Новоиспеченный оптион Юлий Цезарь, исполнявший обязанности навигатора, относился к полученному заданию иначе. Как-никак, это задание было у него первым.
– Наши беллакруксеры справляются, – объявил Цезарь, следя за тактическим экраном. – Пройдем через астероидный пояс без потерь.
– Угу, – согласилась Антония.
– Трибун Сульпиций сообщает, что легион проходит последнюю проверку перед выброской, – продолжил Цезарь.
– Угу, – отвечала Антония.
– Первым отрядом будет командовать центурион Тигробой.
– Угу, – кивнула Антония.
– Его когорта уже занимает места в посадочных баллонах.
– Угу, – отозвалась Антония.
…
– Шевелитесь, обезьяны! – вопил центурион Тигробой. – Вы хотите жить вечно?!
– ДА! – одновременно проорали пять сотен глоток.
– Ваше желание исполнилось, ублюдки! Вы будете жить вечно! Как герои "Илиады" и "Одиссеи"! Как Триста Спартанцев! (Дерьмо, это был неудачный пример). Как Десять Тысяч Бессмертных! (И это неудачный). Как Олимпийские Небожители! (Приторно как-то получилось, розовые сопли). Как трипак в заднице у шлюхи!
– ГЫ-ГЫ-ГЫ! – отвечали легионеры.
Тигробой прошелся вдоль рядов, придирчиво осматривая оружие и снаряжение. Двум-троим двинул в зубы – просто так, для профилактики. Одного огрел центурионовской дубинкой.
– Наша задача проста. Высадиться и убить всех чернозадых пунов. Потом убить еще раз. Все поджечь и взорвать. Обычно я добавляю "ограбить и затрахать", но это дружественная планета. Поэтому аборигенки сами раздвинут ноги от благодарности, а их мужья закидают нас подарками!
– ГА-ГА-ГА! – отозвались легионеры.
– А теперь запевай! В честь нашего командира, самой лучшей императрицы Республики!
Один из легионеров тут же затянул:
– Она не суперженщина, она не богатырка…
И пятьсот глоток подхватили:
Она не суперженщина, она не богатырка,
Но знает наша армия, и знает Римский Флот –
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
Ее большая задница не требует протирки,
Она блестит как солнышко, как золото знамен,
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
Строчат штабные сволочи приказы под копирку,
И снова продолжается военная игра,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
Бегут враги из города, как клоуны из цирка –
Их гибель ждет на улицах, ничтожество и плен,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
Закончилась сражение, костей и пепла кучка
Осталась от противника на множестве планет,
У маленькой Антонии есть маленькая штучка –
Смертельное оружие, Республики секрет!
У маленькой Антонии есть маленькая штучка –
Смертельное оружие, Республики секрет!
– Какая прекрасная песня, – всхлипнула императрица. Выступление легионеров транслировалось на мостик по внутренней связи. – Но разве ее не положено исполнять во время триумфа?
– Это просто замечательная песня, – убежденно ответил Цезарь. – Ее можно исполнять когда угодно! – Оптион покосился на свои приборы. – Вход в атмосферу Стурландии через двадцать минут.
– Угу, – кивнула Антония.
* * * * *
– ПОПАДАНИЕ! – доложил дежурный тактик "Правнука Слейпнира" и тут же упал на свой пульт, пятная его красным. Корабль тряхнуло еще раз.
– Дилетанты, – пробормотал Аттилий. – Иметь такой корабль и проиграть!
– Против двух беллакруксеров? – тихо отозвался Замабал. – Да и греки постреливают.
– Они и друг в друга постреливают, – заметил римлянин.
Замабал не успел ответить – звездолет содрогнулся от особенно точного попадания. Сирены выли, как ненормальные.
Генерал Тервинг рывком поднялся из кресла и обратил залитое кровью лицо к своей королеве. Похоже, она была без сознания. Тервинг прикоснулся к ее горлу, потом повернулся к Аттилию и произнес:
– Это не ваша война. Вы можете убираться отсюда. И вы тоже, Замабал. Бегите к ближайшему челноку. Но умоляю, спасите королеву!
– Почему бы и нет, – пожал плечами римлянин и отстегнул ремни. Карфагенский капитан согласно кивнул.
– Слово офицера? – спросил Тервинг.
– Только без этих античных суеверий, – отозвался Аттилий.
– Моя школа, – простонала Гафни.
Королеву вытащили из кресла и положили на колени к принцессе, антигравитационное кресло которой, в свою очередь, потащили к выходу.
Челнок отыскался не сразу. На нижних палубах царил хаос – сюда пришлось особенно много попаданий. Аттилий с цинизмом опытного военного космонавта бесцеремонно распихивал трупы; Замабал Карка помогал ему.
– Ага, вот он, – пробормотал Аттилий.
– Этот одноместный, не походит, – заметил равсаран.
– Хм, – многозначительно ответил римлянин. – Это как посмотреть…
– Трибун, вы дали слова офицера, – прошипел карфагенский капитан.
– И ничего подобного, – заявил Аттилий. – Ладно, я же просто пошутил. Идем дальше.
БЖЖЖЖЖЖБРРРАНГ! – снаряд прошил корпус звездолета где-то у них над головами. Кресло Гафни врезалось в стену, офицеры упали на пол, королева Вальке упала на них сверху. Потолок и переборки причудливо изогнулись.
– Задница Миноса! – выругался Аттилий.
– Она самая, – согласилась Гафни.
Они чудом успели. Едва челнок оторвался от погибающего звездолета, как у него за кормой вспыхнула маленькая сверхновая звезда.
– Что это было? – прохрипела пришедшая в себя королева.
– Было страшно, – усмехнулась Гафни.
– Подберите всех, кого сможете, – прошептала Вальке и снова закрыла глаза.
– А не рановато ли? – заметил Аттилий, пытаясь справиться с управлением.
