— Ничего, — буркнула Инга. — Пошли, давай.
На кухне ночного клуба слили воду из только что сваренного риса. На счастье Инги, пока она текла по трубам, то успела заметно остыть. Пусть обошлось без ожогов, однако всё равно горячая вода вмиг охладила пыл напарницы.
Виант вновь спрыгнул в сток. Цунами ушло дальше, но запах остался. И без того тёплая вода стала ещё более тёплой и противной. Однако выбора всё равно нет. В прежнем порядке они двинулись дальше.
В замкнутом пространстве время тянется невыносимо медленно. Кажется, будто они бредут по грудь в сточной воде целую вечность. Хотя с момента, когда почти взрослые котята загнали их в ливневый колодец, прошло едва ли больше четверти местного часа.
Самое противное, канализационная труба словно клапан, дорога в один конец. Если сейчас, когда вода толкает их в спины, брести тяжело, то попытаться повернуть против течения будет равносильно медленном и мучительному самоубийству. А впереди полная неизвестность.
Из-за спины донёсся шум. Виант тут же остановился.
— Ты чего? — тут же спросила Инга.
Ответить Виант не успел. Очередное микро цунами накрыло его с головой. Противная вода полезла в рот и в нос. Виант шумно фыркнул. К счастью, микро цунами быстро убежало вперёд.
— Ничего, — ответил Виант и побрёл дальше.
На вкус сточная вода ещё та гадость. Как же хорошо, что в свойствах крысы как персонажа прописан стойкий иммунитет к поеданию откровенного мусора. Будь они людьми, то подобное купание очень скоро аукнулось бы им капитальным расстройством желудка, а то и чем гораздо более серьёзным. А так, да помогут им боги «Другой реальности», ничего им с Ингой не будет. Хуже другое, Виант навострил уши.
За спиной опять забурлила вода, только на этот раз гораздо более громко и зловеще. Только не это!
— Инга! Держись! — только и успел пискнуть Виант.
Вонючая вода вновь накрыла с головой. Но не почти безвредное микро цунами, а едва ли не настоящее цунами. Растопыренные коготки инстинктивно упёрлись в липкий осадок на дне трубы. Бесполезно. Напор воды словно поршень сорвал Вианта с места и потащил вперёд.
К чёрту, лучше не рыпаться. Виант поджал лапы и подогнул голову. Скорость тут же увеличилась. Мерзкие мягкие комочки то и дело проскальзывают вдоль тела, словно гладят по шёрстке. Ещё один более крупный почти мягко шлёпнул по голове. Что это было, лучше не думать.
Только не дёргаться! Только не дёргаться! И терпеть, пока есть силы. Спасительная мысль запульсировала в голове словно пожарная сирена. Виант ещё плотнее сжался в комок. Только не дёргаться! И терпеть, пока есть силы! В любом случае, сопротивляться бесполезно, если не сказать ещё хуже — смертельно опасно.
Вода несёт, тащит, толкает Вианта по канализационной трубе. Склизкие стенки то и дело проскакивают по лапам, голове и бокам. Только не дёргаться. Терпеть, пока есть силы. Но не дёргаться и терпеть с каждой секундой всё сложнее и сложнее. Лёгкие горят от недостатка свежего воздуха. Ладно, пусть не самого свежего, даже вонючего, но в котором имеется кислород. Виант сжал пальцы в кулаки. Не дёргаться и терпеть!
Трижды проклятая «Другая реальность» никак не может без противных сюрпризов. Что это такое должны слить на кухне ночного клуба, чтобы спровоцировать в канализационной трубе такой сильный поток? Или во всех без исключения туалетах, во всех без исключения унитазах разом спустили сливные бачки?
Дышать! Виант натужно выдохнул через нос. Но тут струя воды выбросила его в свободное пространство. Виант развернулся в полёте. В лёгкие судорожно ворвался такой желанный, такой необходимый свежий воздух. Но тут коварная вода шлёпнула Вианта по животу и едва не ворвалась в распахнутую пасть.
Что за хрень? Виант развернулся головой вверх. Пусть вода больше не тащит его за шкирку, зато её стало в разы больше. Да это же… Лапы судорожно задёргались. Отчаянный рывок! Виант вынырнул на поверхность.
Воздух! Долгожданный воздух! Виант принялся глубоко и часто дышать. Пусть воздух как и прежде вонючий до жути, но всё равно живительный. Огонь в лёгких тут же погас.
Виант крутанул головой. Чего и следовало ожидать: грязная вода вынесла его в канализационный туннель и забросила в центральный сток. Нужно выбираться, однако это не так просто.
Канализационный туннель не настолько широк, чтобы в нём без проблем могла бы проехать хотя бы малолитражка, однако течение в центральном стоке весьма и весьма сильное. Пусть и без прежней болтанки, вода тащит его в темноту с ещё большей скоростью. Точно надо выбираться.
Лапы, словно четыре весла с турбонаддувом, вспенили воду. Виант направился к берегу. В смысле, к краю стока. Проклятье! Канализационный туннель переполнен вонючей водной. У стены должен быть проход, хотя бы тропинка, чтобы работники коммунальных служб могли ходить здесь. Ничего подобного!
Мысли вон. Виант упрямо направился прямо к стене канализационного туннеля. Как вдруг коготки на передних лапах шаркнули по кирпичам. Сам того не ожидая, Виант выскочил на проход для обслуживающего персонала.
Два неверных шага, Виант плюхнулся на задницу. Очередная дурная шутка «Другой реальности». Вода доходит до колен, но не сбивает с ног и не грозит больше утащить в тёмную бездонную пучину. Канализационный туннель и в самом деле переполнен, что, если разобраться, вполне закономерно. Не нужно разворачивать внутренний интерфейс игры и залезать в раздел с «фотографиями» карт Чундила. Виант повернул голову. Где-то там, куда течёт вода, находится Водоочистительный завод № 1.
Инга? Где Инга? Нежданная мысль будто огрела кувалдой по голове. Виант тут же вскочил на лапы. Напарницы нигде не видно.
— Инга!!! — что есть силы пискнул Виант.
Бесполезно. Его мощный, по крысиным меркам, крик потонул в шелесте и плеске воды. Где-то рядом в канализационный туннель с шумом вылилась очередная порция вонючих стоков.
Главное, успокоиться. Виант медленно втянул воздух, а потом ещё более медленно выдохнул. Успокоиться. И вновь медленный вдох и ещё более медленный выдох. Простейшая дыхательная гимнастика помогла унять эмоции и включить мозги. Виант распахнул глаза.
Вот он недостаток крысиного ночного зрения — малая мощность. Вокруг него чернильная тьма. Однако вблизи, пусть и в чёрно-белых тонах, Виант без проблем может разглядеть каждый шов между кирпичами, каждую трещинку и выбоинку. Но чуть дальше, буквально через десяток метров в обе стороны, канализационный туннель будто ныряет в беспросветную тьму.
Так, если прикинуть, то-о-о… Виант повернул голову, напор воды выбросил их из трубы в этот канализационный туннель. Другого нет. А это значит, что и течение потащило их в одну сторону. Виант развернулся на месте. Нужно искать, в первую очередь, искать по течению.
Лапы трясутся от жгучего желания припустить во весь дух. Да так, чтобы брызги во все стороны. Но нельзя. Виант мучительно медленно затрусил вперёд по течению, не нужно раньше времени тратить силы. Бегать по колено в воде ещё то испытание. Да смилуются боги «Другой реальности», да помогут они напарнице не утонуть в этом проклятом канализационном туннеле.
Похоже, боги «Другой реальности» всё же приглядывают за игроками. Через десяток метров Виант заметил чёрную шкурку напарницы.
— Инга! — Виант подскочил ближе. — Ты жива?
Вместо ответа судорожный кашель едва не вывернул Ингу наизнанку.
— Жива, жива, — натужно прохрипела Инга, едва кашель чуть отпустил её.
— Что? Что случилось?
Виант торопливо ощупал напарницу. Но нет, повезло — ни ран, ни переломов не видно.
— Не подфартило мне, — Инга вновь судорожно кашлянула. — Когда меня выбросило из трубы, то я не выдержала и вдохнула. Как назло, заодно «вдохнула» и тухлую воду.
Виант, — Инга вцепилась в передние лапы Вианта и глянула ему в глаза, — это было нечто! Прямо в канаве меня затрясло и чуть было не вывернуло наизнанку. Я едва не утонула в этом дерьме! Не знаю как, не понимаю каким образом, но мне удалось выбраться на берег.
