– Похвально, – сказала женщина. – Позовите сюда невольника. Хочу побеседовать с победителем.
Энгерон призывно махнул рукой штурмовикам. Лейтенант повернулся к Андрею и произнес:
– Иди к графине. И без глупостей. Одно неверное движение и тебя сразу пристрелят.
Землянин неторопливо зашагал к Торнвил. Голова кружилась, ныл правый бок, ноги словно ватные. Не упасть бы по пути. Волков остановился в двух метрах от бетонной дорожки. Окинув взглядом щуплое тело юноши, правительница холодно проговорила:
– Как твое имя, солдат? Сегодня ты достоин его назвать.
– Рядовой сорок один тринадцать, – выдохнул Андрей. – Первый взвод второй роты первого батальона четвертой центурии.
– Нет, нет, – вымолвила Октавия. – Настоящее имя.
– Я его не помню, – солгал землянин. – У меня есть кличка – Одинокий Волк.
В этот момент из носа юноши по губам и подбородку потекла тонкая струйка крови. Удар крензера был слишком сильным. Андрей явно получил сотрясение мозга. Женщина пренебрежительно поморщилась и с раздражением в голосе сказала:
– Дайте рабу что-нибудь. Пусть приведет себя в порядок.
И тут произошло нечто странное и необъяснимое. Опередив офицеров базы, младшая дочь графини достала из сумочки платок и, не обращая внимания на грязь, устремилась к землянину. Ее дорогие туфли буквально утонули в луже. Волков не мог не принять подарок девочки.
– Благодарю, – тихо проговорил юноша, вытирая кровь.
– Вы превосходно сражались, – прошептала аланка. – Я восхищена…
Сирианцы стояли, изумленно открыв рты. Такого развития событий никто не ожидал. Мужчины боялись даже пошевелиться. Ведь неизвестно, что сейчас предпримет Торнвил. А она, похоже, пребывала в растерянности. Безобразная выходка дочери застала ее врасплох.
– Лана! – наконец, окликнула девочку могущественная правительница.
Аланка поспешно отступила обратно на дорожку. После некоторой паузы Октавия вымолвила:
– Очень интересная экскурсия, господин Энгерон. Я открыла для себя много нового. Думаю, это не последний мой визит сюда. К сожалению, мне пора лететь в Петравск.
– А как же обед, ваше высочество? – разочарованно произнес Стаф. – Повара приготовили изысканные блюда.
– Не сомневаюсь, – натянуто улыбнулась женщина. – Увы, нет времени. Государственные дела…
Настроение у графини было отвратительным. Мало того, что телохранитель проиграл поединок, так еще и дочь опозорилась. Как обычная простолюдинка бросилась к невольнику. Информация о данном инциденте наверняка просочится в прессу. Вот журналисты обрадуются. Мерзавцы любят раздувать скандал до немыслимых размеров. Пожалуй, кое-кому придется заткнуть рот.
Торнвил решительно зашагала к посадочной площадке. Вся процессия направилась за правительницей. Андрей поднял голову и посмотрел на Эвис. На секунду взгляды землянина и девушки встретились. На щеках аланки вспыхнул румянец. В ее глазах без труда читалось волнение. Молодой человек определенно понравился Эвис. Жаль, что он бесправный раб.
Как только Октавия удалилась на значительное расстояние, к Волкову приблизился Лейрон. К тому моменту силы окончательно покинули юношу. Андрей опустился на колени. К горлу подкатил неприятный комок.
– Сержант, можете идти в лагерь, – сказал Грег две тысячи двести десятому.
– Слушаюсь, господин майор.
Взвод дружно повернулся направо и двинулся к воротам. Землянину стало совсем плохо. Лицо побелело, губы приобрели синеватый оттенок, пальцы нервно подрагивали. Вскоре Волкова вытошнило. Лейрон достал из кармана переговорное устройство, нажал на кнопку вызова и громко приказал:
– Дежурный, врача и двух охранников на центральный плац!
– Пешком или на машине? – уточнил офицер.
– А ты на руках дотащишь раненого до госпиталя? – раздраженно произнес тасконец.
Между тем, юноша выпрямился. Развернув платок девочки, Андрей хотел вытереть рот.
– Идиот, – выругался Грег, отбирая у землянина предмет. – Такие подарки надо беречь. Порой они спасают жизнь. И что в тебе нашла дочь графини?
Через пять минут подъехал электрокар. Самостоятельно подняться Волков не сумел. Солдаты бесцеремонно подхватили юношу под локти и положили на пристегнутые к металлическим перилам носилки. Сириус находился почти в зените, и Андрей поневоле зажмурился. Внезапно левое плечо пронзила острая боль. Доктор вколол землянину какой-то препарат. Практически сразу Волков провалился в бездну сна. Юноша нуждался в отдыхе и покое.
ГЛАВА 5
НА ПЕРЕКРЕСТКАХ СУДЬБЫ
Миновав административное здание базы, процессия остановилась возле роскошного гравитационного катера. Сверкающий серебристый корпус, изящная обтекаемая форма, небольшие, чуть закругленные подкрылки. Впрочем, слово катер не совсем точно отражает реальность. Это скорее маленький пассажирский лайнер. Его по особому проекту изготовили джози. Машина отличалась великолепной маневренностью и сверхнадежной защитой. Летательный аппарат достигал в длину тридцати метров и развивал скорость до двух тысяч километров в час.
Октавия сухо попрощалась со Стафом Энгероном и зашагала к трапу. За ней последовали Эвис и Лана. Телохранители немного отстали. Путешествие на Таскону получилось неудачным.
Спустя несколько минут катер оторвался от бетонной поверхности и начал быстро набирать высоту. Расположившись в мягком кресле, графиня задумчиво смотрела на дочерей. Старшая и по характеру, и внешне очень похожа на нее. Решительная, настойчивая, целеустремленная. Она своего не упустит. А вот с младшей в будущем возникнут проблемы.
Как и покойный отец, Лана чересчур мягка и сентиментальна. Не самые лучшие качества для представительницы древнего дворянского рода. Сильная правительница должна быть бесстрастной, жесткой и циничной. Пылкие чувства неминуемо приводят к потере власти и гибели. Любовь – недопустимая роскошь. Если хочешь повелевать людьми, относись к ним, как к ничтожествам. Подданные ценят и уважают силу. Доброта, милосердие, сострадание – бесспорные признаки слабости.
В салоне раздался нежный, мелодичный сигнал. Охранник открыл дверь, и в проеме появился стройный, подтянутый лейтенант.
– Прошу прощения, ваше высочество, – обратился к Торнвил офицер. – Командир спрашивает, не будет ли новых распоряжений? Согласно плану мы летим к Аскании.
– Аскания, – тяжело вздохнув, повторила женщина. – Комиссия Сената уже прибыла в Петравск?
– Так точно, – отрапортовал аланец. – Барон Флеквил ждет вашего прилета.
