— Док, извините, но клетка — самая мелкая часть любого организма, — прервал я.
— Не совсем. Это простейший организм, но состоит клетка из множества других элементов. Мне бы не хотелось читать элементарную лекцию, молодые люди.
— Хорошо. Так что же с нашими нанитами?
— Да. Так вот. Структура нанита, по предварительным исследованиям более сложна. Тут, конечно, не помешал бы мощный микроскоп, чтобы до конца разобраться во всём, — Борс совсем не по доковски посрёб щетину на шее. — Но пока мы имеем то, что имеем. Всё остальное — на уровне гипотезы. Скорее всего, триллионы этих мелких организмов существуют в так называемых колониях и имеют общий разум. Как колония муравьёв с Земли, или пчёл, гастусов с Фронтира или печенегов с Каприки.
— Мы поняли, — защитно выставил руки Веллер, сдаваясь. — Уверен, перечислять, на что это похоже, можно долго. Суть мы поняли.
— На самом деле подобных колоний, имеющих коллективное сознание, в известной части галактики крайне мало.
— То есть эти наниты прилетели к нам из неизвестной части галактики, — я не удивился, прошу заметить. Простая логика, а паузу надо было чем-то заполнить и вывести дока из задумчивости, в которую тот внезапно ушёл.
— Да. И, судя по тому, что эта колония при контакте с вами, приняла человеческую форму, я могу сделать вывод…
Я встрепенулся, вспомнив, что в приёмной оставил журналистку. А ведь она тоже много чего интересного должна рассказать. Пикарда-то узнала.
Мы ещё немного поговорили, по мелочам. Только потом смог выбраться из лаборатории и тут же столкнулся с Гриссомом. Вид у него был, что говорится, краше в гроб кладут. Мы уставились друг на друга. Я выжидательно, чуял, что допрос Кэрри прошёл без меня. Взгляд быстро пробежался по стенкам в поисках часов.
— Успокойся, Крис, твою журналистку я уже допросил.
— Жаль, хотел успеть. Что-нибудь интересное она рассказала?
— Многого она не знает. Вот что, пойдём в кабинет, там переговорим.
— Фух, значит, есть надежда, что я ещё в деле.
— Сомневался, что ли? — полковник усмехнулся. — Я уже знаю, что за гадость внутри тебя сидит. Правда, без подробностей, но знаю, что она не активна. Поэтому ты ещё в деле.
— И на том спасибо. Веллер, вон, собирался меня запереть где-нибудь в укромном месте.
В ответ полковник лишь улыбнулся.
Мы поговорили некоторое время. Если обобщить рассказ Гриссома и приплюсовать к нему то, что узнал в лаборатории, вырисовывалась интересная картинка.
Как и предполагал, без КТК тут не обошлось. Лет двадцать назад они организовали научную экспедицию за пределы заселённого человечеством пространства. Дело обычное, а уж Космическая Торговая Компания, имея в руках огромные ресурсы, занималась подобными экспедициями частенько. В тот раз затею придумали у нас, на Олимпике. Набрали учёных и рванули в неизвестность.
Среди отправившихся в неизвестность был и Ксавьер Пикард, талантливый программист, работавший на КТК. Кэрри говорила, что он был её любимым дядей, правда, иногда хорошенько выпивал. Девочке нравилось играть с ним, и это было взаимно. Очень расстроилась, когда Пикарду пришлось улетать, но была надежда на скорое возвращение. Он обещал отсутствовать лет пять.
Года через два поступило сообщение, что связь с экспедицией прервалась. Они к тому времени достигли цели, последний доклад отличался безудержным оптимизмом и обещаниями о невероятных открытиях. Большего семье Кэрри от КТК добиться не удалось. Поэтому-то она и решила поступить на журналистский факультет. Думала, что так будет проще докопаться до правды. По мне так не совсем верный выбор. Журналистке ни в каком ракурсе не светило разузнать что-либо по этой теме. Разве что в обход и косвенно. Пошла б она в учёные, на которых в КТК падки, управленцы или ещё на кого, был бы шанс устроиться на работу непосредственно в Компанию. С другой стороны, с дядей Кэрри смогла встретиться, в конце концов, правда, тот как-то холодно отнёсся к племяннице. Не узнал, наверное.
В свете этого обстоятельства, возник другой вопрос. Журналистка говорила, что прилетела в Дакетт благодаря электронному письму, присланного неизвестным. Значит, в КТК есть человек, который знает о Кэрри и её идее фикс. При этом этот некто проникся стремлением журналистки настолько, что решил ей помочь. И он был в курсе событий и с экспедицией, и с ситуацией на «Одине», то есть точно знал, когда тот появится. Он также знал о нападении на фургон из госпиталя. И это о многом говорило.
Вывод из всего этого: КТК в происходящем причастно. Только вот это всё догадки, а с ними в офис регионального директора не явишься претензии предъявлять.
Результаты по «чёрному ящику» тоже не обнадёживали. Кто-то, как-то, сумел проникнуть в него до того, как до самописца добралась моя рука, и стереть самое важное. Записи обрывались за час до того, как диспетчеры потеряли связь с лайнером и забили тревогу. Мой мозг, если честно, не мог представить этой ситуации.
Тут произошло одно из двух. Либо его выключили, либо и впрямь кто-то залез и стёр несколько последних часов происходящего. И того, и другого просто не могло быть. В самописцы не то, что залезть, их вытащить невозможно без всей той процедуры, что пришлось пройти мне при его изъятии. Тем не менее, факт остаётся фактом. И что-то мне говорило: сия загадка останется таковой навсегда. Тут можно только грешить на загадочных пришельцев, свойства которых мы не знаем. Наниты вездесущи, могут проникать через любые преграды, хоть пока и не доказано. Если принять во внимание эту версию, тогда всё сходится. Правда, бастовала логика. Не могло быть такого, и всё тут.
Одним словом, с «чёрным ящиком» ещё работать и работать. Ребята Веллера обещали покопаться, на случай, если запись была, всё же стёрта. Ну, пусть развлекаются.
Мы расстались с Гриссомом через час, потому как надо было обсудить ещё пару дел.
Вот тогда, выйдя в приёмную, я смог расслабиться. Уверенности, конечно, не было в том, что сегодня больше ничего экстраординарного не произойдёт. Мог где-нибудь появиться Пикард. Но это пусть уже без меня за ним охотятся, а ещё лучше, следят. Насколько понял, Мария, которую он искал, и Марго — одно и то же лицо, хотя с этим вопросом надо бы разобраться. Надеюсь, при следующей встрече он выяснится. Пока же даже дёргаться не буду, если вот прямо сейчас Пикард, в любом виде, появится где угодно.
В приёмной-гостиной отдыхали ребята из отряда Гриссома. Все, кто летал со мной на «Один». Сейчас я смог их рассмотреть более внимательнее, тем более, что предусмотрительная Катерина вручила мне кружку с пенящимся пивом.
