Сконфуженный мутант надулся, ушел подальше вперед и остаток пути держал язык за зубами.
Излом вывел отряд в подлесок напротив пожарного депо. Оказалось, не только Капрал мастак пошутить. Зона тоже знала толк в юморе — сугубо черном. Контролер устроил свою штаб-квартиру на месте бывшей заставы «Серых гусей». Здание обособлено и каланча имеется. Высоко сижу, далеко гляжу — ментальное воздействие телепатов ограничено зоной прямой видимости, потому и норовят они повыше забраться.
Наемники, сложив в кучу рюкзаки и клетки, ждали распоряжений командира.
Рассматривая цитадель контролера в бинокль, Мартин насчитал четверку вооруженных зомби, пару припять-кабанов и полдюжины слепых собак. Караульная команда монотонно передвигалась вокруг территории заданным маршрутом, то исчезая за строениями, то снова появляясь на виду. Должна быть и ближняя охрана. Точно, вон еще зомби наверху в смотровом окне маячит.
— Дайс, Малой и Капрал идут со мной. Ангел, остаешься тут за старшего, — решил он. — Поглядывай на шестерку и жди. Как только мы выкурим телепата из норы, выпускай излома и прикрой его огнем. Из зеленки не высовываться, пока он не возьмет контролера. Если нас обнаружат раньше времени или театр марионеток снимется с места, действуй по обстоятельствам. Главное, не упусти кукловода. Вопросы?
— Вопросов нет. Разрешите выполнять.
Мартин демонстративно передал Ангелу пульт управления миной и предупредил излома:
— Устроишь контролеру несчастный случай, составишь ему компанию в аду.
— Помыслов, которые вы мне приписываете, не имел и не имею, — очень натурально возмутился тот. — Как можно, у нас же джентльменское соглашение.
Ну да, рассказывай, джентльмен штопаный. В принципе, можно было обойтись и без участия мутанта, но Мартин не хотел рисковать своими людьми. Контролер есть контролер.
— Все, мужики. Работаем.
Загонщики выбрались на лесную опушку в полукилометре западнее позиции стрелков и остановились оглядеться.
Вдоль зеленки тянулся местами разбитый и размытый дождями грейдер, за ним заросший лопухом пустырь и типовые панельные пятиэтажки. От недостроенной дороги к домам вел мощенный железобетонными плитами проезд.
— Вперед! — скомандовал Мартин.
Наемники скорым шагом пересекли дорожную насыпь.
Дайс поначалу не понял, зачем Капрал повел их плутать в бурьяне, когда есть нормальная дорога. Все равно с пожарной каланчи этот участок не просматривается, дома перекрывают. Потом заметил, как тот обошел стороной неестественно ровную круглую плешину, и сообразил: на утрамбованном, лишенном растительности гравии, тем паче на бетоне, аномалию углядеть трудно, а в былье гравиконцентрат, или еще какая дрянь, себя невольно обозначит.
Добрались до крайней пятиэтажки.
Надо же, и асфальт на дворовых дорожках не так чтобы растрескался, и бордюрчики более-менее ровно стоят. Умели раньше строить, сейчас-то пара лет пройдет, и подновляй. И все же время запустения даром не прошло, со стен местами осыпалась облицовочная плитка, то тут, то там окна щерились остатками стекол. Ветерок гонял по двору мусор, закручивая пылевые спирали…
Стоп. Нет же никакого ветра. Полный штиль!
— Валим отсюда, мужики. По-быстрому, — шепнул Капрал, словно бы опасаясь, что «карусели» его услышат.
Поздно спохватились.
Движущиеся аномалии выстроились полукругом, перекрыв наемникам отход, и начали отжимать их к стене дома.
Дайс шагнул в сторону подъезда.
— Назад, — остановил его Мартин. — Видишь?
По сторонам от входной двери на одичавшем газоне угнездились две лысые кочки.
Контактная пара. Сунешься между ними, получишь разряд. Как-то не хочется проверять, выдержит ли защита комбинезона.
Недолго думая, Капрал достал из подсумка гранату, быстро вывернул взрыватель, размахнулся и зафинтелил ее в ближайшее окно первого этажа.
— Лестницу! — гаркнул он.
Дайс уперся в стену, Малой встал слоном. Капрал вскарабкался по ним и выбил прикладом автомата крупные обломки стекол вовнутрь помещения. Прошелся цевьем по нижним частям рам, дробя и выдирая мелкие осколки планкой Пикатинни, как драчевым напильником.
Мартин глянул через плечо на «карусели».
— Быстрее.
Капрал забрался в комнату и крикнул оттуда:
— Чисто! Давай, командир.
Тот, не мешкая, последовал за ним.
— Малой.
Дайс с натугой подсадил товарища. Затем и его самого втянули наверх за руки.
— Слышь, мужики, давайте Малого перекрестим, наконец. В Медведя хотя бы. Ближе к истине будет, — предложил он, отряхивая руки.
«Похоже, спальня, — решил сержант, оглядывая неказистую обстановку. — Небогато жили».
Тем временем Капрал подобрал с пола гранату, вернул на место взрыватель и убрал в подсумок. Сдернул с кровати подушку и зашвырнул ее через окно в ближайшую «карусель».
— На, сволочь, жри.
— Нашел время развлекаться, — неодобрительно буркнул Мартин.
— Я для наглядности, командир, — пробасил наемник. — Глядите, мужики, что с раззявами бывает.
Адская центрифуга набирала обороты. Искрящийся фиолетово-голубым вихрь стремительно мчал подушку по кругу. Вращение слилось в сплошную полосу белого цвета. Хлопок — и танцующий в воздухе хулахуп исчез. Только невинный ветерок вяло кружил по земле кучку перьев.
«Карусель, карусель начинает рассказ. Это сказки, песни и веселье! Карусель, карусель — это радость для нас, прокатись на нашей карусели! — некстати вспомнилась Дайсу песенка из старого детского мультфильма. — Луна-парк гребаный!»
Спальня — гостиная, кабинет, будуар и все, что захочешь, — оказалась единственной жилой комнатой, ни она сама, ни убогая кухонька, а совмещенный санузел и подавно, окон на другую сторону дома не имели. Наемники вышли на лестничную площадку. Дайс подергал ручку двери напротив. Заперто.
— Поберегись!
Он машинально отскочил в сторону.
Капрал умело ударил ногой в замок, хлипкая дверь хрустнула и распахнулась.
— Парень, ты не к теще на именины приехал, — напомнил он, ныряя в квартиру. — Чисто!
Подвижная «карусельная» засада оказалась единственным серьезным препятствием на пути, вовремя распознать и обойти классические «сидячие» аномалии труда не составило. Да и контролер, сам того не ведая, облегчил загонщикам задачу, распугал вокруг логова живность и нежить.
Фасад здания пожарного депо со стороны города выходил на небольшую площадь, как раз удобно вывести машины из гаража и мчать на вызов. Напротив — скверик и двухэтажные хозяйственные постройки. На сей раз бить стекла и высаживать двери не потребовалось, и без того — нараспашку.
