Недовольное шипение и визг давно закончились. Пушистые сволочи ушли закусить самоуверенным альфа-самцом, чтобы они им подавились.
— Никогда не думала, что кошки охотятся стаями, — заговорила Инга. — Или, на Ксинэе, всё же, охотятся?
— Исключено, — Виант махнул лапой. — Кошки стаями не охотятся даже на Ксинэе. А вот мама-кошка вполне может устроить мастер-класс по охоте на крыс для своего почти взрослого потомства.
— Откуда ты знаешь? — в голосе Инги промелькнуло недоверие.
— До четырнадцати лет родители каждое лето отправляли меня в деревню к бабушке и дедушке. Именно там я как-то раз видел, как мама-кошка по кличке Дуся устроила мастер-класс для своих котят. Она тогда поймала жирную крысу, но убивать не стала. До сих пор помню, как четверо почти взрослых котят скакали вокруг подранка. Крыса вяло шевелилась, дёргалась из стороны в сторону и щёлкала пастью. Только жизнь покидала её через надкушенную глотку. А Дуся лежала рядом и лениво поглядывала, как её отпрыски пытаются найти подход к добыче, и при этом избежать её острых клыков и когтей.
— Хочешь сказать, — Инга подняла глаза к чугунному люку над ними, — что местный альфа-самец ещё жив.
— Запросто, — Виант кивнул. — Бездомных кошек никто не кормит, вот им и приходится выкручиваться самостоятельно. А среди них хватает ответственных мам.
Новость из разряда «лучше бы и не знать». Одно дело просто попасть в кошачьи лапы. Это уже само по себе не есть весело. А стать перед смертью тренажёром для почти взрослых котят — это уже просто обидно. На этот раз не повезло местному альфа-самцу. Едва он высунулся из-под прикрытия мусорного бака, как на него тут же сиганула бездомная мама-кошка. Скорей всего, она сидела в засаде на ветке бука. Вот как плохо терять бдительность, да ещё выдать себя громогласным шипением.
— Ладно, пора выбираться, — Инга поднялась на лапы. — Надеюсь, кошачьему семейству сейчас не до нас.
— Ты хочешь выбраться из колодца? — Виант попытался было встать на лапы, но так и плюхнулся обратно на задницу, после крутого падения тело до сих пор болит и колбасит.
— Да.
— Не получится, — саркастически заметил Виант.
— Это ещё почему? — Инга остановилась у стены колодца.
— А ты попробуй, сама поймёшь, — вместо ответа посоветовал Виант.
Наблюдать за сизифовым трудом напарницы было бы очень смешно, если бы это не было так грустно. Это же тропики. Чундил регулярно заливают не просто дожди, а тропические ливни. Стены колодца давно покрылись противной даже на вид слизью. Эта гадость надёжней жира или солидола. Так сказать, с гарантией. Инга пыталась-пыталась, пыталась-пыталась, но не смогла добраться даже до четвёртого ряда кирпичей.
— Ладно, — Инга в очередной раз поднялась на лапы, — стены скользкие, выбраться из колодца у нас не получится. Тогда, что будем делать?
Виант молча показал на тёмную дыру, куда с тихим журчанием убегает вонючая вода.
— Только не это! — Ингу тут же перекосило от омерзения.
Упрямство, как черта характера, само по себе не является ни плохим, ни хорошим. Всё зависит от точки приложения. Вот сейчас, например, Инга корчит мордочку и упирается совершенно зря.
— Как хочешь, — Виант поднялся на лапы и демонстративно направился к чёрной дыре. — Если сумеешь выбраться, «отправь СМС». Договоримся о месте встречи.
Внешне Виант само воплощение уверенности и непоколебимости, хотя на самом деле его трясёт от омерзения. Вблизи от тёпленькой воды несёт дай боже. Едва передние лапы погрузились в сток, как по телу прокатилась нервная волна. Однако Виант всё равно залез по самую грудь и смело шагнул в чёрную дыру.
— Виант! Это же опасно! — ударил в спину крик напарницы.
Виант обернулся и крикнул в ответ:
— Оставаться на месте вообще верная смерть! Впрочем, в стоке, бывает, плавает что-нибудь съедобное!
Это не шутка. Виант зашагал дальше. Люди и в самом деле сливают в унитаз не только отходы собственного организма, но и съестное. Виант и сам не раз, бывало сливал прокисший суп или покрытые плесенью куски хлеба. Инга, как человек, прекрасно знает об этом. Впрочем, как и о том, каким будет качество такой еды.
Буквально через десяток шагов включилось крысиное ночное зрение. От неожиданности Виант резко остановился. К горлу подступил комок горькой желчи. Хорошо, что с момента последнего ужина прошло достаточно часов, а то его непременно вывернуло бы наизнанку. То, что узрели его глаза, лучше бы не видать вообще. Что именно перед ним плавает! Что именно так омерзительно воняет!
За спиной раздался плеск воды.
— Виант, я тебя ненавижу! — Инга остановилась позади.
— Как? Уже? — Виант обернулся. — Ты же, вроде как, собиралась выйти за меня замуж. Или только что передумала?
— Э, нет, дорогой, — Инга зло оскалилась, — теперь я точно выйду за тебя замуж. Выйду, хотя бы для того, чтобы спустить твою жизнь в унитаз.
Горькая ирония и чёрный юмор словно противное лекарство от тяжёлой болезни. Вроде как помогает, но смеяться совсем-совсем не хочется.
— Всё не так уж и плохо, — Виант побрёл дальше. — По моим прикидкам, в этой чудной трубе нам шлёпать не так уж и далеко, всего лишь до Зеягинского шоссе.
— Где поток этой чудной воды сольёт нас в канализационный туннель, — ядовито добавила Инга.
— Зато у нас появится реальный шанс выбраться из этого самого канализационного туннеля обратно на свежий воздух, — Виант с ходу отмёл всякий сарказм.
На этом разговор закончился. Да и как ему не закончиться, когда вонючая вода поднялась до груди, а отдельные капли так и норовят залететь прямо в рот.
Как же сложна и непредсказуема крысиная жизнь, Виант тяжело вздохнул. Была бы у него возможность предсказывать будущее хотя бы на пять минут вперёд, тогда им бы не пришлось сейчас шлёпать по грудь в дерьме в неизвестное будущее. Как бы не было ещё хуже.
Неожиданно труба закончилась. Ржавые стенки с мерзкими подтёками хрен знает чего разбежались в стороны.
— Мы уже в туннеле? — Инга торопливо выскочила вперёд.
— Держи карман шире, — Виант крутанул головой. — Это очередной канализационный колодец.
Виант развернул внутренний интерфейс игры. Пусть планировка ночного клуба залита чёрным «туманом войны», однако можно понять и так, что культурный вертеп точно над ними.
— Мы под ночным клубом, — Виант свернул внутренний интерфейс игры.
— Тогда, может быть, это выход? — Инга поднялась на задних лапах перед зевом чёрный трубы, что возвышается над общим стоком сантиметров на пятнадцать.
— Не будь такой наивной, — буркнул Виант. — Это общий слив ночного клуба, либо, — Виант потянул носом, — только с его кухни.
Через стойкий запах нечистот и в самом деле пробивается едва заметный аромат варёного риса и специй.
— Может, попробуем? — Инга упёрлась на своём.
— Пробуй, а я пойду, — Виант двинулся к противоположной стене колодца.
— Ну почему ты такой упрямый? — голос Инги сорвался на визг.
Напарнице упорно не хочется купаться в сточных водах. Вот она упорно ищет малейшую возможность пройти по любому другому пути, лишь бы он был хоть чуток суше и такой вонючий.
— Вспомни, как устроена канализация в домах людей, — перед выходом из колодца Виант обернулся. — Перед тобой всего лишь общий слив, потому он такой и широкий. Но там, дальше, толстая труба разбежится на кучу более узких. Даже если тебе удастся найти достаточно широкую и выбраться через гидрозатвор унитаза, перед тобой тут же встанет более сухая и менее вонючая, но не менее опасная задача выбраться из ночного клуба на улицу.
— Мне надоело тебя слушать! — визгнула Инга. — Я всё равно попробую…
Вода маленьким цунами выплеснулась из канализационного слива и сбила Ингу с лап. Виант едва успел выскочить из стока. В колодце тут же стало жарко, как в парилке, да ещё запахло варёным рисом.
— Так что ты там всё равно будешь пробовать? — произнёс Виант.
Хмурая, словно грозовая туча, Инга перевернулась на лапы и отряхнулась. Брызги во все стороны, Виант едва успел отвернуть морду.
