У Мегуми Канзаки страшно чесались глаза. Она то и дело терла пальцами веки, с непривычки сильно шурша рукавами. Проклятые линзы, вынутые из капсулы и вставленные минут сорок назад, назойливо напоминали о себе. Ей уже приходилось носить "Eye Monitor", но Канзаки не любила технических вставок. Она предпочитала полагаться на собственное зрение, собственное тело. В пору обучения в миссии Крестоносцев иные однокашники дразнили Мегуми луддиткой. Ничем иным, кроме иронии судьбы, нельзя было объяснить распределение японки в технический персонал проекта экзоскелетов "Доспех". В Токио приходилось каждый день возиться с новыми разработками. Одно время Мегуми носила специальные линзы каждый день, пока ученые проверяли их совместимость с интерфейсом "Доспеха". К счастью, с совместимостью оказалось не очень.
Однако на этот раз отказаться не получилось. Ватанабэ в ультимативной форме заявил, что без линз она может ехать домой. Запыхавшаяся после быстрого бега, Канзаки лишь молча вскрыла капсулу.
Как она ухитрилась переодеться и догнать Сэма, спешившего к машине, Мегуми до сих пор не понимала. В машине ей пришлось застегиваться и подтягивать все, что было натянуто не до конца. Но девушка все же успела нырнуть на заднее сиденье в тот момент, когда толстяк заводил автомобиль. Ватанабэ, посмотрев в зеркало, только хмыкнул. Канзаки поняла, к чему было это хмыканье, когда циммер рванул с места со стремительностью гоночного болида. На секунду японку вжало в сиденье.
Пока они, нарушая все мыслимые правила, неслись через город, проскакивали на красный свет и щедро раздавали остальным водителям инфаркты, Мегуми пытала Сэма. Предметом расспросов была спешка, разумеется.
- В клуб Элиссона несколько минут назад прибыл убийца, - коротко пояснил толстяк, поворачивая на перекрестке с ловкостью хитрого камикадзе.
- Тип в красном? - Канзаки даже не поверила. - Убийца?
- Самый что ни на есть, - кивнул Ватанабэ. - Витторио Бенелли, оперативное псевдо "Фауст". Трикстер. "Альфа". Специализация - террористические акты, заказные убийства. Эксцентричен, обладает странной манерой говорить. Короче говоря, выпендривается очень много и очень часто. Я узнал его плащик. Фирменный знак, Фауст любит надевать его по особым случаям.
- А почему его назвали Фаустом?
- Потому что он любит изображать из себя персонажа классической литературы. Правда, не очень получается.
В зеркале стала заметной кривая ухмылка Ватанабэ. Проведя в его компании много месяцев, Мегуми научилась понимать особенности мимики толстяка. Сейчас он думал о чем-то особенно нехорошем.
- Ты так говоришь, будто знаешь его лично, - сказала девушка.
- Вообще-то, все сказанное можно найти в его деле, - ухмылка обозначилась в зеркале сильнее. - У тебя, правда, нет пока к делам допуска. Но я действительно знаком с Фаустом лично.
- Откуда?
Не отвечая, Ватанабэ вдруг замедлил ход. Они приближались к нужному району, и свинцовое небо, будто нарочно, становилось все темнее. Ход циммера все замедлялся, а Сэм продолжал молчать. Наконец, он окончательно остановил машину и произнес:
- Мы с ним вылезли из соседних пробирок.
Канзаки не успела раскрыть рта. Сэм кинул ей капсулу с линзами и велел вставить их в глаза. После короткого спора, закончившегося ее полным поражением, Мегуми подчинилась. Сильно моргая, она выбралась наружу следом за Ватанабэ. Тот прошел к багажнику и позвал спутницу следом.
- В сам клуб тебе соваться незачем, - сказал мужчина. - С охранниками я могу правиться один, а с Фаустом тебе лучше не связываться на короткой дистанции.
- Почему-то вот это совсем не задело моей гордости, - мрачно хмыкнула японка.
- Просто ты становишься мудрее, - елейным голосом старого наставника пошутил толстяк и продолжил. - Тем более, нам с Фаустом потребуется немного приватности.
- В смысле? - Канзаки непонимающе прищурилась.
- Он нацепил плащик не просто так. И махал прямо в камеру не просто так, - Сэм отпер багажник и поднял крышку. - Он знал, что я наблюдаю.
- Но как?
- Хороший вопрос. Непременно его задам.
Ватанабэ извлек из багажника небольшой аккуратный кейс и протянул его девушке.
- Но ты себе лишним голову не забивай. Выбери себе позицию.
- Какую позицию? - Мегуми взвесила кейс в руке. Тот казался тяжелым.
- Снайперскую.
Сейчас Канзаки сидела на втором этаже одного из складских помещений прямо напротив главных ворот клуба. Сигнализацию в здании обойти оказалось до смешного легко, иные тренировочные системы, по которым ее гоняли в Меркури, были сложнее. Двор, заставленный машинами. Просматривался отлично. Мегуми сразу же собрала извлеченную из кейса винтовку с оптическим прицелом. Модель была не новая, но мощная и надежная. Защищенная от дождя оптика позволяла разглядывать даже номера на автомобилях, а линзы отлично играли роль прибора ночного видения. Только вот чесались до сих пор. Она ждала уже довольно долго, но не смотрела на часы. Уходя, Сэм велел ждать.
- Ждать чего? - спросила тогда девушка.
- Ждать, пока не начнется шум, - ответил толстяк, разворачиваясь. - Увидишь Фауста - стреляй на поражение.
И исчез за углом. А Канзаки, пробравшись по темным улочкам, проникла на склад и, удостоверившись, что следом не ворвется полиция, принялась ждать. Как было велено. И, разумеется, размышлять.
Ватанабэ был знаком с убийцей-трикстером. Они "вылезли из соседних пробирок". Что же это значило? Она, конечно, знала или, по крайней мере, подозревала, что Сэм - трикстер. Это было ясно без лишних слов. Расспрашивать же толстяка открыто Мегуми почему-то стеснялась. Ей казалось, что Ватанабэ только усмехнется нехорошо и не ответит. Он вообще был чрезвычайно скрытным. Если бы не цепь жутковатых событий и обстоятельств, постоянно сводивших их с Канзаки вместе, девушка не узнала бы абсолютно ничего о том, кем и чем является Сэм Ватанабэ.
Кто бы мог подумать, что циничный любитель шуточек на грани фола много лет влюблен в женщину, живущую на другом конце света и не знающую, что он жив? Не случись в ноябре теракта, Мегуми пребывала бы в твердой уверенности, что Ватанабэ не любит вообще никого.
Кто бы мог подумать, что до ужаса неприятный язвительный грубиян специально отталкивает от себя людей, которые ему нравятся? Если бы не выходки пьяной помощницы Артура Хендрикса, Канзаки до сих пор пылала в отношении Сэма священной яростью за отсутствие пиетета.
Кто бы мог подумать, что наглый и самоуверенный одиночка с силой танкового батальона станет переживать за женщину-коллегу?
