— Виато? — Вознесенный встал и подошел к порталу.
— Да, господин? — голос артефакта был приглушен и потерял свою мелодичность.
— Время здесь течет иначе? — Мортис медленно поднял руки и вокруг начала выстраиваться иллюзорная схема управления, которой его обучали долгие годы. Слева поднялись экраны навигации. Иммор усмехнулся — на кораблях тех же недомерков такой фокус был нереален. В основном из-за их беднейшего магического потенциала, как расы, но не только.
— Да, но это зависит исключительно от вашего желания. Однако вы должны знать, что если замедлить время еще хоть немного, то я не смогу поддерживать с вами контакт.
— Учту, — портальщик сосредоточился и почувствовал, как время за пределами портала замедлилось. А затем вокруг Иммора начали выстраиваться информационные иллюзии с растущими показателями энергетической отдачи Сердечника и навигационные карты близлежащих секторов имперского космоса. Астрокарты, точки гравитационных аномалий, наиболее удобные трассы субсветовых переходов, точки стационарных пространственных порталов. Отдельно висел экран управления "Бездной". — Итак, что мы тут имеем?..
* * *
— Миледи Эяна, разрешите вас отвлечь? — Расан появился в рубке управления, где все также продолжалась доводка систем. Девушка отвернулась от брата, с которым обсуждала процесс инициализации.
— Что такое?
— Прибыл посыльный от милорда Серпентиса. Он простит вас и миледи Юали встретиться с ним как можно скорее. Посыльный ждет у грузовой аппарели, миледи Юали я уже предупредил.
— Что за неожиданный вызов? — вскинула брови девушка. — В любом случае, пускай ждет. Мне надо переодеться. Брат, заканчивай доводку и следи за Иммором, а то снова что-нибудь выкинет.
— Не беспокойся, — буркнул Аэрис.
Эяна ушла в свою каюту спешно переодеваться и прихорашиваться, а через двадцать минут вышла к аппарели, где стоял мужчина, одетый во все черное: черный кожаный плащ с капюшоном, такие же черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги и с черной глянцевой металлической маской на лице. А на шее этого гостя висела Юали, что-то тихо говоря ему на ухо. Одета она была подобным образом: в один из своих кожаных боевых комбинезонов и, небывалое зрелище, ее волосы были собраны в одну тугую толстую косу, украшенную платиновой проволокой. Системщица подавила удивление, расправила складки парадной мантии, своим золотым цветом выделявшейся на фоне черного цвета, в котором щеголяли подчиненные Серпентиса.
— Эяна, знакомься, Дат Агиус Пятый, лейтенант ИВКС, — представила посланника демонесса, разжимая руки и отходя от мужчины.
— Графиня Эяна Фуулмэн, — девушка исполнила элегантный книксен.
— Рад знакомству, — бесстрастно кивнул посланник. — Прошу вас, машина ждет.
У аппарели их ожидал небольшой открытый бот. Лейтенант занял место пилота, Юали села рядом с ним, а Эяна устроилась позади. Машина приподнялась над полом на антигравах и, плавно набирая скорость, вылетела из дока на одну из внутристанционных магистралей. Характерная для имперской архитектуры монструозность, глобальность и мощность форм присутствовала и здесь: магистрали для движения персонального и грузового транспорта пропускали десять полос движения в четыре эшелона — и это только для летающего транспорта. Отдельно шли монорельсовые дороги и трассы колесных транспортеров. Сама магистраль представляла собой трубу, покрытую толстым слоем прозрачного полимера, что позволяло рассматривать огромные полости, вырубленные в астероиде. В них располагались доки, склады, иногда можно было увидеть, как течет процесс сборки того или иного корабля. Пролет через индустриальную зону занял почти час, за который Эяна успела в деталях рассмотреть мощь, сконцентрированную в этом астероидном городе, а затем бот вырвался из магистральной трубы в пространство воздушного купола, накрывавшего административно-жилой комплекс Азатской верфи. Комплекс имел характерную пирамидальную форму жилого блока.
— Дар, ну чего ты молчишь, как неродной? — игриво поинтересовалась Юали. И видимо, не в первый раз, но до этого Эяна не обращала внимание на беседу, полностью поглощенная видами верфей.
— А что тебе сказать? — безразлично отозвался пилот.
— Что-нибудь теплое и доброе, — закатила глаза демонесса.
— Термальная оружейная плазма, — последовал такой же безразличный ответ.
— Как не был романтиком, так и не стал, — с притворной грустью вздохнула Юали. — Эяна, этот бессердечный лейтенант мой названный братик. Мой самый близкий, самый первый из всех-всех-всех, — повернувшись, сказала демонесса. Судя по ее ехидной улыбке, смысловых значений у этих слов было много.
— Ничего, мой братик достаточно романтичен.
— О да…. чего стоил только его стриптиз, — мечтательно выдохнула Юали. — Надо будет обязательно повторить, — в этот момент машина накренилась, совершая маневр, ныряя в глубины пирамиды. Девушки успели переброситься еще парой фраз, перемывая кости Аэрису, когда Дар объявил о прибытие в место назначения. Бот завис над одной из небольших посадочных площадок при выдолбленной в астероиде пещере, в которой угнездилась небольшая, но роскошная резиденция, и медленно опустился. К нему тут же подбежали несколько человек, одетых, так же как Юали и Дар, во все черное.
— Мастер ждет вас, — произнес один из слуг, помогая Эяне выйти.
С площадки их провели во внутренние помещения резиденции, которые резко контрастировали своей белизной и мягким рассеянным светом, заполнявшим комнаты, с черной формой обслуги. Прибывших провели через несколько залов и вывели к обширной купальне, из которой торчал торс и кончик хвоста Серпентиса.
— Спасибо Дар, ты свободен, — демон махнул пальцами, унизанными перстнями, отсылая лейтенанта. Тот щелкнул каблуками, развернулся и вышел. — Ты так и не прекращаешь дразнить этого несчастного?
— Нет, учитель. Я не могу удержаться. Мальчики, воспитанные в догматичных условиях, особенно если они имеют установку на всяческие табу — слишком сладкая добыча, чтобы упустить возможность… — Юали пододвинула к бортику один из пластмассовых лежаков и легла на него.
— М-да. И я еще учил тебя самоконтролю, — прошипел Серпентис. — Миледи Эяна, присаживайтесь, где вам удобно. Я пригласил вас для беседы, которая может затянуться.
— И о чем же вы хотите поговорить?
— Один мой друг не так давно прислал мне сообщение о том, что совершил уникальное открытие, связанное с древней истории Империи. При учете того, что он археолог, а раскопки проводятся за пределами границ нашего государства. Я предпринял некоторые меры предосторожности, отправив к нему… хорошо подготовленных бойцов, и пока что они справлялись просто превосходно. Однако сейчас ситуация изменилась: вчера мне пришло зашифрованное послание от него. В нем сказано, что в его руки попал некий артефакт, который необходимо срочно доставить в пространство Империи. И что самое главное — у меня нет под рукой ни одного более-менее подходящего скоростного транспорта, который может быть отвлечен от выполнения своих задач.
