— Нанит, — Веллер посерьёзнел. — Увеличенный в пару сотен тысяч раз. Правда, не совсем обычный нанит.
— Как будто это о чём-то мне говорит, — я хмыкнул.
На меня посмотрел даже док, оторвавшись от укладывания датчиков в коробочку. В какой-то момент я почувствовал себя глупым. Ну не задумывался над этой проблемой никогда. Без надобности было.
— Ну ты тёмный, Крис, — снова расплылся в улыбке Веллер. — Скажи ещё, никогда про нано-технологии не слышал.
— Почему? Слышал.
— Так вот, необразованный ты наш. Наниты — это маленькие такие искусственные роботы. Размерами буквально десятые, а то и сотые доли микронов. Должны были использоваться в различных целях. Начиная с медицинских, заканчивая военными.
— Что же помешало?
— Дороговизна производства и неспособность нанитов к самовоспроизводству.
— Они и такое умеют? — брови взлетели на лоб.
— Ну, как тебе сказать. Предполагалось, что да. Хорошо, что это дело не пошло.
— Ясно. А что с теми, что у Марго обнаружились? Кто-то нашёл способ дешёвого производства нанитов?
— Нет. И вот здесь-то самое интересное и странное. То, что ты видишь, — Веллер постучал пальцем по рисунку с пирамидкой, — не робот. Это — вполне живое существо.
Брови опустились обратно. Я хмуро уставился на системщика. В ответ он пригласил меня взглянуть на монитор, встроенный в столешницу стола.
— Что это?
— Это клетки. Из них состоит всякое живое существо. Добавлю — биологическое существо. Ты, я, док…
— Можешь не перечислять, много времени займет.
— Да, ты прав. Вот только по-нормальному эта картинка должна выглядеть вот так, — пальцы Веллера пронеслись по экрану. В результате тот разделился на два. На одной половине сохранилось прежнее изображение, на другой примерно то же самое, с небольшими отличиями. Чище, что ли. Ощущение примерно такое.
— Вот нормальная картинка, — сказал Веллер. — Почувствуй разницу, Крис.
Я её почувствовал.
— Хочешь сказать, всё здесь в нанитах, — кивнул я на «грязное» изображение.
— Точно. Почти к каждой клетке прикрепился нанит.
— Но не это интересно, молодые люди, — в разговор вмешался док. — Они не просто прикрепляются к клетке, они её, со временем, заменяют.
— А это возможно? — мой вид, внешний, имеется ввиду, умностью явно не отличался.
— Как сказал товарищ Веллер, это не просто наниты. Не в том понимании, что мы в это слово возлагаем. Это живые наниты. Каждая такая пирамидка — отдельное живое существо.
— Ух ты! — только и смог выдохнуть я.
— Вот, мы тут тоже сначала так же думали. Вирус, к примеру, по типу гриппа или чумы. Но всё оказалось намного сложнее.
Док проделал быструю манипуляцию с монитором, в результате мы с Веллером увидели третью картинку. Отличалась она от предыдущих тем, что всё здесь было заполонено «живыми» нанитами. Получалось, что первая картинка, показанная мне Веллером, являлась переходной между второй и вот этой.
— Прошу учесть, что это изображение — предположительное, — продолжил док. — Если бы мы могли получить образцы, что неизвестные успели перехватить, можно было бы сказать точнее. Впрочем, у нас ещё есть шанс узнать, что к чему.
— На меня намекаете, док? — я ещё больше нахмурился. Мягкое место подсказывало, что влипаю в эту историю крепко, причем не с той стороны, с которой хотелось бы.
— Вам, капитан Хаппельмайер, я бы посоветовал в ближайшее время находиться в лаборатории, под наблюдением. Потому что в вас находятся два вида нанитов.
— Два? — брови снова взлетели вверх. — Как два?
— Первый вид похож на тех, что вам показывал товарищ Веллер. Пирамидки со скошенными углами. Второй вид — такие же, но с небольшим отличием.
На экране появилсь другие картинки. Два нанита, с первого взгляда — одинаковые.
— Вот эти, — док указал на правую картинку, — наниты капитана Винсент. Вот эти, — левая картинка, — те, что в вас ввело то существо, с которым вы имели непосредственный контакт.
— Не вижу разницы.
На самом деле, так и было. Абсолютное сходство.
— Различие есть. Еле заметное, даже при таком увеличении. Обратите внимание на скосы вершин.
Мы с Веллером присмотрелись внимательнее. Оказалось, что док прав. В пирамидке от Марго выемки на вершинках идеальные, в пирамидке де от Пикарда внутри выемки обнаружился полукруглый выступ. Он был похож на опухоль и его можно было бы идентифицировать именно таким образом, если бы сферки не находились на каждой вершине.
— Хорошо, — протянул я, — то существо ввело в меня часть своих нанитов. Он сказал, что это что-то вроде маяка.
— Это так. То, что обнаружилось в ваших анализах, не репродуцируется.
— Не понял.
— Не размножается, Крис, расслабься, — хлопнул меня по плечу Веллер.
— Ничего себе, расслабься! — Я чуть было не вышел из себя. — Эта гадость во мне сидит, между прочим, а не в вас!
— Но она не размножается, Крис! Это маяк, всего лишь. Та штука будет знать, где тебя искать, в случае чего.
— Да, эти наниты не активны, — подтвердил док. — Так же, как и другие.
— Которые от Марго? — в моём голосе появилась обречённость.
— Да. Их тоже мало и они неактивны.
— Что, впрочем, меня не успокаивает. Это сейчас они неактивны. А через полчаса будут активны и начнут размножаться. И в кого я тогда превращусь? А если начнут драться?
Я аж вспотел, представив, как это всё будет выглядеть и поплохело мне основательно. Да разорвёт же на части!
На некоторое время в лаборатории установилась тишина. Стало настолько тихо… Когда-то в таком случае говорили, мол, коп родился. Не знаю, шутка то или нет. Как же я понимаю Марго. Сейчас бы самому исчезнуть куда-нибудь, желательно от Дакетта подальше. Залечь, переждать, глядишь, пронесёт.
— Вы говорили, — наконец, подал я голос, ибо в тишине находиться, не выяснив всё до конца, оказалось ещё хуже, — что эти наниты — живые.
— Да, кстати! — встрепенулся Борс. — Это же самое удивительное, а мы пропустили сей аспект из внимания. В отличие от классических нанитов, то есть искусственно сделанных роботов, ваши наниты были выращены. То есть каждый из них является отдельным живым существом.
— Только этого не хватало, — вздохнул я. Возмущаться уже не было сил. Да и смысла тоже. — Я бы стерпел роботов, но живые существа…
— В основе наших экземпляров, господа, — доку только лекции читать, такой вид он принял, продолжая речь, не заметив моего бурчания, — лежит органика. Несмотря на то, что размерами наниты не превосходят обычной органической клетки, как вы заметили, структура их намного сложнее. Я бы сказал, что это миниатюрный многоклеточный организм…
