Пилот явно скучал. Десантная группа в салоне — тоже. От скуки они шарахнули из пулемета по центральному корпусу, но неожиданно в ответ из черных провалов окон на третьем этаже в небо взмыли две стремительные дымные стрелы.
У вертушки не было ни одного шанса. Получив в борт сразу две ракеты, Ми-24 запылал, завертелся, отрубил обломками несущих лопастей себе хвост и, кружа, рухнул чуть севернее хоздвора за наблюдательной вышкой, взметнув в небо столб земли, обломков и черно-красного дыма…
***
Глухой упругий удар Леонид почувствовал всем телом. Из сочленений трубы посыпалась крошка и ржавчина. ПДА молчал. Удар не повторялся. Значит не землетрясение и не запоздалая гравитационная аномалия. Больше похоже на взрыв. Причем сильный. Очень.
Работая локтями и коленями, Спартан энергичнее пополз по трубе, сбивая стволом автомата паутину впереди. «Вечно я в какие-то подземелья попадаю», — усмехнулся он.
Труба оказалась не сливом, а чем-то вроде вентиляции, хотя подобное расположение вытяжки весьма и весьма спорно. Возможно, выбросы и гравитационные аномалии со временем настолько изменили местный ландшафт? Впереди вдруг оказалось подобие коллектора с большим вентилятором, за которым виднелось вполне себе обжитое помещение с парой матрацев, скрипучей вращающейся лампочкой аварийного освещения, столом, и картами на стенах.
Выбив вентилятор, Леонид спустился в комнату. Быстро осмотрелся. Нашел бронированную дверь, заваренную и покрытую ржавчиной — видимо уже давно не открывавшуюся, затем отыскал еще один выход — и снова трубу. На этот раз более широкую, вертикально уходящую вниз, с очередным вентилятором вверху — «Опять вытяжка?» — и лестницей. Кроме заплесневевших от времени карт в комнате больше ничего ценного не было — видно, что ее уже не один год никто не посещал. Своеобразная пыль, покрывавшая пол, не тревожилась очень давно, и новые следы отпечатывались на ней как протектор астронавтов на лунном грунте.
Спартан осторожно прокрался к выходу и, посветив вниз, не обнаружил ничего опасного. По-спецназовски быстро съехал, выглянул из основания воздуховода и вылез в искривляющийся темный коридор.
Здесь пахло сыростью и озоном — видимо где-то поблизости много воды и «Электр». Звенящую тишину то и дело нарушали поскрипывания металлических конструкций и легкий шелест осыпающейся бетонной крошки, словно подземелье дышало и ворочалось в полудреме. Изредка издалека доносился треск разрядившейся «Электры».
Собственно дальнейшего пути было два — налево и направо. Спартан двинулся направо, поскольку был правшой и подсознательно всегда выбирал это направление, в отличии от знакомого ветерана Сержа Экзотика, с которым однажды в подобной ситуации пошли налево и вляпались в озеро «Киселя».
Впрочем, «кисель» тут тоже был. Зеленовато-кислотные лужицы то и дело попадались у стен коридора, булькая и распространяя зловония. Они обожают кафельную плитку, а пол тут выложен именно ей, хотя со временем и запылился. Аномалии Леонид старался обходить по максимальной дуге, помня, что кислота обожает портить сталкерскую обувь. Искривленный коридор, опутанный кабелями в металлической оплетке и с квадратной трубой вентиляции под потолком, вывел в более светлое место — здесь еще работали лампы и вверх вела капитальная бетонная лестница. Выход обнаружился и сталкер позволил себе остановиться и перевести дух. Во рту, после неудачного ужина на хоздворе, не было ни крошки и в животе протяжно урчало. Леонид залез под лестницу, там сбросил рюкзак и быстро занялся завтраком. На импровизированной горелке подогрел консервы, отхлебнул энергетика. Проверил уровень облучения и хмыкнул — что ни говори, а армейское снаряжение качественное, но от положенной дозы прозрачной не отказался. Улыбнулся, вспомнив про коньяк Саши Угрюмого. Эх, не повезло ведущему, как-то нелепо он погиб. Нужно было наплевать на все и быстро оказать первую помощь. Быть может, он и выжил бы тогда. Даже став ветераном, Леонид продолжал почтительно говорить о бывшем лидере — «Ведущий». Наверное, это не просто уважение к человеку, доведшему его живым до Припяти…
Консервы оказались отвратительными. Леонид по очереди вскрыл и подогрел все до последней и вскоре понял, что остался без провизии. Хлеб также сгнил. Это было не просто совпадением, и сталкер не без причины грешил на новый артефакт. Ведь свойства этой дряни были ему не известны. «Не вызывает ли он старение? Не вернусь ли я к Бармену старым пердуном?»
Спартан отстегнул контейнер и внимательно осмотрел днище рюкзака. Нейлон потемнел, а заклепки покрылись ржавым налетом, словно рюкзак валялся где-то на сыром складе пару лет. Страх ошпарил с головы до ног, и Леонид включил камеру на ПДА. Заснял и осмотрел собственную спину — нет, костюм не пострадал. Лицо тоже не очень изменилось — ну да, изможденный взгляд, бледная (от природы) выпачканная ржавчиной кожа, там, где касался руками — в основном все защищено маской и очками. Седины не прибавилось, залысин тоже. Вроде бы не постарел…
Бросить опасную находку не позволил профессионализм и какая-то внутренняя гордость. Но класть контейнер в рюкзак или держать подле себя уже не хотелось. Пришлось привязать к контейнеру веревку и волочить его за собой словно собачонку на почтительном расстоянии.
Так толком и не позавтракав, а разозлившись и расстроившись, Леонид начал подъем по лестнице к свободе.
Несколько пролетов и сталкер оказался у осыпавшегося входа — видимо аварийный или внешний спуск в подземное сооружение. Растолкав бетонные обломки, Леонид выбрался на свет и, выволочив контейнер с артефактом, вздохнул полной грудью.
Позади находился забор хоздвора за которым в небо поднимался жирный шлейф черного дыма, а ПДА выдал с десяток «пустых» неавторизированных отметок. «Враги!»
Ударив по клавише отключения ответчика ПДА, Спартан скатился обратно в будку аварийного выхода и свесил вниз контейнер. Положение было хуже некуда. Поблизости есть противник. Порядка десяти душ. Незаметно прокрасться не получится — с хвостом в виде контейнера не особо поползаешь, он громыхает и то и дело цепляется, за что попало. Значит, придется его бросить.
В куче бетонной крошки и изломанных перил, Леонид оборудовал схрон и перекрыл его тремя растяжками, со вздохом констатировав, что гранат больше не осталось. Включил коллиматорник «Абакана», загнал гранату в подстволу, режим — очередь по два выстрела. Подтянул ремешки рюкзака, чтоб не болтался.
Выходил он очень осторожно, на полусогнутых, стискивая автомат и жалея, что нет глушителя. Впрочем, на его «Абакане» подобное устройство будет только вредить. От укрытия к укрытию оказался у забора. Через пару секций — дыра, через нее можно попасть в хоздвор. Далее, по лестнице — на крышу. Если у них нет снайпера, на окрестных холмиках, то можно еще и поспорить, кто будет смеяться последним.
