– Ну, нет, – возразила женщина. – Я дорого заплатила за это представление и хочу досмотреть схватку до конца. Поединок получился интригующим. Дайте сигнал продолжить бой.
Спорить с Октавией Стаф не рискнул. Парня, конечно, жаль, но условия тут диктует графиня. Проклятая стерва потерпела поражение и жаждет мести. Энгерон махнул штурмовикам рукой.
– Господа, вам придется убить друг друга, – бесстрастно сказал лейтенант.
– Готовься к смерти, щенок, – зло прорычал мутант, устремляясь к Волкову.
На этот раз землянин опередил мужчину. Отработанный с Астином прием, выпад, и кинжал распорол бедро унимица. Айлин взвыл от боли и гнева. Штанина брюк мгновенно промокла от крови. Чуть прихрамывая, воин двинулся в новое наступление. Теперь он гораздо активнее махал ножом. Дважды лезвие вскользь зацепило Андрея. На теле юноши появились неглубокие порезы.
Натиск крензера заставил Волкова пятиться назад. Мутант упорно загонял врага в угол. Землянину катастрофически не хватало площадки. Трагическая развязка неминуемо приближалась. Андрей попытался нырнуть вправо, но едва не наткнулся на клинок мутанта. Прыжок в сторону и охранник тут же выставил лазерный карабин. Юноша словно уперся в невидимую стену.
– Не выходить за пределы квадрата! – громко прокричал офицер.
– Вот и все, гаденыш, – с ненавистью в голосе сказал унимиец. – Я разрежу тебя на куски…
Наклонившись вперед, Волков часто дышал. Его козырем была быстрота. Увы, силы иссякли, а реакция замедлилась. Айлин сделает еще пару шагов, и западня окончательно захлопнется. Землянину ничего не оставалось, как атаковать крензера.
Выдержав паузу, Андрей ринулся на мутанта. Унимийцу не удалось остановить юношу. Кинжал Волкова вонзился в грудь мужчины. К сожалению, чешуя ослабила удар, и оружие землянина не причинило большого вреда Айлину. В тут же секунду крензер левой рукой достал голову Андрея. Сознание юноши сразу померкло. Он, как подкошенный, рухнул в грязь.
Вытащив из тела окровавленный клинок, мутант раздраженно пнул Волкова ногой. Землянин перекатился через несколько луж. Этот толчок привел Андрея в чувство. Юноша попытался подняться, но не сумел. Все предметы кружились и расплывались. Между тем, Айлин приблизился к Волкову и опустился рядом с ним на колено. Получилось так, что унимиец стоял к Торнвил спиной.
Занеся нож над поверженным врагом, мужчина повернулся к правительнице. И штурмовики, и невольники, и Стаф Энгерон с волнением смотрели на Октавию. Казнит или помилует? Неужели женское сердце не пожалеет мальчишку?
Землянин открыл глаза и увидел сверкающее в лучах Сириуса лезвие кинжала. Вот она – смерть! Сейчас стальной клинок оборвет хрупкую нить человеческой жизни. А собственно чего Андрей ждет? Глупо надеяться на милосердие графини. Юноша вспомнил прием, который ему показывал Астин перед самым отлетом. Как раз для подобной ситуации. Правда, это тайные знания. Но сегодня не до церемоний. Главное сосредоточиться и попасть в нужные точки.
Волков не видел Торнвил. В тот момент, когда правительница утвердительно кивнула головой, землянин резко выпрямился и кончиками пальцев нанес удар в основание шеи и кадык крензера. Мутант вздрогнул, захрипел и повалился на Андрея. На губах Айлина появилась красная пена, в глазах застыло неподдельное удивление. Бедняга так и не понял, что произошло.
Нож крензера едва не пронзил юношу. С огромным трудом Волков перехватил запястье унимийца и воткнул оружие ему глотку. Теперь тасконцы не определят, от чего в действительности умер мутант. Кровь мужчины хлынула на землянина, грузное тело вдавило Андрея в грязь. Несколько секунд юноша лежал не шевелясь. Он и сам еще не верил, что победил.
Странно, но за исключением Лейрона, никто не заметил выпада мальчишки. Внимание людей было приковано к графине. Волков же сделал все очень быстро. В отличие от других сотрудников базы, Грег не сомневался в решении Октавии и следил за землянином.
На устах майора мелькнула ироничная усмешка. Интуиция не подвела офицера. Лейрон разгадал секрет невольника. Одинокого Волка учили самраи. Только они владеют подобными приемами. Вопрос в том – почему юноша покинул орден? Не исключено, что наставники ищут беглеца. Пленника нельзя выпускать из поля зрения. Иначе проблем не миновать. В любом случае, Грег не собирался выдавать тайну будущего наемника. Парень дрался честно.
Между тем, и Торнвил, и Энгерон, и охрана застыли в недоумении. Со стороны показалось, что мутант прикончил своего противника. Кинжал вонзился в тело бойца, и по коже несчастного потекла кровь. Но почему тогда Айлин не встает? Неужели унимиец так сильно устал? В это верилось с трудом.
Секунд через двадцать мужчина чуть приподнялся. Графиня облегченно вздохнула и торжествующе улыбнулась. Однако ее радость была преждевременной. Вместо триумфа женщину ждало разочарование. Труп крензера упал в лужу, и, словно из преисподней, возникла худощавая фигура раба. Выглядел Андрей ужасающе. Правая щека опухла, губа рассечена, на шее, плечах и груди пятна крови.
Вскинув вверх руки, землянин громко, по-звериному, закричал. В этом вопле слились и боль, и злость, и ликование. Волков выплеснул наружу долго копившиеся эмоции. Сейчас юноша никого не боялся. Он в очередной раз обманул смерть.
Немая сцена на площадке длилась около минуты. Офицеры базы с тревогой смотрели на Торнвил. В глазах правительницы пылал гнев. Еще бы! Какой-то жалкий, изможденный мальчишка-наемник убил опытного, тренированного воина. Уму непостижимо. Что-то из категории чудес. Но факты – упрямая вещь. Октавия стала жертвой собственной хитрости.
Надо отдать должное графине, женщина умела стойко, не подавая вида, переносить неудачи. К всеобщему изумлению Торнвил вдруг захлопала в ладоши. Ее тут же поддержали остальные сирианцы.
– Браво, господин Энгерон, браво, – вымолвила правительница. – Великолепный бой. Ваши солдаты прекрасно подготовлены. Данный финал меня, конечно, расстроил, но и многому научил. Нельзя оценивать человека только по физическим кондициям. Есть и другие, не менее важные, критерии.
– Вы абсолютно правы, ваше высочество, – проговорил Стаф. – Главное, заставить воина поверить в себя. В любой, самой безвыходной, ситуации он обязан драться до конца. Мы предъявляем к невольникам очень строгие требования. Психологически сломавшиеся люди безжалостно уничтожаются.
– А как же финансовые потери? – с любопытством спросила Октавия.
– Репутация компании для нас дороже сиюминутной прибыли, – отчеканил тасконец.
– Похвально, – сказала женщина. – Позовите сюда невольника. Хочу побеседовать с победителем.
