вроде того, как Лёха безошибочно чувствовал в какой стороне искать Лауру. Только, в отличие от него, и Райна, и Робин явно тренировались в точном определении расстояния и соотносили его с картой, примерно представляя где конкретно сейчас находятся артефакты.
Накануне Лёха спросил у магички, что стало с артефактами из разграбленного каравана. Та нехотя пояснила, что помимо уничтожения артефакта, его сигнал можно заблокировать несколькими способами. К примеру, поместить в шкатулку, сундук или комнату, покрытые плетением тишины.
Стриж вспомнил, как Лаура наносило такое на стены каморки, где он допрашивал ученика Лисы, и помрачнел.
Рядом возникла Белочка в шляпе Шерлока Холмса поверх рогов. От неожиданности Лёха чуть не слетел с облучка и тихо выматерился, вызвав недоуменные взгляды едущих неподалеку бойцов.
И пусть он снова пребывал в облике Дрюона, такими темпами новая личина скоро прослывёт шизофреником. Или Лёха реально им станет.
«Белочка, ты задрала уже так делать!» — мысленно рявкнул он, унимая бешено колотящееся сердце.
Та только заливисто расхохоталась и с довольным видом провела раздвоенным языком по губам:
«Кровь кипит. Ням-ням!»
«Как с умственно отсталой общаюсь», — раздражённо подумал Стриж.
«Ну так в моём распоряжении только твои мозги, — парировала тварь. — Я же не виновата, что ресурс такой скудный».
Ухмыльнувшись, она обнажила острые зубы.
«Ты раз допрыгаешься, что и этого ресурса лишишься, — предупредил он демоницу. — Вон, смотри сама».
И показал на модный аксессуар, которым перед выездом обзавелась Райна: булава-шестопер, украшенная золотыми и серебряными символами. Самое то, чтобы заставить одержимого раскинуть мозгами, вздумай он дать демону излишнюю волю.
Точно такой же шестопер покачивался на поясе у Робина. Стоит ли говорить, что либо пройдоха, либо Райна всегда находились неподалёку от Стрижа, в аккурат так, чтобы в случае чего не пришлось далеко тянуться?
«Нас тут не любят», — картинно надулась Белочка.
«Спасибо, капитан Очевидность», — ответил Лёха, разглядывая рогатую девицу со странными чувствами.
До сих пор он находился под постоянным давлением: в бегах, под угрозой смерти, ис терзающим мозги демоном в голове. И как только позывы сожрать кого-нибудь сменились конструктивным общением, Стриж предпочёл не распылять внимание на то, что не грозило убить его в ближайшее время.
Теперь же он задумался о природе своего невольного соседа. Ощущение присутствия чего-то чуждого, не оставляющего Лёху в первые дни, воскресил недавний кошмар. Напомнил, что несмотря на шуточки, соблазнительные облики и инфантильно-весёлое поведение, в нём живёт представитель другого вида. Хищник, для которого люди — лакомая добыча.
До сих пор Стриж мечтал о моменте, когда кто-то вытащит из него демона, не особенно задумываясь, а что тот сделает, получив свободу. Просто вернётся домой через разлом? Вряд ли. Почему-то остальные демоны охотно проникают в мир людей при первой же возможности.
Останется тут и снова превратится в хищника, жаждущего только насыщения? Или сохранит знания, полученные от человека-носителя, и сотворит нечто доселе невиданное?
Рогатая демоница широко улыбнулась порванным ртом, полным острых зубов, и подмигнула Лёхе.
«Что ты собираешься делать, когда получишь свободу?» — спросил он у Белочки.
«Узнаешь, когда выберусь из твоей головы», — кокетливо подмигнула ему тварь.
Строго говоря, она легко могла соврать, что планирует сразу же собрать чемоданы и отчалить в родной мир, но беспокойство Лёхи явно приносило ей удовольствие.
«Расскажи мне о своём мире, — решил подойти он с другой стороны. — Как вы там живёте? У вас есть свои города, страны, какая-то местная власть? Чем вы питаетесь, когда нет магов или простых людей».
«А ты мне что?» — склонив набок голову поинтересовалась демоница.
«Зависит от того, что тебе нужно».
«Пища! — оскалилась тварь, соблазнительно потянувшись. — Один опустошённый маг — один ответ на вопрос».
Конец диалогу положил условный свист Райны.
Разговоры и смешки в колонне как ножом отрезало — пришло время работы.
«Кажется, очень скоро я получу ответы на вопросы, — сказал Лёха демонице. — А ты — жратву».
Демоница довольно облизнулась, а вот Стриж невольно призадумался над мрачным однообразием желаний своего симбиота — всё, что интересовало демона — это еда.
Райна подала условный сигнал рукой. Тут же раздался треск сломанного обода и громогласная ругань возницы, разом поминавшего Древних, клятых демонов и рукожопого дурня, ладившего тележное колесо.
Маскарад был нужен, чтобы не вызывать подозрений неожиданной остановкой. А так случайные свидетели увидят караван, вставший на ремонт сломанного колеса.
Спрыгнув с телеги, Леха с хрустом потянулся и подошёл к Райне. Робин уже был там, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Пузырь, сука, — тихо объяснил он Стрижу причину своей радости.
По этой фразе Лёха понял, что между кастеляном и непутёвым братцем капитана стражи была не просто неприязнь, а самая настоящая ненависть. Иначе не стал бы Робин так ликовать и к тому же делиться радостью с пустышкой.
— А ещё объявились молчащие артефакты из разграбленного каравана Жемчужины, — негромко сообщила Райна. — Судя по направлению, где-то посреди земель Пурпурных Змей.
— Любопытное совпадение, — хмыкнул Лёха, обдумывая ситуацию.
Напали на подставной караван, о котором сообщили кастеляну. У него же была возможность запустить руку в казну, и подставить управляющего Аланиса, подбросив ему стило.
— Кто может хотеть подставить Гарма и заодно пощипать Кречетов? — уточнил Стриж у магов.
Те переглянулись.
— Список достаточно большой, но из старых противников Гарма я бы поставила на Пауков, Горностаев и Сов, — ответил Робин.
Судя по выражению лица, он тоже слабо верил, что Змеи сперва узнали о караване, расположении следящих артефактов, заблокировали их и потом по неосторожности «засветили» на своей земле.
— А я ведь готова была поспорить, что это дело рук Гарма, — сплюнула Райна. — Но, похоже, многим интересно проверить насколько ослабли Кречеты.
Она подала знак плечистому здоровяку и тот, склонив голову, куда-то ушёл.
— Уверены, что похитители не откроют сундуки и не сообразят, что это всё подстава? — не скрывая сомнения в голосе спросил Лёха.
— Такие сундуки в один день не вскрывают, — погладив каурую кобылу по морде сообщил Робин. — Нужна или печать Кречетов, или очень умелый специалист, способный распутать плетение так, чтобы не уничтожить содержимое сундука и всех вокруг. Не уверен, что они прошлую добычу успели вскрыть. Наши мастера — одни из лучших.
— И чего тогда эти «лучшие» мастера не сделали что-то подобное, чтобы сундуки нельзя было из телеги вытащить, или из сокровищницы, — вскинул бровь Лёха.
— Так ведь с телегой всё равно украсть можно, — резонно заметил Робин. — А в сокровищнице все свои, не бегать же графу лично каждый сундук двигать или открывать.
Здоровяк привёл шестерых коней. Лёха послушно принял поводья одной из лошадок и подавил
