— Хорошо, Алекс! — коты развернулись в сторону леса.
Пока я отсыпался, поляну убрали. По крайней мере, трупов не было, да и запаха внутренностей тоже.
Я повернулся к палатке. На пороге сидела Сильва и преданными глазами смотрела на меня. Я присел рядом. Она потёрлась об меня и замурчала. Я погладил ее за ушком, глядя, как блаженно она щурится. Из палатки выглянула Мурка. Я протянул к ней руку, она опасливо на нее посмотрела
— Не бойся! — проговорил я, и погладил ее по голове, — Ну, как тебе Мурзик?
— Славный котёнок. Спасибо тебе, Сильва рассказала, как ты ее спас.
— Перестань, вы теперь обе в моем клане. Какие могут быть между нами счёты, — Мурка доверчиво прижалась ко мне с другого бока. Так я и сидел, гладя двумя руками эти мягкие существа.
— Сильва, ты со мной будешь или к своим пойдёшь?
— Я хочу пойти в клан. Ты не против?
— Нет, конечно. Все равно завтра я ухожу. А твоя задача, Мурзика растить и воспитывать. Ну двигайте, а я пошёл, проверю, может рыбка попалась.
— Хорошо, — промурчала Сильва.
— Идите уж.
Я спустился к воде, разделся. Сушиться уже не было времени, скоро стемнеет, а кошек я не стеснялся. Хотя, мне кажется, стыд я оставил в Модуле. Вода стала прозрачней. Потянув за верёвку, к которой была привязана верша, понял, что в ней есть добыча. Вытянув своё сооружение, обнаружил в ней несколько рыбок величиной с ладошку. Типа плотвы. Котам в самый раз, но с голодухи и мне пойдёт. Умывшись, повернулся в сторону берега. А вот и первые любопытные. На моей одежде сидело два котёнка, размерами с некрупную собаку, и внимательно смотрели на меня. Я присел рядом:
— Ну, что, мальцы, как жизнь? — обратился я к ним. Они сидели и молча смотрели на меня своими глазками-пуговками. Я повалил их наземь и стал щекотать животики. Котята оживились, стали бить задними ножками. Вели они себя как обычные котята, кувыркались и покусывали друг друга. Мини-львята подумалось мне. Интересно, а говорить они умеют?
'Алекс, а у тебя дети есть?' — раздалось в голове. Только по взгляду я понял, что говорит со мной старшенький. Вот и ответ на вопрос об умении говорить, — 'мама говорила, что дети истинных берут себе арвенда, и когда они вырастают, остаются вместе навсегда. Мурзику повезло, у него есть ты.'
— Нет, детей пока нет, но как будут, обязательно выберут себе арвенда, — успокоил я их.
'А ты на Пустошь за своей самкой пойдёшь? Все говорят, что мы будем ждать вас в Долине. А вы, когда назад идти будете, успеете родить детей?' — не унимался котенок.
— Во-первых, надо говорить не самка, а жена, или любимая, или просто девушка. Во-вторых, я иду на Пустошь по делам. А девушку, как только найду, ты узнаешь об этом первый! — ответил я, балуясь с котёнком, — имя тебе Почемучка. Много вопросов задаёшь!
— Мама! — закричал Почемучка и кинулся мне за спину, за ним побежал и второй, — меня теперь зовут Почемучка. Алекс так сказал!
Оказывается, они и говорить умеют, не только мысленно общаться. Я повернулся. За спиной стояла кошка. Перед ней лежала тушка утки. Котята подбежали к матери и стали прыгать перед ней. Она рыкнула на них, повернулась ко мне:
— Это тебе. Сильва сказала, что ты плохой охотник, — произнесла она и, подняв утку, поднесла ее ко мне.
— Спасибо, заботливая ты наша! — пошутил я.
— Благодарю за имена, мне и моему котенку, — ответила она. Вот, так и раздаю имена налево и направо. Прям генератор имён. Как бы их не позабывать. Ну, эту не забуду, характерная полоса вдоль спины. Надо следить за речью.
— Вон рыбешки лежат, отнеси Сильве, ну еще кому там нужно, а я уткой займусь. Кстати, мышей я не ем! — предупредил я Заботливую.
— Не беспокойся, мы знаем, что едят Истинные, — ловко подхватив несколько рыбёшек, она удалилась. Котята, схватив еще по рыбешки, убежали за ней. Так и перезнакомлюсь со всеми.
Утку решил сварить, так как жаренная на костре — это не мясо, а перевод продуктов.
Рука уже не болела. В некоторых положениях, чувствовалась лёгкая боль в плече, которая тут же проходила. Регенерирую я, как хвост у ящерицы!
На готовку ушло пару часов. Нужно было сразу варить мясо в котелке, а не изображать из себя знатока барбекю. Утка получилась вполне съедобная. Правда несолёная, но, по крайней мере, не сырая. Наевшись, я дремал около палатки, растянувшись на шелковистой траве. Время — 22–12.
Вдруг услышал тихие шаги. Старый кот осторожно подходил ко мне, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, не сплю ли я.
— Подходи, Старый, — проговорил я, — я тебя вижу.
Кот расслабился и подошёл, усевшись невдалеке от меня.
— Я пришёл сказать, что все выполнено. Останки закопали, в дозор ушла молодёжь, Сильву пристроили, Мурка пошла за цветком лианы По. Они придают силы.
— Старый, не морочь мне голову, говори, что нужно. Ты же не за этим пришёл на ночь глядя.
— На ночь не возможно глядеть, — удивился кот.
— Присказка такая. Что ты хотел?
— Я думал, ты захочешь поговорить.
— У меня очень много вопросов, но вряд ли ты на них ответишь, — сказал я, садясь.
— Я живу очень много зим, когда я был котёнком, я видел Истинного. Но ему не нужен был клан. Он чуть не погубил нас. Он был злой и, расценив нас как врагов, чуть не сжёг всех. Мы к нему по всем правилам…
— Я уже второй раз слышу о Истинном, в далёком прошлом. Но я — не он. И всё сейчас по-другому. Лучше скажи, кто такие Безликие? Знаешь таких?
— У тебя с ними был бой? — вопросом на вопрос отозвался Арвенд.
— Нет, бог миловал. Сильва упоминала про них, говорила, что они великие воины.
— Клан живет в лесу, в поселения двуногих ходят наши коты, чтобы найти Истинного. Слава матери-природе, теперь не нужно этого. Много котов сгинуло на этих помойках, называемых городами. Безликие, это двуногие, у которых нет лица. Они всегда в масках. Их не любят и боятся. Они убивают просто так, для удовольствия. Даже когда сытые. У двуногих есть деньги. Ты знаешь, что это такое?
— Знаю, Старый, знаю.
— Безликие убивают за деньги. Я видел несколько раз эти деньги. Холодный металл — как маленькая звезда. Наверное, они ими питаются, иначе зачем убивать за них? — Я расхохотался.
— Да Старый, они ими питаются. Таких людей называют Наёмными убийцами. С другой стороны, профессия не хуже других.
— Это не всегда люди. Бывают и орки, и демоны. Дом безликих на Пустоши, в храме древних. — Вот тут я завис, — мы хотели бы знать, зачем тебе туда. Если это месть, то два кота для этого мало. Возьми хотя бы троих.
— Ты хочешь сказать, что Безликие живут в Храме древних?
— Не знаю. Все так говорят. Мы не ходим в Пустошь. Это то, что я слышал в городах, — ответил Старый.
