некогда скользившие по её талии руки и обомлела.
— Что случилось? — спросил барон.
Повернувшись к невесте, он увидел перед собой своего заклятого врага, коего долгое время считал мёртвым. Вставший в горле ком помешал подать голос, а добавившаяся боль в животе заставила согнуться.
Горий поспешил удалиться. Вдруг ведущие в зал врата громко открылись. Ввалившаяся вооружённая толпа во главе с Астором принялась оглядывать помещение. Многие подскочили со своих мест и выхватили мечи.
— Где барон Шремский? — вопрошал один из сотников. — Временный правитель области господин Астор желает говорить с ним!
— Здесь что-то есть… — сказал Гром, идущий рядом с пятисотником.
— Помогите! — раздался истошный женский крик в конце зала.
Повалившийся на пол барон был замечен только сейчас. Все устремились к нему и Астору пришлось расталкивать толпу, чтобы подойти ближе. По мере продвижения по забитому людьми залу, стольный маг оказался у входа в помещение слуг, куда неосознанно заглянул.
Встретившись с девушками взглядом, он что-то почувствовал и послал импульс, призванный заставить находящихся поблизости магов проявить себя. Вслед за синими глазами вспыхнули и зелёные, и глаза цвета огня.
Азалия взмахнула руками, мощный поток свалил столы, сорвал висящие на стенах украшения и сбил людей с ног, расчистив дорогу для отхода. Устоял лишь Гром, успевший защитить себя.
— Это… оно! — восторженно произнёс маг и побежал за ускользающими по лестнице убийцами.
— За ними! — рявкнул поваленный Астор и толпа воинов помчалась на помощь. Сам же он, встав, осмотрел корчащегося барона, над которым кружила паникующая дева.
— В сторону! — отодвинув её рукой, пятисотник склонился к умирающему, что-то ища в карманах. — Что он ел и пил?
— Да… да… много чего.
— Последнее, что было?!
Девушка отыскала среди заваленного едой пола, поднос с говядиной. Поднеся её к носу, Астор учуял знакомый запах приправы. Трава, используемая в её приготовлении, в сочетании со многими ядами ощутимо усиливала их действие, провоцируя более раннюю реакцию организма. Яд не успевал усвоиться, однако удушье и сильная боль были способны убить и самостоятельно. Нащупав несколько стеклянных пузырьков, Астор безошибочно выбрал тот, что содержал раствор из крови особой птицы. Он стал пытаться влить его барону, но тот неконтролируемо дёргался и сопротивлялся. — Пей, тупой засранец, ни то сдохнешь!
Силой залив жидкость в рот землевладельца, Астор перевернул его сначала на спину, а после усадил к стене.
— Сейчас оно стечёт и заработает, — военачальник говорил с Риной, понимая, что её жених сейчас не в состоянии что-либо понимать. — Кто-то ещё ел? Вы не ели?
— Нет. Я не успела, — отвечала женщина.
Тем временем Володор начал приходить в себя.
— Откуда у тебя противоядие? — судорожно дыша, спросил он уставившегося на себя пятисотника.
Тот мог бы уже отправляться в погоню к остальным, но понимая свою бесполезность в бою с магами, решил немного задержаться и ответить, надеясь, что к тому времени стольный маг успеет обезвредить врага.
— Я из королевской службы. А именно это — мои личные запасы, — ответил Астор и, хлопнув собеседника по плечу, поднялся. — За тобой должок.
Сказав это, военачальник поспешил за своими подчинёнными, что тем временем уже были во внутреннем дворе.
Подбегая к воротам крепостной стены, подруги сваливали и поджигали всё на своём пути, чиня преграды преследователям. Бегущий за ними Гром содрогался при виде огня и намеренно гасил его своими силами, из-за чего изрядно отставал.
Через некоторое время беглецы достигли врат, где отброшенные в сторону стражи даже не успели понять, что происходит. Вскоре ворота, закрытые по приказу недавно проезжавшего через них Астора, оказались пробиты насквозь мощным магическим ударом. Заметив в девушках изрядную силу, стольный маг испытал страшный интерес к ним. Добравшись до ворот, он обнаружил десятки воинов, что, боясь подойти к Азалии, выстроились ощетинившейся копьями дугой.
— Пошли скорее! — крикнула Гвенет, уже стоящая под сводом ворот.
— Идите, хватайте коней! Я их задержу, — ответила темноволосая.
Вдруг очередной храбрец в броне сделал несколько шагов вперёд с оружием наперевес. Его должна была настигнуть кара предшествовавших ему героев, но выпущенный в него заряд энергии разбился о возникшую перед ним незримую защиту.
— Перед тобой защитник города Анновий, стольный маг Гром! — раздался громкий голос где-то в толпе. Вскоре его источник вышел наперёд, приблизившись к чародейке. — Сдайся и я пощажу тебя!
Долго мечтая сказать перед боем эту, навязанную предписанием фразу, тот испытывал неподдельное счастье и азарт. С небольшого расстояния он наконец мог разглядеть своего противника и приметил довольно незаурядную красоту, коей яркое свечение изумрудных глаз добавляло особенное, вызывающее трепет, очарование.
— Сдавайся! — продолжал маг. — Не хочется палить такую красоту.
— Смотри как бы тебя никто не подпалил! — ответила Азалия, наблюдавшая краем глаза как её спутники скрылись из виду.
Услышав подобную фразу от кого-то другого, Гром обрушил бы на него свой страшный гнев, но произнесённая устами чарующей брюнетки, она вызвала у него лишь насмешку.
— Хорошо… — настроившийся на битву маг дал волю томящейся в нём силе, чем немного размялся и вызвал сильный импульс.
Тем самым он хотел оттолкнуть на безопасное расстояние стоящих рядом людей и напугать оппонента. Но если приземлившимся в нескольких метрах позади воинам ничего не угрожало, то Азалия осталась невозмутимой. Тогда Гром ударил вполсилы по врагу, как бы проверяя. Сконцентрированная в ударе энергия пронеслась вспышкой света и, достигнув цели, издала громкий хлопок.
Ударная волна пронеслась по волосам мага лёгким ветром, а Азалия оказалась на земле. Быстро приподнявшись, она сделала ответный удар в лоб, от которого Гром успешно защитился, сделав изящное, отработанное годами движение кистью, но выпущенная следом вспышка обогнула защиту сбоку и взорвалась, накрыв потерявшего равновесие мужчину поднявшейся в воздух землей.
Пока тот радовался, что хоть в последний момент, но додумался поставить защиту и по бокам тоже, девушка зажмурилась и забормотала тихим голосом:
— Хозяин, мне нужна ваша помощь! — прозвучавшие в разуме лжебога слова вызвали у него недовольное рычание.
Талльм запрещал своим слугам прибегать к магии, но тем не менее дал для самозащиты некоторую часть. Этот заряд мог бы использоваться человеком, не перегружая и не разрушая его тело. Если же его не хватало, то бог пускал в ход технологию, позволяющую ему передать свою мощь не посредством помещения в человека, а за счёт концентрации силы вокруг него. Таким образом, служитель оказывался в коконе божественной мощи, коей мог некоторое время управлять. Талльм не прибегал к такому уже давно, боясь раскрыть себя, но услышав голос лучшей слуги, посланной на особое задание, не мог проигнорировать её мольбу, хоть и понимал к каким последствиям это приведёт.
Чувствуя всплеск энергии, Гром настороженно смотрел
