– Первое испытание будет для вас предельно простым, – хриплым машинным голосом произнёс динамик на груди Сёрта. – Это своего рода разминка – возможность показать себя… Как вы, может быть, знаете, мы всё ещё находимся на территории DMC – Detroit Municipal Colony. Место, где собраны самые зловонные отбросы США, в силу царящего гуманизма не отправленные на электрический стул или в газовую камеру. Непростительное упущение. Но, как и любая инициатива, связанная с Детройтом, проект уже практически провален. Такой вот принцип Антимидаса – превращать в дерьмо всё, чего касается этот, поражённый болезнью, умирающий город. Минные поля, дроны, армейские патрули и автоматические огневые точки нынче практически бесполезны – население DMC не особо горит желанием покидать это землю обетованную для заключённых. Но это не значит, что всё хорошо – совсем даже наоборот. Проблема не решена – она погружена в спячку, а когда она проснётся… Мало не покажется окрестным даже не городам, а целым штатам. Хотелось бы посмотреть на это. Могу бесконечно смотреть на три вещи – как горит огонь, как течёт вода и как умирают люди… К чему я это всё? Да ни к чему, собственно. Просто люблю произносить монологи.
Хриплое карканье. Наверное, оно заменяет мистеру Сёрту смех.
– А теперь к делу. Все внимательно смотрим на экран.
Фотографии зэков-поселенцев. Одеты кто во что, но у всех на руках оранжевые повязки.
– Это представители банды… хотя, это совершенно неважно. Какая разница, как обзывают себя эти отбросы? Запомните только лишь то, что это самая крупная, сильная и жестокая банда Детройта. Как только поступит сигнал, вы отправитесь в город и в течении часа принесёте мне по пять нарукавных повязок. Тот, кто не справится, в следующие полчаса принесёт столько же.
– И всё? – презрительно протянула Феникс. – Я думала будет что-то посерьёзнее.
– Вы здесь не затем, чтобы думать, мисс Кастильони, – прохрипел Сёрт, поворачиваясь на своё кресле-каталке к Фелиции. – Не забывайте об этом.
– Мне заказывали убийства боссов мафии, а теперь я должна чистить улицы от какой-то плесени? – скривилась девушка.
– А чего вы говорите о них во множественном числе? На вашем счету из серьёзных работ только один убитый главарь албанской мафии из Индианаполиса. И то вы были выбраны для этого заказа, мисс Кастиольни, лишь потому, что мистеру Тачи нравились юные девушки.
Круто. Если бы слова могли размазывать, то Фелиция сейчас бы имела площадь в пару квадратных километров.
Феникс, полностью оправдывая своё прозвище, натурально вспыхнула став багрово-красной. Она вскочила и схватилась за рукоять пистолета на поясе.
– Да что ты о себе возомнил, чёртов урод!..
Где-то под потолком моментально послышался механический гул и лязг. Темноту прошили тонкие красные линии лазерных лучей, скрестившиеся на груди Феникс.
– Только не делайте глупостей, мисс Кастильони, – брюзгливо произнёс Сёрт. До этого момента я не думал, что брюзжание может быть хриплым и в исполнении машинного голоса. – Сядьте.
– Дешёвый трюк, – без особой уверенности в голосе процедила Феникс.
– Отнюдь. Совсем недешёвый, хотя и на редкость картинный трюк. Но я всегда хотел играть на Бродвее, поэтому мне это простительно. А теперь сядьте, мисс Кастильони, и успокойтесь. Больше я повторять не буду.
Фелицию перекосило так, будто её заставили сожрать килограмм лимонов, но приказу Сёрта она всё-таки подчинилась.
– Может, кто-то из вас ещё не понял? – старик крутанулся на своём моторизированном кресле, поочерёдно обводя нас всех своим мёртвым немигающим взглядом. – Вы здесь не потому, что вы какие-то там суперкрутые убийцы и уникальные бойцы. Не думайте, что вы особенные. От исключительности до ущербности – всего один шаг.
– Ну и почему мы в таком случае здесь, сэр? – поинтересовался Коммандо.
– Встречный вопрос, мистер Монтгомери. Почему вы живёте в этом мире?
– Это философский вопрос, сэр. В число необходимых мне наук философия не входит.
– И это правильно, – одобрил Сёрт. – Солдату она совершенно ни к чему.
– Потому что солдат – есть автомат, к ружью приставленный, – не сдержавшись, хмыкнул я. И добавил, – Фридрих Прусский.
Чёрт, а Дамиан-то, наверное, себя здорово ощущает, когда такие же фразочки выдаёт. Нет, он и обычно себя чувствует неплохо – при его-то деньгах и возможностях. Но когда умничаешь на людях – сразу самооценка поднимается. Мелочь и глупость, а приятно ведь.
– Мистер Блэк.
Когда на меня не вскользь – пристально уставился немигающий стеклянный взгляд Сёрта, я моментально пожалел о том, что открыл рот. Нет, я не боялся этого старика-инвалида, но и встречаться лишний раз с ним взгляда я не горел желанием. Неприятный взгляд. Неприятный человек вообще.
– Хотите высказаться, мистер Блэк?
– Ни капельки, – равнодушно ответил я. – Мы же здесь не ради дружеской беседы собрались.
– Мисс Кастильони, кажется, считала, что я собрал здесь лучших малолетних убийц… А как думаете вы?
– Мы здесь не затем, чтобы думать, – с ухмылкой прохрипел я, копируя голос старика и слегка склонил голову. – Мистер Сёрт.
– Вы запомнили мои слова, мистер Блэк… И это хорошо. Теперь вам осталось научиться слушать меня. И моё слово, как хозяина Кайзеркриг – скажи мне, Блэк, зачем по-твоему я вас собрал? Думай быстро, но хорошо – от твоего ответа может кое-что зависеть.
– Судя по тому, как вы раз за разом нападаете на Феникс, демонстрируя свои знания о ней, вы хотите показать, что она в этом не уникальна, – немного подумав, приличия ради, произнёс я. – И подобная информация есть у вас на каждого. Это означает, что вы собрали здесь не абы кого, а именно тех, кто вам нужен. Тех, чью историю вы знаете от и до. Пол, раса, внешность, национальность… Никакой общей черты. И даже в возможных методах действия – тоже. Гаджет – подрывник, Зеро – снайпер, Голем – штурмовик. Значит, общей черты и нет, а наоборот собраны представители разных… школ. Зачем-то. А раз вы всё про всех знаете, то ещё имеют значения и личности…
Я припомнил недавние посиделки с Иви на кухне и добавил:
– Чем-то напоминает кулинарию. Мы – ингредиенты, вы – повар. На выходе будет блюдо. А какое – знает только повар.
– Браво, Иван, браво, – прохрипел Сёрт, поименовав меня настоящим именем. – Я не буду опровергать или подтверждать ваши рассуждения, но их ход мне определённо нравится. Вы, по крайней мере, пытаетесь поймать витающую вокруг концепцию Кайзеркриг. Будет интересно посмотреть, сможете ли вы её поймать, мистер Блэк.
Сёрт неожиданно развернулся на каталке и двинулся куда-то в темноту.
