Капля начала изгибаться, теряя форму и растягиваясь, а потом, заняв огромную площадь, приобрела новую форму — огромной двояковыпуклой линзы. Солнечный свет собирался этой линзой и падал вниз. Так мальчишки лупой выжигают свои имена на деревяшках. Здесь не было деревяшки, зато был сводный отряд королевской гвардии и сопровождающие его маги, почти мгновенно превращенные неистовым светом в мелкий серый пепел…
— Физику, гады, учить надо было, — мрачно пробормотал лорд Андрей и вытер рукавом пот со лба.
Колонна двинулась дальше, но теперь от прежнего чувства относительной безопасности не осталось и следа. За ними следили — черный маг непрерывно чувствовал давление чужой, недоброй магии. Щит, который он держал над колонной, помогал мало — Круг помогал врагам прошибать его, а мощного источника энергии, который придал бы магу сил, под рукой не было, приходилось использовать то, что есть. Вокруг дороги оставалась широкая полоса вымороженной земли — тепловая энергия годилась магу так-же, как и любая другая, но ее не хватало… Несколько раз, поднимая мощность щита до предела, лорд Андрей отрывался от наблюдателей и увести караван в сторону, но лесных дорог было трагически мало и не проходило и нескольких часов, как их находили вновь. Хуже всего, что противники были слишком далеко. Лорд Андрей не мог ударить по ним, как, впрочем, и они по нему, но как раз это играло против беглецов.
На четвертый день, вымотавшись до предела, лорд Андрей просто вырубился. Атаковали их почти сразу.
Черный маг проснулся от того, что его БТР остановился, остановился так резко, будто налетел на скалу. Голова еще ничего не соображала, но тело сделало все само, на рефлексах. Подхватив лежащий рядом автомат, лорд Андрей выпрыгнул через открытый десантный люк и, перекатившись, спрятался за тяжелым колесом боевой машины. Отсюда он уже спокойнее смог изучить обстановку.
Судя по всему, атаковали их одновременно и маги, и солдаты. Чуть в стороне в лесу видна была проплешина — деревья свалены, заемля покрыта слоем пепла. Похоже, открыли телепорт, возможно, не один, причем открывали сразу несколько человек — одни держали портал, другие обеспечивали стабильность системы, расчищая площадку от деревьев за секунду до открытия. Потом, видимо, маги врезали со всей дури по колонне, а гвардейцы бросились в атаку, но тут их ждал большой облом — кто-то, вероятнее всего принцесса, успел прикрыть колонну щитом и, хотя щит продержался очень недолго, блицкрига у местных полководцев не получилось. Правда, один из грузовиков сбросило с дороги в канаву, а другой лениво горел, но остальная часть колонны уцелело, а главное, уцелели броневики. Переднему, видимо, досталось сильнее — одно из колес было оторвано напрочь, но машина даже не покосилась. Замыкающему, в котором ехал маг, и вовсе как будто врезали в лоб гигантской кувалдой, помяв, но не проломив броневые листы. И сейчас обе машины взахлеб поливали нападающих из своих крупнокалиберных пулеметов и легких пушек, стремясь если не уничтожить, то прижать к земле, не дать поднять головы.
Лорд Андрей огляделся. В нескольких местах в воздухе периодически вспыхивали крупные огненные искры — там, где защита магов останавливала пули. Вот оно, слабое место защитных куполов — они не дадут достать тебя из дальнобойного оружия, но при этом начисто демаскируют, не давая раствориться в лесу, слиться с местностью.
Сила… Да, сила мага зависит от многих факторов, но, в первую очередь, от него самого. Даже сейчас, вдали от реактора, исправно поставляющего неограниченную мощь, даже вымотанный до предела, лорд Андрей был силен, очень силен. Те умники, прячущиеся в лесу, в подметки ему не годились, а чтобы составить Круг нужны были мастера рангом повыше. Да и собственные купола не дали бы им объединиться. Лорд Андрей расстрелял их поодиночке, как в тире, генерируя на направлении удара инфразвуковую волну. Смертельная частота. Многочисленные кровоизлияния. Мучительно и страшно. Но это уже не было его проблемой.
Вот тут его и достали по-настоящему…
Защиту, которую все еще держали Веспа и Аллен лопнула, как мыльный пузырь. Или, точнее, как будто кто-то ударил молотком по хрустальной вазе. В голове возник и тут-же оборвался дикий вопль на два голоса — все правильно, ученики с учителем в резонансе, он их чувствует, а такое грубое разрушение заклинания не может не быть невероятно болезненным. Собственный щит лорда Андрея прогнулся, а потом осел, сжавшись до сферы едва трех метров в диаметре. Магу повезло еще, что он рефлекторно успел его поставить — да не обычный, под колесами бронемашины хрен получилось бы, или БТР бы перевернул, а ментальный, защищающий только от заклинаний.
Потом полыхнул огнем передний БТР, с грохотом стали взрываться машины. Похоже, лупили по площади, используя силу заклинания, как примитивную дубину. «Круг», успел сообразить лорд Андрей. Человек из двадцати и каждый — не меньше, чем магистр. Использовали пацанов, которые атаковали колонну, как наживку и, когда он выложился, отбиваясь от них, врезали уже по настоящему. Умно!..
Взорвался бензовоз. Горящая солярка хлынула во все стороны, огненный поток обрушился на обороняющихся, БТР, под которым лежал лорд Андрей, внезапно дал задний ход, пытаясь уйти от огня. Одно из колес надвинулось на мага и он сделал единственное, что успевал — сорвал камень с перстня на пальце, активируя одноразовый телепорт с произвольными координатами выхода, последнюю надежду обреченного.
Очнулся он в ручье, как не захлебнулся только? Помотал головой, выбрался из противной на вкус, мутной и теплой воды. Похоже, ручей брал свое начало в болоте. А может, тек по какой-то дряни. Во всяком случае, тухлыми яйцами воняло изрядно. Сероводородом, то-есть, но от названия запах не меняется.
С трудом отойдя на несколько шагов, лорд Андрей опустился на землю и помотал головой, пытаясь снять тяжесть с головы. Вместо облегчения его вырвало желчью, потом еще раз, и еще. А потом он потерял сознание.
Вновь пришел в себя он от жуткой, перебивающей даже запах от ручья, вони. Кое-как подняв голову, лорд Андрей увидел рядом с собой здоровенные грязные ступни, переходящие выше в такие-же грязные волосатые ноги. Выше были… Ну да, внушительные такие гениталии. А вообще все обросшее до полного безобразия чучело было, как навскидку определил лорд Андрей, метров трех ростом. И еще оно воняло.
«Йети, блин, во повезло», безучастно подумал лорд Андрей. Дома про них легенды ходят, а найти не могут, а здесь о них слышать никто не слышал — и вот на тебе, угораздило.
Йети между тем глухо заворчал, ловко и неожиданно быстро подхватил мага за шиворот и одной рукой легко, как кутенка, поднял в воздух. Поднял и поднес к… Лицу? Морде? А хрен его знает, но из полной гниловатых зубов пасти страшно воняло, а Йети, судя по всему, планировал этими зубами воспользоваться. Что-жь, это милосерднее, чем уморить своим дыханием, успел подумать лорд Андрей, а тело уже действовало само по себе, независимо от сознания, подчиняясь раз и навсегда вбитым рефлексам и инстинкту, требующем жить.
