– Вся информация об этом есть в моей памяти. Еще – в трансляторе моего помощника, который сейчас притворяется мною на ученом Совете.
Правитель недовольно вздулся от нового предположения:
– Скажи прямо: кому ты не доверяешь?
– Я? Всем!
Влад сам не понял, зачем съязвил, но, оказывается, для светоеда такое заявление звучало вполне естественно.
– Ладно, – проворчал старик. – Я тебя понимаю. Ты ученый, а не солдат. Ты не умеешь исполнять приказы. Только дальше попрошу без самодеятельности! От тебя зависит будущее нашей цивилизации!
– Я постараюсь.
Опасность миновала, Влад мог с облегчением выдохнуть. С другой стороны, ему открылась неприятная новость – возвращением на Землю в ближайшем будущем и не пахло.
– Тебе выдадут новый прибор, этот уж не потеряй! – закрыл тему Шусуах. – Но мы отвлеклись, а я хочу кое-что тебе показать!
Правитель ничего не сделал: очевидно, подал мысленную команду. В помещение вбежали два шаудянина-солдата, одетые в прозрачные боевые скафандры.
– Мы тоже не тратили время попусту, – объяснил Шусуах. – Посмотри внимательно на этих воинов!
Если самому правителю не нужно было даже шевелиться, чтобы обратить внимание к берегу, Влад не имел глаз на спине и вынужден был кое-как повернуть голову. Транслятор скрыл все телодвижения, но землянин едва не свернул себе шею, стараясь не потерять равновесие и не упасть в воду вместе со своим неудобным «стулом».
– Мы не хотим войны, но готовимся к войне, Сесах, – объяснил правитель. – И ты должен четко представлять, что только от тебя будет зависеть, дойдет ли дело до кровопролития. Однако мы, в любом случае, должны быть готовы к агрессии со стороны двуполых соседей. Итак, перед тобой солдаты нового образца! Во-первых, на них скафандры. Наши инженеры разработали новую систему защиты, позволяющую питательному солнечному свету проникать через прозрачную оболочку, но в дозированных объемах, исключая ожоги и радиоактивное облучение. Скафандр позволяет солдату свободно двигаться, но непроницаем для ручных излучателей, стоящих на вооружении, как у нас, так и у наших противников. Во-вторых, эти парни прошли ту же психологическую подготовку, что и ты в свое время. Эти светоеды не испугаются гибели. Еще, как и ты, они умеют перераспределять ресурсы организма и восстанавливать жизненные функции после самой серьезной раны. Смотри сам!
По знаку правителя, солдаты избавились от скафандров, обнажая свои нежные зеленые ткани. Неожиданно один из них трижды проткнул другого принесенным с собой острым длинным предметом. Раненный взвизгнул, втянул в себя ложноножки и конечности и превратился в полуспущенный мяч без малейших признаков жизни.
– Ну вот, ты видел?! – Шусуаха пробрала дрожь. – Один не побоялся убить, другой – умереть! Это настоящие воины! Изюминка же спектакля состоит в том, что убитый еще и найдет в себе силы ожить и подняться!
– Он не умер?
Влад с ужасом вспомнил картину, представшую его глазам на Земле в катере-джипе Сесаха.
– Разумеется, нет! Через три часа раны затянутся, офицер восстановит силы и сразу вернется в строй. Не думаешь же ты, что я позволил бы себе эту демонстрацию, если бы не знал, чем она завершится? Правда, у людей желтой расы регенерация происходит быстрее и эффективнее, зато наши воины способны пережить более серьезные поражения. Внутренние органы светоедов проще и надежнее человеческих. Впрочем, это ты даже лучше меня знаешь… Скажи, Сесах, ты не разглядел долину, над которой час назад приземлялся твой катер?
– Нет, не разглядел.
– Хорошо. Тогда позволь, я ее тебе покажу!
Перед Владом и правителем прямо в воздухе возникло объемное изображение. Голограмма предназначалась для светоеда. Зрение человека с трудом справлялось с чрезмерным количеством мелких деталей и сливающихся между собой красок. Туман над долиной развеялся, взгляду открылось значительное по площади пространство, занятое строениями неизвестного назначения. На некотором расстоянии от строений колыхалось зеленое поле из марширующих светоедов в прозрачных скафандрах…
– Что это? – спросил Влад.
– Военный лагерь, – Шусуах явно гордился своим детищем. – Здесь готовят будущих командиров. Когда курсант будет знать и уметь все необходимое, с помощью современных технологий его состарят до фазы «усталости» и подготовят к делению. Таким образом, через месяц после начала химиотерапии, из каждого обученного солдата мы получаем двух, на доподготовку которых требуются уже не годы, а дни или недели. Намного быстрее, чем думают люди, мы сможем противопоставить им настоящую профессиональную армию из смелых, опытных и непотопляемых светоедов!
– Разве сейчас у нас нет армии? Чем плохи роботы, о которых вы говорили?
Влад просто полюбопытствовал, но его слова были восприняты, как протест гуманиста.
– Согласен, мы должны избегать гибели наших сограждан, чего бы нам это не стоило. Но ты ведь знаешь: даже самая совершенная техника лишена интуиции. Живые существа способны уловить поток вероятностного течения времени и поступить не по соображениям целесообразности, а по наитию, непонятному и недоступному ни одному электронному разуму. Этот нюанс делает живых солдат непредсказуемыми, а, следовательно, более совершенными. Чтобы спасти миллиарды, мы вынуждены рисковать тысячами… Но еще раз напоминаю, Сесах: в первую очередь, я надеюсь не на них, а на тебя! Я показываю тебе этих ребят лишь для того, чтобы ты осознал, как много зависит от твоей миссии!
– Но какой миссии?
Картинка растаяла в воздухе. Правитель внимательно посмотрел на Влада.
– Знаешь, профессор, что до сих пор защищало Шауд от воинственных гуманоидов?
– Нет, – увлекшись беседой, неизвестно зачем признался Влад.
– Их неспособность жить в мире даже с самими собой. Три расы, три галактических государства тратили все свои ресурсы и все свое время на борьбу друг с другом. Пока белые убивали черных, а черные – желтых, им не было до нас дела.
– И что изменилось?
– Вот это уже верный вопрос, собрат! По каналам внешней разведки поступила новость, заставившая меня добиваться твоего немедленного возвращения на Шауд. Замечательно и чудесно, что к этому моменту ты уже закончил основную работу и смог представить нам ее результаты. Признаться, мы уже не надеялись… Люди, Сесах, решили, что пришла пора заключить мир!
– Что в этом плохого?
Вытерпев до самого завершения разговора, Влад, наконец, выдал большую глупость.
– Профессор? – Шусуах посмотрел удивленно. – Не ты ли старался убедить меня, что люди и мир несовместимы?!
– Конечно, старался, – удивляясь собственной глупости, землянин едва не выругался. – Я и сейчас так думаю! Они продолжат воевать даже после перемирия.
