— Не знаю. Все так говорят. Мы не ходим в Пустошь. Это то, что я слышал в городах, — ответил Старый.
Я задумался. Час от часу не легче. В управляющем центре обосновался клан убийц. Это совсем плохо. Так ничего и не придумав, я ответил:
— Нет, Старый, это не месть. Если хочешь, это зов предков. Мне нужно туда сходить, и потом уже по обстоятельствам. Я хочу побыстрей с этим покончить, потому и спешу туда. Мне некому мстить. Так что двоих вполне хватит. Клан кто-то должен защищать.
— У нас мало врагов, а туда, где водятся безмозглые твари, мы не ходим, — Старый встал, — Я понял, Алекс. Мы обосновались рядом, если захочешь, можешь прийти. Утром придут коты.
— Хорошо, — кивнул я, — уже поздно пора спать. Завтра трудный день.
Старый медленно побрёл в лес и скрылся за кустами. 'Ну, вот у меня уже есть подданные. Круто! Правда не люди, но зато мягкие и пушистые. И очень опасные', - вспомнив побоище с крысюками и свой бой подумалось мне. Мне определённо повезло, что я справился с двумя котами.
Дремота прошла. Начал разрабатывать методику откачки жизненной энергии из живых существ. Чтобы не повторился тот случай с глухарем, когда, чуть было, не лопнул от резкого притока энергии. Решил поступающую силу, пропускать через свои центрально-срединные каналы и сбрасывать в землю.
Действо окрестил 'Вампир'. Тренироваться было не на ком. Сходил на берег ручья и всматривался в воду, думал, что на рыбе потренируюсь. Не вышло. Раздел сред не позволял держать канал. Совсем! Так и не удалось прицепиться ни к одной рыбине. Ну, вот так всегда, есть что, но не на чем! Верней, не на ком тренироваться!
Потянуло сыростью с реки. Влез в палатку. Нужно поспать, кстати, время не уточнил со Старым. Когда у них утро начинается, я не знаю, еще придётся их искать. Блаженно растянувшись во весь рост.
Снаружи послышались осторожные шаги. Кто там опять? Я приподнялся, пытаясь рассмотреть, через щель незакрытого полога палатки. Это был кот. Остановившись около палатки, кот понюхал воздух и удовлетворённо сел спиной ко мне. Это что, сторож пришёл? Кот был молодой. Это было видно по его угловатости. Еще не кот, но уже не котенок.
Видимо молодого прислали сторожить. Будет Сторожем. Так и раздам имена всем. Не знаю к добру это или ко злу. Но вспомнив, как радовались получившие имена, понял, что для них это что-то значит! Послышались еще шаги. Паломничество началось! Подойдя к Сторожу, этот кто-то муркнул сидевшему коту и смело пошёл к палатке. В щель была видна спина кошки.
— Заботливая я тебя вижу, ты что-то хотела?
— Тебе не холодно, Алекс? — вот же хитрюга.
— Давай ко мне, места хватит. А как же Почемучка, не замёрзнет?
— Он с котом. Кот завтра с тобой идет, пусть вместе побудут, — рассказала кошка, ложась мне под бок. Приятно все-таки гладить эти шерстлявые создания. Сильва была ранена, все время боялся ей сделать больно, а тут я расслабился и лежал, поглаживая кошку. Заботливая приглушённо мурлыкала. Под это убаюкивающее мурлыкание я и уснул.
Проснулся от того, что Заботливая лизнула меня шершавым языком в щеку.
— Уже утро, — проговорила она и выскользнула из палатки. Славно я поспал. Вот, что значит почувствовать себя в безопасности. Ночь прошла, как одно мгновенье. Немного сонный, выполз из палатки. Перед палаткой сидело два кота, во главе со Старым.
— Доброе утро! Через минуту буду готов, — я обошел котов и спустился к реке. Время — 05–10. Рано встают. Умылся. Вернувшись к котам, встал напротив их и сказал:
— Вы опытные воины и хитрые охотники, но в походе я главный. Не забывайте об этом. Подумайте, сможете ли вы так. Кто не уверен, лучше останьтесь здесь, — никто не пошевелился. Молча глядя на меня.
— Алекс, Арвенды никогда не обсуждают приказы Истинного. Это противоречит их природе, — отозвался Старый. Похоже, прокол. Я-то откуда знаю?
— Через полчаса выход. Я поем и соберусь. Все свободны. Надеюсь, вы уже перекусили?
— Да, — сказал Старый и коты гуськом отошли на край полянки, где и расположились кружком. Видимо, они уже отсюда без меня не уйдут. Я достал вещи из палатки и сложил их в рюкзак. Собрал палатку и также засунул ее туда. Доел остатки варёной утки. Ох, и надоела же мне мясная диета. Через полчаса надев на спину шашку и рюкзак, подошел к котам. Те встали. Выбрал самого матерого кота, указал на него и сказал:
— Ты будешь Первый, ты Второй, — а что мудрствовать? — Всё! Двинулись, Старый до встречи в долине. Пока!
— Ровных дорог тебе, Алекс.
Я посмотрел, куда направлен мой указатель и двинулся вдоль ручья. Вообще-то нужно через ручей перейти, но он тут глубокий, поищем брод, — Первый, вы умеете сопровождать?
— Да.
— Нам нужно на ту сторону ручья, найдём брод или поваленное дерево, чтобы перебраться.
Второй, тенью растворился в кустах. Я перешёл на бег. Первый бежал рядом, чуть сзади. Сколько я не прислушивался, так и не услышал топота своих сопровождающих. А ведь весят они не мало, килограмм под шестьдесят. Еще раз подивился, как им это удается?
Пробежав километров пять, мы наткнулись на мелководье. Пришлось снять обувь и брюки, чтобы перейти на другую сторону. Было почти по пояс. Коты большими прыжками перебрались со мной вместе. Натянул штаны на мокрое тело и побежал дальше.
Организм, войдя в рабочий ритм, заработал слажено и гладко. Как будто и не было схватки с котами, раздробленной руки и сломанного ребра. Такой расклад мне очень даже нравился.
Дорогу выбирали несложную, по оврагам не лазили, подозрительные дебри обходили. Бег лёгкой трусцой становился для меня привычным способом передвижения и начинал доставлять мне удовольствие. Как говорил мастер единоборств там, на Земле, это — мышечная радость. От мышечных импульсов в мозг поступают сигналы радости — что-то в этом роде. Я с улыбкой вспомнил своё пивное брюшко и стоны по поводу рюкзака.
Чтобы не терять время даром, решил потренироваться со своим 'Вампирчиком' на бегу. Вначале ничего не получалось. После нескольких попыток, я как бы отстранился от действительности. Тело контролировал подсознанием, настолько, насколько нужно было, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. Попробовал потянуться энергоканалом к замеченным, на ветках деревьев, пичужкам. Через пару километров стало получаться. Начал тренировать себя в способности пропускать импульсом энергию, без последствий для себя любимого. Ну, скажем, с минимальными последствиями. Не хотелось опять скрутиться в рвотном приступе.
Птахи, встреченные на моем пути, при воздействии 'Вампирчиком', падали на землю. Убивать никого не хотелось. Первый с удивлением посматривал на мои манипуляции. Со стороны это действительно выглядело эффектно. Направил руку на птицу, она — хлоп, и упала на землю. Полежала, и — раз, улетела… Вот из этого и рождаются легенды о магах.
