Йети между тем глухо заворчал, ловко и неожиданно быстро подхватил мага за шиворот и одной рукой легко, как кутенка, поднял в воздух. Поднял и поднес к… Лицу? Морде? А хрен его знает, но из полной гниловатых зубов пасти страшно воняло, а Йети, судя по всему, планировал этими зубами воспользоваться. Что-жь, это милосерднее, чем уморить своим дыханием, успел подумать лорд Андрей, а тело уже действовало само по себе, независимо от сознания, подчиняясь раз и навсегда вбитым рефлексам и инстинкту, требующем жить.
Ловко перехватив кисть противника, маг попытался выкрутить ему руку, но, похоже, с тем-же успехом можно было отломить кусок скалы. Йети вновь заворчал, а потом раздраженно взревел, но на сей раз в голосе его было удивление — как-же так, добыча, только что смирно весевшая, вдруг начала трепыхаться?
Секундной задержки хватило магу, чтобы перехватить великана за палец и изо всей силы рвануть. Йети взвыл, на сей раз от боли, и отшвырнул его. Лорд Андрей упал грамотно, перекатился, вскочил, вставая в стойку, одновременно пытаясь создать щит, но магия, как ни удивительно, не действовала. Похоже, Йети смог бы в схватке дать фору десятку блокираторов — даже не заметив потуг мага, он перешел в атаку и опередил усталого человека.
Страшный удар сбил лорда Андрея с ног. Он подхватился, хотя дышать было невероятно больно. Похоже, удар сломал ему пару ребер. А может, просто помял — времени разбираться не было. Прямо из полулежачего положения он взвился в воздух и ногой достал противника в челюсть. Таким ударом можно сломать человеку шею, однако гигант только пошатнулся да голова чуть дернулась. Пока он сплевывал (кровью, правда, сплевывал, значит, неуязвимым не был), лорд Андрей в лучших традициях каратэ два раза ударил его в голову ногами и один раз рукой в пах. И пропустил удар в лицо — его противник был еще и быстр.
Когда перестали плавать красные круги под глазами, лорд Андрей обнаружил, что лежит на земле, а гигант спокойно рассматривает его — не похоже, чтобы полученные удары его хоть сколько-то волновали. Потом он не торопясь развернулся и с чувством врезал магу ногой под ребра.
Следующие несколько минут лорду Андрею запомнились, как одни из самых кошмарных в его жизни. Его размеренно и умело пинали с такой силой, что он летал с одного края поляны на другой. Тело, казалось, превратилось в один огромный синяк. А потом он даже боль чувствовать перестал.
Очнулся маг от того, что его тащили за ноги — лицом по иголкам и корням. Он слабо замычал и брыкнул ногой. Попал. Сразу за тем он получил еще пару несильных ударов, а потом его рывком подняли в вертикальное положение и прямо перед собой он увидел лицо со сплющенным носом и вывернутыми ноздрями, почувствовал вонь изо рта… И ухитрился извернуться, вырваться из рук гиганта и подтянуть непослушное тело к этой мерзкой туше. Гигант взревел — внезапно тоненько, плаксиво… Черный маг сумел справиться, достать и рвануть зубами его шею там, где под грубой, но все-таки довольно тонкой кожей пульсировала артерия. Рвануть, и броситься назад, весь облитый ярко-алой кровью, осколками уходящего сознания ухватив восхитительную картину — с воем катающегося по земле умирающего врага…
В следующий раз лорд Андрей пришел в себя только через несколько часов. Впрочем, о времени он узнал лишь немного погодя, а так он смог, открыв глаза, лишь сообразить, что находится в помещении. Сообразлть, увидев потолок. Потом он снова потерял сознание.
Через некоторое время он снова очнулся, на сей раз принудительно. Кто-то сильно умный жег у него перед носом пук перьев — противная, но действенная замена нашатырю. Лорд Андрей замотал головой, сморщил нос, чихнул и наконец пришел в себя окончательно. Увидев это, самозванный лекарь крикнул:
— Милорд, он пришел в себя.
С легким скрипом открылась дверь и в помещение вощел кто-то очень знакомый. Лорд Андрей с усилием повернул голову и, узнав вошедшего, глухо выматерился — перед ним стоял принц Альбин, брат Веспы. И брат короля. Настоящий Рыцарь с Клинком Тьмы на поясе.
На следующий день, когда лорд Андрей пришел в себя, они пили кофе и курили на балконе особняка принца. Правда, особняк этот был обнесен стеной, куда более солидной, чем в замке графа Гарантиди, однако стена была на склоне холма, а особняк помещался на вершине, так что результат был интересным — с одной стороны, защита была на уровне, с другой, не было ощущения сдавленности, как в обычном замке. Горизонт был широкий, комфортно, опять-же…
— Понимаешь, — мрачно, но без надрыва объяснял принц, — это — мое логово. О нем никто не знает, даже братья. Все уверены, что здесь живет вот он, — принц мотнул головой в сторону высокого, изящного молодого человека, разгуливающего по внешней стене.
— А кто он?
— А? Обычный слуга. Я ему обещал титул и некоторые деньги, вот он и играет роль. Правда, человек преданный.
— И зачем все это?
Принц внезапно наклонился к лорду Андрею так, что практически уперся с ним лоб в лоб.
— Братишка зарвался. Мне кажется, у него начинается легкая мания преследования, которая может перерасти во что угодно. А я, знаешь-ли, жить хочу.
— Да, ты вырос, научился анализировать историю и понимать людей, — лорд Андрей откинулся в кресле, выпустил в небо клуб дыма. — А не боишься?
— Хуже не будет.
— Тоже верно. Если честно, я понимаю твоего братца — детские впечатления, они сильные бывают. Но какая альтернатива? Кто из вас?
— Веспа.
— Да? А почему? И сама она в курсе?
— Нет, пока не в курсе. Но она больше всех подходит на эту роль. Я не потяну, а и потяну — на кой мне это? Лишние заботы только. Брат мой… Ну, его корона не интересует, он в науку свою закопался так, что не вытащить за уши. А сестренка достаточно умна, чтобы справиться, и достаточно добра и наивна, чтобы не поставить всех в позу. Ну и магией она балуется. Это тоже может быть полезно — король-маг, или королева, в конце-концов, сможет усидеть на троне легче, чем любой другой.
— Логично. А теперь слушай…
И лорд Андрей коротко, не вдаваясь в подробности описал события последних дней. При этом лицо принца все более мрачнело.
— Значит, ты считаешь, что ее захватили? — спросил он, когда лорд Андрей закончил.
— Да, скорее всего. Во всяком случае, она жива — смерть ученицы я почувствовал бы.
— Сам-то в это веришь?
— Да. И не верю, а знаю. Она или все еще без сознания, или в месте, где экранируется любая магия. Мне на ум приходит пока только одно.
— Королевская тюрьма?
— Именно.
— И что делать будем?
— Я бы предпочел, для начала, побывать на месте боя. Конечно, там наверняка засада, но сейчас я отдохнул, готов к драке и справиться со мной так просто не получится. Скорее всего, вообще не получится. Но ехать туда, я так понимаю, почти неделю… Отбросило меня, надо признать, изрядно.
