Саб-Зиро отодвинулся от потрескивающего бестемпературного пламени, прежде чем сообразил, что делает это исключительно "по привычке".
— Тьфу, — Джакс швырнул неизвестно откуда взявшееся полено в жерло камина. Оно фальшиво затрещало. Словно запись на видеопленку — без кинестетического восприятия. — Паршивое место. Зря мы с вами не пошли.
— Не зря, — хмыкнул Кейдж. — Одним мертвяком меньше встретили.
— Что за мертвяк?
— Да так. Старый наш приятель, вернее, вон его, — невежливо ткнул пальцем в Саб-Зиро. — В следующий раз ни за какие коврижки не возьму в напарники парня, за которым гоняется урод с того света!
— Вендетта со Скорпионом — мое личное дело, — подал голос Саб-Зиро, недовольный тем, что Джонни треплется направо-налево.
(ну, они твои друзья?)
(неправда. Друг у меня был один… они — союзники…)
Но… Лю спас его от Скорпиона, да и вообще они здесь в одной подводной лодке.
— Кстати о напарниках, — перевел тему Лю, потому что поймал оценивающий… и благодарный взгляд воина Холода, и аналогично тому не желал обсуждать сегодняшние события. Потом, окей? — Завтра ты выступаешь против Кэйно, не так ли? Не убивай: он наверняка знает, куда Шэнг-Цунг заточил Соню…
— Не — командуй — мне — что — делать! — взорвался Джакс, ибо Лю ткнул в самый свежий шрам. — Я придушу ублюдка вместе с колдуном!..
Он сбился.
— Шэнг-Цунг пообещал мне, что освободит Соню, если я останусь жив, — бесцветно добавил Джакс, и новое дубовое полено раскололось надвое в его кулаке. — А Кэйно обязан сдохнуть. Как шавка, — заколотил гвоздь майор Особого Отдела.
— Доверяешь колдуну? — сухо рассмеялся Лю, и нехороший ртутный пар был в этом не-смехе.
— Не доверяю, — Джакс раскрошил еще одно полено. Светло-желтые щепки прилипли к его темной ладони, он стряхнул древесную шелуху в картонный костер. — Я не идиот. Но он приходил сегодня… Он обещал…
— Вернуть души жителям моего города, — сказал Страйкер, имитируя спокойствие, такое же фальшивое, как и декорация камина. — Джаксу — освободить Соню. Он всегда обещает самое… желанное?..
Страйкер надвинул кепку поплотнее, и Саб-Зиро невольно сравнил жест с натягиванием маски… мы все прячем лица. Ибо страшимся обозначить оголенные черепа.
— Всегда. И отнимает — самое дорогое, — глухо ответил Лю Кэнг. Прядь длинных волос упала на лоб. Очередной символ маски. — Похититель душ — это не только буквальное его определение, его сила в том, что он читает тебя… читает, как книжку с крупным шрифтом… Поединок с Шэнг-Цунгом — это поединок с самим собой.
— Тебе виднее, — мягко сказал Кейдж.
— И вы запомните! Кто знает, кому придется столкнуться с ним…
(и придется ли?)
— Какой смысл рассуждать о хозяине, пусть и младшем, если у нас много шансов не пережить этой недели? — вернул с небес на землю Саб-Зиро.
— А ты оптимист, — усмехнулся Лю. И осекся. Противником Саб-Зиро подлый некромант назначил Китану… Китану, которая словно вышвырнула их, ее и Лю, особые отношения ненужным рваньем.
Она эденийка, Лю, принцесса и падчерица Шао Канна. Он не ровня ей, и за десять тысяч лет бессмертия происходит чересчур многое, чтобы хранить в памяти мелкие интрижки с жалкими землянами. Правда, в детской сказке вечно юная эльфийка Арвен полюбила человека-Арагорна… но сказки — красивы и не связаны с реальностью. — > [Author: U]…ю
Он сдавил мраморный край скамьи, на которой сидел. Ногти побелели, очертив полукружья у кутикул. Волосы совершенно спрятали его, свесившись почти до переносицы.
Китана не пощадила бы и его, естественно нет пощады и экс-ниндзя.
— Саб-Зиро, — выпрямляя струнку дрожи, проговорил Лю Кэнг. — Твой оппонент… Китана… она опасна. Ей десять тысяч лет и она лучший воин Внешних Миров. Опасайся ее вееров: в них кинжалы наподобие Бараковских… а может, острее…
— Спасибо за информацию, — светски поблагодарил Саб-Зиро. Он догадывался о
(не-совсем-противоборствующих)
отношениях Лю и Китаны. Но допытываться — не его привычка.
— А что ты думаешь о Милине, Лю?
Лю пнул неповинную скамейку, та предупреждающе хрустнула.
— Подделка, — коротко бросил Чемпион.
— Хм, ваша-то очередь еще не скоро… — вставил Страйкер, разбирающий и смазывающий маслом свой ненаглядный винчестер. Саб-Зиро посчитал количество оружия на охраннике: винчестер, набор гранат, в сапог воткнут штык. Излишне много: подлинные Охотники не вооружаются ничем, кроме особого шнура-удавки и ножа… ну и, разумеется, их Стихии. — А вот наша… Джакс, какие планы насчет этого Кэйно? Я и то про него слыхал, головорез редкостный…
— Главарь "Черных Драконов", — уточнил Джакс. — Наркоторговец, наемник и самый известный… засранец. У нас с Соней с ним старые счеты, тут колдун не прогадал. Ничего, завтра я покажу ему, где раки зимуют. А потом пойду к Шэнгу и потребую вернуть Соню, и попробуй он вилять — руки оторву. Живьем, — кровожадно пообещал Джакс.
— Ясно, — Страйкер собрал автомат, залюбовался черным блеском стали. — А мой… фиолетовый?..
— Очередной Лин-Куэй? — предположил Кейдж.
— Нет, — отрезал Саб-Зиро. — У нас… у них нет бойца с таким алиасом.
— Так сменил! — округлил глаза Джонни, демонстрируя "ну-ты-и-тормоз". — Долго-то?
— Лин-Куэй не меняют имен!
(а еще не отрекаются от Клана, но нет правил без исключений)
Впрочем, был аргумент повесомей:
— Этот Реин — Посвященный Воды. При мне в Лин-Куэй таких было трое: Мастер Капля, Мастер Аквариус и Ученик Ручей. Все. Никаких дождей, — буквально по слогам растолковал Саб-Зиро. Как они осмеливаются судить о порядках Клана… особенно Кейдж, знакомый с восточной культурой на уровне сценариев к его дурацким боевикам.
— Тогда какого дьявола он вырядился в вашу форму? — логично спросил Страйкер.
— Самому любопытно, — пожал плечами Саб-Зиро. — Но — неважно. Хуже, что ты не видел его в бою, трудно продумать стратегию.
Сам он уже прикидывал стиль действий против Китаны.
— А разница-то? — беспечно отозвался Страйкер, приподнимая повыше винчестер. — Правила не запрещают такие игрушки, а, Лю?
— Нет.
— Вот и славно. Хоть ниндзя, хоть бес с рогами — от хорошей пули загнется!
Данная фраза негласно послужила концом обсуждения. Вскоре они разошлись по комнатам.
Невзирая на отсутствие часов, Саб-Зиро с точностью следопыта установил время: два часа пополуночи. Если местная апельсиновая луна не лгала.
Решил, что спутники уснули. Высунулся, тестируя тишину. Он не хотел быть замеченным, даже товарищами… потому что у стен Башни действительно много ушей.
