Кари прошел к пустынной площади, которая не оживала даже ночью, когда в Запределье наступало относительно безопасное время. А вот теперь — самое время отправиться в текущую реальность, а уж оттуда — добраться до офиса О.С.Б. Пускай дадут координаты места, где побывала вампирша. А с остальным Кари управится в два счета.
Он просто сосредоточился, прищурив и без того слегка раскосые глаза. Мир вокруг не мигнул, не было никакого портала и серебристого сияния. Просто Кари оказался в том же самом — но совершенно другом месте.
Новая Голландия почти не изменилась, мрачное темно-красное здание, похожее на крепость, обнесенную рвом, похожа и в нашем мире, и в Запределье.
Зато деревья приобрели совершенно иной вид — пока еще желтые листочки можно было пересчитать.
В канале если что-то и плескалось, то лишь пустые бутылки. Над площадью мигал рекламный щит — как раз у трамвайной остановки, где собрался народ. И никакой запредельной жути во всем этом не было.
Впрочем, для Кари обстановка Собачьей Слободы не казалась ни запредельной, ни жуткой. Привычной — другое дело.
Он осмотрелся, понял, что его появление из ниоткуда прошло совершенно незамеченным. Потом решил — а вдруг?! — обогнуть Новую Голландию, подойдя к воротам. Поэтому отправился не к остановке на площади, а в обратную сторону, по набережной канала.
Долго идти ему не пришлось — остров невелик. Но на сей раз его ждало разочарование, хотя Кари прекрасно понимал, что чужие вампирши разгуливают здесь не каждый день.
И никакого следа — артефакт Запределья зарядить было нечем. Все правильно — она же не выходила здесь в его мир. А раз так, то есть только очень слабый след ауры, его можно попробовать отыскать, вот только это совершенно ни к чему — на это летучая мышь не среагирует.
Кари вздохнул, и направился к Сенной площади, где была ближайшая станция метро. Как раз по этой ветке лучше всего ехать к офису О.С.Б.
Конечно, можно было добраться до остановки какого-нибудь транспорта. Но Кари решил, что пойдет пешком — причем, не по широким улицам, а узеньким переулкам, через мосты. Нужно было еще раз внимательно обдумать весь свой план действий, а такая пешая прогулка располагала к подобным мыслям.
Он миновал ветеринарную клинику, вышел к Юсуповскому саду, миновав его, он, на секунду задумавшись, свернул к небольшому эзотерическому магазину, располагавшемуся во дворе одного из домов.
Иногда он покупал там всевозможные украшения и безделушки, а порой и книги, за которые собиратели диковинок и курьезов, живущие в Запределье, могли заплатить — правда, маловата, такие покупки выгодны не были. Но, чтобы не окончательно распрощаться со старым ремеслом, можно подумать и об этом. А в О.С.Б. наверняка закроет глаза на подобные вольности.
Вот только пока он не найдет вампиршу и не узнает, что происходит в городе, ему будет не до того.
Кари отложил очередную книгу — кажется, это были откровения кого-то, именовавшего себя тибетским ламой, — улыбнулся продавщице и вышел.
Эх, им бы сюда некоторые вещицы, сделанные в Запределье — цены бы магазинчику не было! Вот только подождем пока что…
Кари растворился в толпе, которая вечно кружит по Сенной площади в вечных поисках «купить — продать». А через пару минут он был уже на эскалаторе метро. Того метро, в котором, как это ни странно, можно ездить — в Запределье оно таково, что даже он старался не соваться в местную подземку.
Глава 16
Затянувшаяся война
Санкт-Петербург, сентябрь 2010 г
Жаклин не терзалась муками совести по поводу очередного убитого. Вернее всего было бы сказать, что она оставалась равнодушной. Каждый выбирает свою судьбу сам — те МЕЧЕНЫЕ, которые шли под ее нож, именно так и поступали. Они выбрали свою судьбу — счастье задаром, забыв, что задаром в этом Мире не дается ничего (в прочих мирах, между прочим, тоже).
Гораздо важнее для нее было ожидание — когда же, когда же, наконец, проклятая тварь почувствует себя настолько плохо, чтобы вылезти из своего убежища, чтобы дать бой тому, кто мешает ей насытиться.
История с рекламными объявлениями и анкетами проделывалась несколько раз в разных городах мира.
В самой Франции — никогда, незачем было светиться этой госпоже Стефани Фабиан.
Зато в одной из соседних стран «рекламная акция» прошла на самом высшем уровне. Было это лет двадцать пять назад. Тогда Жаклин впервые почувствовала, что тварь жива. Она приехала в город, где распространялся журнал с анкетой и списком желаний, слишком поздно.
Было живо только несколько МЕЧЕНЫХ, и все они погибли дня за три — сами по себе. Их энергия была уже полностью выпита.
Тварь устроила пиршество и затаилась на целых пять лет. А потом анкета — та же самая — всплыла в Южной Америке.
И снова Жаклин опоздала. Десятки человек клюнули на предложение исполнить их пожелания, из тех, у кого они исполнились, не уцелел никто.
Тогда Жаклин попробовала действовать — но ощутимого результата не получилось. Тварь снова оказалась в победителях.
Но, должно быть, она почувствовала нечто неладное — или же, ее пиршество превзошло ее возможности. И теперь Стефани Фабиан затаилась надолго, готовясь более тщательно.
К чему именно? Жаклин отлично это знала. Такие твари питаются энергией гибели людей. Наверное, им проще всего существовать там, где идет постоянная война. Нужно было прикинуть и такой вариант.
Но война связана с бедностью, грязью и возможностью попасть под шальную бомбу или пулю. Тварь вряд ли стала бы так рисковать. Нет, она слишком печется о себе — насколько это было известно Жаклин. Да и Францию покидать она не станет — без особой необходимости.
И десять лет она ждала, строила предположения, надеясь упредить тварь. Едва не собралась в путь во время войны на Балканах, но выяснилось — тварь осталась во Франции. Потом долгое время считала, что удар придется по Америке — тамошние люди готовы верить во что угодно. Но нет, госпожа Стефании Фабиан решила провести следующий свой пир в России. И на этот раз Жаклин узнала о том вовремя.
Да, здесь, как это ни странно, у «доброй волшебницы» появился шанс на обильную жатву. Люди, которые вчера были уверены в завтрашнем дне, а оказалось, что этот день — не их день, — такие были готовы схватиться за любое предложение «счастливого билета». Стоило ли их осуждать? Жаклин не думала об этом. В конце концов, они осудили сами себя. И хватит об этом. А она всего лишь выполняет свою работу.
Делает то, что должно.
…Она поднялась по лестнице невысокого, но вполне уютного дома, вытащила из сумки ключи. Сегодня ей пришлось прикончить двоих — молодого парня и женщину лет сорока. Оба уже почти готовы, не сегодня-завтра отправились бы на кладбище. Вероятно, для твари они стали небольшой потерей — небольшой, но все-таки ощутимой.
