— Могли пойти обычным путем… Ты решил идти тоннелем, — ярость не проходила и прямо толкала выстрелить в ведущего. Однако, ведомый еще сдерживался.
— Вы, трое! — позвал отмычек Каптер, игнорируя и слова и жест второго номера. — Наверх насыпи и копайте проход.
Парни забросили оружие за спины и, достав лопатки, торопливо принялись копать.
Сигара отступил еще на шаг и присел. Каптер демонстративно повернулся к нему спиной, наблюдая за работой отмычек.
В голове ведомого стучала кровь. Все сильнее и сильнее. «Он презирает тебя, он не слушает твоих советов… Он жалкий и бездушный деспот, уверенный, что всегда прав… Почему именно он стал лидером? Потому что имеет некий авторитет? Да чушь все это! Он всегда был самоуверенным и всегда ошибался. И тогда, когда в первый раз пошел в Зону и сотни раз после!». Сигара отвернулся и сел полностью вытянув ноги. Стало душно и сталкер сорвал маску респиратора, но воздух уже пропитался пылью поднятой отмычками и ведомый закашлялся. Внезапно темнота перед глазами поплыла, звуки смазались в сплошное глухое завывание и Сигара словно растворился в этой темноте…
— Готово! — выкрикнул Шпала, почувствовав, как его лопата провалилась в пустоту.
Еще несколько ударов проделали дыру достаточную, чтобы разглядеть другую сторону. Темноту внезапно прорезал рассеянный луч света.
— Там костер, старший, и сидит кто-то…
Автоматная очередь перерезала отмычку пополам, и тот переломился в поясе и скатился по насыпи к ногам Каптера.
— Ах ты…
Сознание словно взорвалось — всех скрутила неведомая сила выжигающая остатки воли и оставляющая лишь жуткий природный инстинкт убийцы.
Шило рванул из-за спины обрез и разрядил его в Каптера, но тот мгновением раньше уже отпрыгнул в сторону от второй очереди Сигары, сам стреляя из пистолета. Еще несколько выстрелов и стало тихо…
Шатаясь словно сомнамбула, окровавленный сталкер руками дорыл проход, на коленях выполз из душного тупика и скатился к костру у подножия насыпи.
Чернобыльский пес обнюхал его и, поджав хвост, потрусил к своему хозяину, указывая путь и человеку. Тот, не вставая пополз вперед, не видя, но ощущая того, чья ментальная сила и власть заставила его убить товарищей по группе. Впереди, в окружении свиты из кабана, еще пары собак и снорка, пошатываясь, стоял контролер.
***
Над Агропромом шел дождь. Как-то внезапно это получилось — Леонид еще только оборудовал свою лежанку на вершине обрыва над болотом и присматривал укрытие от скорого выброса, как вдруг небо — вполне себе ясное с утра — затянуло черной непрозрачной массой и потекло… Пришлось натягивать над лежанкой маскировочную накидку, чтобы хоть как-то защититься от этой неприятности. Хорошо хоть ветер стих.
Со своего наблюдательного пункта сталкеру было отлично видно почти все болото. Ну, не совсем болото. Скорее всего, раньше это был просто котлован, куда после первой аварии сгребли весь радиоактивный мусор с территории — даже вагон-теплушку. Со временем котлован заполнила вода, вырос камыш, завелись снорки, глинистые берега оплели красные колючие кусты — и все это стало болотом Агропрома, как бы в противовес пересохшему Янтарному озеру. Все это за долгие годы пропиталось радиацией и обросло аномалиями, так что сталкеры старались обходить его стороной. Да и надежная дорога на Янтарь, некогда шедшая вдоль болота, со временем исчезла. Наверное, после второго Большого Выброса редкий бродяга забредал в эту глушь.
Вообще, Агропром пользовался некой популярностью только в первые годы сталкерства в Зоне. Одна из немногих промзон достаточно открытая и безопасная — мутантов тут водилось на порядок меньшее, чем на той же Свалке. Но со временем здесь все чаще стали появляться военные, затем где-то тут что-то жутко важное нарыли диггеры и понеслось… Во время войны кланов Агропром делили одиночки и «должники», периодически их пытались выдавить «Ренегаты». Тогда-то территорию в поисках падали и заполонили мутанты. Кого здесь только не было — от обычных слепых собак, до кровососов и контролеров. Все это и сыграло свою роль во временной потере интереса к Агропрому со стороны обычных сталкеров. Новички опасались идти сюда из-за боязни встречи с сильными мутантами, ветеранам здесь было уже не интересно — они рвались к центру, в Рыжий лес, надеялись отыскать тропу в потерянный Лиманск и подземелья Припяти, с боями пробивались к самому Мертвому городу, ученые, почему-то, тоже не особо интересовались бывшим НИИ, и Агропром опустел. Сейчас, даже как-то странно вспоминать, что в свое время его то и дело отбивали друг у друга враждующие группировки…
Моросящий первое время дождь только усиливался. Темные тучи начали приобретать красноватый оттенок то ли из-за заката, то ли из-за приближающегося выброса. Спартан поерзал на «пенке» раздумывая, не развести ли костерок, а то так и простудиться не долго. Но ограничился приемом внутрь. Спирт приятно обжег горло и покатился дальше, разнося по телу тепло и некоторое возбуждение. Детектор артефактов по левую руку, автомат — по правую, к глазам — бинокль.
Снорки скакали по мелководью то и дело ныряя с головой — охотились. Кого они там вылавливали, Спартану не было видно, да он и не особо этим интересовался, пока они не решат полакомиться человечиной. Главное, что бы не помешали, когда придет время.
Зажужжал ПДА — пришло сообщение-некролог: «Сталкер Иван Шпала. Агропром. Пулевое ранение». Затем еще пара: «Сталкер Димон Шило. Агропром. Пулевое ранение» и «Сталкер Валентин Щепка. Агропром. Пулевое ранение». Прозвища погибших были Спартану известны — все трое являлись штатными отмычками бывшего приятеля Каптера. И это мигом заставило задуматься. Три отмычки за несколько минут погибли в перестрелке. На Агропроме. Это значит, что и сам Каптер где-то здесь. А вот это уже неприятность. Что бывший приятель, еще вчера вечером горевший желанием поквитаться за прежние неприятности со Спартаном, делает здесь за несколько часов до Выброса? Разве он не должен еще отмечать прошлый рейд в баре? Какого черта он поперся именно сюда? Уж не за ним ли? Выстрелов Спартан не слышал. Но совсем недавно и он сам палил из автомата и тогда, в горячке боя, было не до прислушивания в поисках далекой пальбы. Судя по сообщению, все трое погибли здесь, значит, из Ростка Каптер ушел еще утром! Почему Бармен не предупредил своего добытчика? Не знал, или это было контрпредложение? Типа, кто быстрее? В добросовестности работодателя Спартан нисколько не обольщался — делец всегда за то, где больше выгоды, а значит, вполне мог послать «дублеров».
