Что мы видим сейчас, Сесах? На Шауде деление становится привилегией! Чтобы продлить жизнь, многие из нас вынуждены покинуть родину, перебраться на космические корабли или пополнить ряды смельчаков-колонизаторов… Но и у людей такие же неприятности! А проблема в том, что интересуют нас одни и те же планеты. И, если мы осторожны, то люди безрассудны. Если нам нужно время, чтобы изучить только недавно открытый мир, убедиться в его надежности, безопасности, совершенности – люди неразборчивы, они берут все, что видят. Ни один шаудянин не сойдет на планету, пока не узнает о ее повадках все и в деталях. Земляне не думают – они прилетают, строят военные лагеря и объявляют неизвестно кем населенный, пригодный или непригодный для жизни мир охраняемой и неприкосновенной колонией. Ничего, авось пригодится! Пусть кругом одни ледники, пусть – мировой океан и ни одного клочка суши… Люди заберут все!..
Старик вновь прервался, чтобы пошевелить конечностями в воде озера. Это его успокаивало.
– Планет предостаточно… Хватило бы и для нас и для них. Галактика велика, но возможности Шауда не безграничны. Мы не можем позволить себе исследование систем, расположенных по ту сторону от ядра галактики, мы не хотим отдаляться далеко от нашего настоящего дома!.. К сожалению, и люди думают точно так же. И, волею судьбы, мы – соседи! Мы могли бы договориться, могли бы поделить открытые земли поровну, но гуманоиды понимают только один аргумент – силу. Они не видят смысла уступать тем, кто слабее и нерешительнее. Спор, серьезно затрагивающий интересы обеих сторон, решается у людей просто: «пусть победит сильнейший!». Они готовы воевать в космосе, в воздухе, в воде, на земле, даже в своих домах! Мы не такие смелые или глупые. У нас тоже есть корабли, способные вторгнуться в космическое пространство наших врагов; у нас есть роботы, которых мы не боимся потерять во время боевых действий; у нас есть оружие, способное дать нашим командирам серьезный перевес в огневой мощи. Но мы не смеем даже предположить, что война, начатая для того, чтобы улучшить жизненные условия наших граждан, докатится до их родины и лишит самого ценного и единственно важного – жизни! Мы – не люди! Мы не хотим умирать во имя каких-то там ничего не значащих целей! Вот поэтому, Сесах, нам нужно действовать разумно и осторожно. Если воевать, то на территории наших противников. Если атаковать, то так, чтобы некуда было нанести ответный удар. Если убивать, то только тех, чья гибель способна изменить ситуацию в нашу пользу…
Шусуах возмущенно вспенил воду вокруг себя, выпуская воздух через многочисленные клапаны в нижних конечностях. Для человека это было бы равносильно долгому успокаивающему выдоху.
– Не знаю, зачем я все это говорю. Ты прекрасно осведомлен, если решился на исследование, которое может дать нам козырь в борьбе с этим ненасытным двуногим видом… – Шусуах, наконец, обратил внимание на своего гостя. – Ты ведь сделал все, что обещал, не так ли, профессор?
– Да…
Влад кивнул в некоторой растерянности, заглушавшей даже страх перед разоблачением. После такой пафосной речи собеседника землянин почувствовал себя очень неловко. Если зазнавшемуся капитану шхуны бывший предприниматель врал без зазрения совести, то правитель целой галактической цивилизации вызвал у него невольное благоговение.
– Ты уверен, что привезенная тобой особа женского пола сможет привлечь к себе любую особь мужского? – строго повторил вопрос Шусуах.
– Можете не сомневаться! – подтвердил землянин.
По своему опыту он знал, что говорит правду.
– Твои исследования заслуживают высшей правительственной награды, – признал старик. – Гипотеза о том, что самый сильный инстинкт является и самой большой слабостью, прославит твое имя в веках. Любовь людей к особям противоположного пола станет направлением нашего основного удара. А «жрицы любви», как ты их назвал в своих отчетах, послужат нашим главным оружием. Агрессия, которая не вызовет ответной агрессии…
Влад вздрогнул, и правитель присмотрелся к нему внимательнее:
– Скажи, тебе удалось избежать интереса людей к проводимым на Земле опытам?
– Людей? Вы имеете в виду землян?
– Земляне? – Шусуах удивился. – Насколько я знаю, земляне не общаются со своими галактическими сородичами? Эту планету заселили и забыли много-много веков назад?
– Я хотел сказать, – поправился Влад, – что даже местные жители ничего не заподозрили. А ведь мы постоянно находились внутри их популяции…
Правитель изобразил «улыбку»:
– Твое изобретение дает прекрасные результаты! Трансляторы, как средства для шпионажа и проведения спецопераций, станут нашим вторым козырем… Да, кстати, покажи мне свой прибор!
– Что?
Влад меньше всего ожидал такой просьбы. Если бы он снял со лба имитатор-пластырь, перед правителем Шауда возник бы обыкновенный человек, сидящий в нелепой позе и с опущенными в воду ногами!..
– Дай, дай мне свой транслятор! – поторопил Шусуах.
– Но… У меня его нет, – не придумав ничего лучшего, парень развел верхними конечностями.
– Почему?! – правитель потемнел, с суровым видом требуя объяснений.
– Я оставил его на Земле, в лаборатории.
Под пристальным вниманием светоеда Влад почувствовал, как холодеют его ладони.
– Неужели ты такой непредусмотрительный? – Шусуах смотрел на землянина, широко распахнув глазные щели. – В аппарате наверняка накопилось столько важнейших данных!
– Не накопилось. Я все стер.
Старик вроде бы чуть-чуть успокоился. На смену тревоге пришло недовольство.
– Не понимаю, – проворчал Шусуах. – Зачем ты оставил там транслятор. Я полагал, что ты никогда его не снимаешь!
– Но я подумал, что так будет безопаснее. По пути на «Хакатуш», а потом на Шауд, могло произойти все, что угодно. Я решил, что лучше подстраховаться: стереть данные и спрятать прибор, чтобы он ни в коем случае не попал в руки наших врагов. Кроме того, я ведь полагал, что скоро вернусь обратно. Эксперименты не завершены, лаборатория продолжает работу. И мне хотелось бы провести с Шингой – привезенным на Шауд образцом – еще одну серию важных опытов…
– К сожалению, профессор, ситуация требует немедленных действий. Дальнейшую проверку твоих теорий придется проводить уже в реальных условиях… – Шусуах все же не мог справиться с нахлынувшим на него возмущением. – Но почему же ты не привез транслятор мне лично?! Ты ведь знал, что я хочу поразмыслить над информацией о земных людях?!
– Вся информация об этом есть в моей памяти. Еще – в трансляторе моего помощника, который сейчас притворяется мною на ученом Совете.
Правитель недовольно вздулся от нового предположения:
