самое сложное. Пришла пора направить эту прорву энергии в нужное место. Но главное – заставить ее изменить природу почвы, перестроить структуру, сделав из твердой и вязкой – мелкую и рассыпчатую.
Синяя пентаграмма пылала. Я стоял в основании, раскинув руки и пытаясь удержать бьющий через край напор.
Хагрим с солдатами давно сбежали, стараясь держаться подальше от магии. Винара, наоборот, приблизилась, жадно наблюдая за происходящим.
Ветра не было, но мои волосы и одежда дергались, словно под ударами тока. Энергетические потоки перехлестывали границы, заливая окрестность буйством магической силы.
– Эстер-кган, – мягко выдохнул я и повел рукой, указывая, куда надо бить.
Пентаграмма вспыхнула. Винара с криком зажмурила глаза и отшатнулась. Я качнулся вперед, вытягивая перед собой руки ладонями вверх.
Еще немного…
Меня пошатнуло, кажется, «ворота» в Астрал получились чересчур «приоткрытыми».
Неслышный и невидимый простому человеческому глазу поток ревел, изливаясь в огромных количествах через пылающий рисунок в земле. В какой-то момент показалось, что мне не справиться, что придется «отпустить» вожжи и бежать, оставляя без контроля выпущенную на волю дикую силу.
На ум пришел Пауль Гренвир. Старый учитель, вот кто умел сохранять хладнокровие в любых ситуациях. Древний алхимик не стал бы бежать, он бы взял себя в руки и довел дело до конца, чего бы это ни стоило.
Как ни странно, подобная мысль помогла. Не хотелось
