на своего врага, чьё тело начинало светиться. Столкнувшись с непонятным ему явлением, он впал в недолгий ступор, после чего вновь атаковал. Два искрящихся заряда столкнулись с равными по силе и схлопнулись между двумя чародеями.
Ощутив накатившую мощь, Азалия принялась беспрестанно молотить врага ударами. Не обладая навыками высокой боевой магии, она просто поражала его и всё находящееся рядом разрядами разной мощности. Бесформенные сгустки энергии хоть и несли ощутимую мощь, но сгруппированные и чётко направляемые заклинания Грома успешно отбивали и раскалывали слабые атаки и уводили в сторону сильные.
Пробегая меж почерневших, но не горящих построек, Астор искривился в лице. Настало то, чего он так боялся. Из всех опасностей, коим подвергались воители королевской службы, боевая магия была самой страшной по своей разрушительности. Противопоставить хорошо обученному магу обычные воины ничего не могут. Единственное, что могло бы помочь не обременённому колдовской наукой человеку в борьбе с магом — это дистанционное оружие. Пятисотник это хорошо знал и поэтому привёл с собой отряд лучших лучников, во главе которого он спешил на помощь Грому.
Прибыв на место, военачальник обнаружил разбежавшихся воинов и отчаянно сражающихся друг с другом магов. От их ударов содрогался воздух, а при промахах взрывались и загорались близлежащие постройки. На самой крепостной стене уже виднелось несколько обожжённых выбоин.
Смутившись возникшему в глубинах грудной клетки ощущению страха, Астор повёл своих людей на сближение к месту боя. Громкие всплески и хлопки становились всё более громкими, а кожа лица чувствовала колыхание нагретого боем воздуха.
Азалия предпринимала тщетные попытки отбиться от надоедливого мага, но тот не только успевал отбиваться и атаковать в ответ, но и мешал ей уйти через дыру во вратах. Нервы накалялись, и девушка решила нанести удар настолько мощный, насколько это было возможно. Но для этого требовалось некоторое время для собирания сил, которого стольный маг намеренно не давал. Тот старался изо всех сил, но, когда он заметил прибытие стрелков, волнение стало мешать концентрации. Хватило бы одного промаха со стороны зеленоглазой убийцы, чтобы из подоспевшего отряда никто не выжил. Этого защитник столицы допустить не мог. Поэтому, когда отведённый в сторону заряд устремился навстречу лучникам, магу пришлось подставить себя под удар, чтобы загасить его.
Увидев свалившегося на колено противника, Азалия не позволяла ему перехватить инициативу, закидывая его слабыми, но многочисленными атаками, одновременно начав собирать мощь для последнего удара.
Воспользовавшись ситуацией, Астор подвёл воинов максимально близко и крикнул:
— Гром! Сейчас!
Оглянувшись, тот резко пригнулся насколько мог и десятки стрел устремились навстречу цели. Азалия успела понять замысел и выпустила всю скопившуюся мощь перед собой. Светящееся облако плотной энергии испепелило стрелы и в одно мгновенье развеялось, вместе с большей частью сил Азалии. Свечение стройной фигуры прекратилось.
— Долой магию! — с ненавистью прорычал целящийся Астор и пустил последнюю стрелу, что беспрепятственно, со свистом, поразила цель, свалив её с ног.
Тем временем, пока Горий ждал у ворот с двумя конями, для себя и Азалии, Гвенет держала оборону, не позволяя напиравшим воинам барона подходить. Он долго смотрел в пробоину, из которой вот-вот должна была показаться зеленоглазая воительница, но шум боя за воротами не прекращался, а когда прекратился, из него повылазили люди Астора.
— Уходим! — крикнул Горий, запрыгнул в седло и помчался прочь.
Светловолосая не могла поверить, что её подруга была повержена, и сначала хотела броситься к ней, но увеличивающееся количество окружавших её воинов вынудили бежать. Растолкнув несколько копейщиков перед собой, она умчалась вслед за Горием.
Через некоторое время
Осматривая нанесённый боем ущерб, барон рвал на голове волосы. Весь внутренний двор оказался практически разрушен, а восстановление врат и крепостной стены встанет очень дорого. Ещё раз бросив взгляд в зияющую во вратах дыру, он зарычал и направился к снующей вокруг тела толпе.
Погрузив раненную Азалию в сон, Гром уговаривал Астора увезти девушку в столицу, где после лечения её можно было бы допросить, но тот настаивал на том, чтобы добить её.
— Она слишком опасна, — сказал держащий клинок наготове пятисотник. — Ты уверен, что сможешь её подавлять? По-моему, она посильнее тебя будет.
— Это была не её сила, если правильно «связать», то она не сможет снова призвать помощь извне, — отвечал маг.
— Это она пыталась меня отравить! — врубился в разговор Володор. — Отдайте её мне!
— Исключено. Вы тут не в том положении, чтобы что-то требовать, — ответил Астор.
— Что вообще происходит?
Военачальник пояснил барону суть происходящего.
— Убью ублюдка! — разъярённого барона переполняло чувство ненависти к воскресшему управленцу. — Как ему это удалось?
— А чтобы ответить на этот вопрос, нам придётся допросить эту женщину, — сказал стольный маг и снова взглянул на пятисотника.
— Ладно, — Астор сдался. Но так как бросить свои дела в столице он не мог, то решил собрать свои заботы в одну кучу. — Все едем в Анновий. И вы, господин барон, тоже, прихватите Рину с собой. На вас ведётся охота, а поэтому лучше держаться с нами. Будет разумно оставить в замке кого-то поспособнее, пусть готовится к обороне. Они могут заявиться сюда снова, пока не узнают о вашем переезде. Всё, собираемся!
Барон закивал головой и спустя какое-то время стоял, озвучивая поручения временному преемнику.
— Найди мне эту крысу! Я хочу знать, как эти твари попали на мою кухню! — еле проговаривая, рычал Володор. — А как найдёшь — уничтожь всех, кто хоть как-то в этом замешан! Мне предатели при дворе ни к чему.
— Непременно, — смиренно отвечал Гилбер. — И надолго вы в столицу?
— Пока этот разбухший от власти кулак не найдёт убийц. И ещё кое-что… Если удастся что-то узнать о них, то сначала пошли весточку мне, а я уже решу, стоит ли об том знать пятисотнику, понял?
— Само собой.
Измученные долгой погоней, Горий и Гвенет мчались по лесной дорожке. Уже давно преследователи исчезли из вида, но двое продолжали гнать лошадей пока не почувствовали себя в относительной безопасности. Галоп сменился медленным шагом. Управленец вёл подругу в единственное место, где он мог надеяться на радушный приём — дом егеря Бориса, а пока лесные холмы и овраги сменяли друг друга бесконечной чередой, он обдумывал, что сказать ей о произошедшем. Та была чрезмерно взволнована и ехала постоянно оглядываясь, пока не возникла резкая сонливость. Едва девушка успела почувствовать лёгкое помутнение, как свалилась с коня и провалилась в темноту.
— Гвен! Гвен! Что с тобой?! — закричал Горий.
Вместо нависшего над ней мужчины, Гвенет видела перед собой красные стены
