еще были при мне. Плюс оружие, которое нашел тогда у туристов-охотников. Подумал немного и добавил маленького краба.
Оридж и сам справится, а лично мне защита не помешает. Чибзик не тянет на сторожевую собаку все-таки.
— Ты скоро? — спросил я у Сюин, удобно расположившейся в своем кресле и хрустевшей сухими водорослями.
— Две минуты. Черт! Кто это?
На этих словах я увидел, как на ближайшем холме появился довольно элегантный клон. Черно-желтый с белыми вставками, легкое, практически спортивное тело (если так можно сказать про робота), небольшие вставки брони, капюшон (как у «Кобры») и ноги-джамперы ниже колена. Не знаю, насчет стрекозы, по раскраске так оса какая-то. Два овальных визора и силуэт «мордочки» действительно чем-то напоминали насекомое.
— Это я. Спокойно. Давай, не будем драться, — примирительно сказал я.
— Ух ты! У тебя Ориджинал? — воскликнула Сюин, — какой класс? Оружие? Навыки? — посыпались на меня вопросы.
— Скажем так, — я пошел навстречу Сюин. — Продвинутый разведчик.
— Ты что? На ваши спецслужбы работаешь? — воодушевленно произнесла Сюин.
— Не настолько продвинутый. Хотя есть еще пара интересных дронов, — я показал крабика и выпустил «Уголька» полетать вокруг.
— Ага, понятно, — сказала Сюин, и как мне показалось по голосу, улыбнулась, а, может, еще бы и в бок толкнула, стой наши кресла поближе друг к другу. — Я про таких только читала. Ладно. Охрана тогда полностью на тебе, я даже отвлекаться не буду.
— Принял, — я кивнул.
— Ты там смеешься что ли? Я краем уха слышу.
— Да, у меня у друга тоже стрекоза, представил его просто…
Я запрограммировал спота и отправил его на «сорок вторую». Сюин осмотрела местность, просветила все каким-то спецовым сканером (и робопса тоже). Из парочки мест взяла пробы почвы.
— В этих местах сканер показывает другой состав. Поэтому беру образцы, — пояснила девушка.
Мы еще потоптались на пятачке, где раньше были краулеры, расселись по машинам и двинулись дальше.
В следующем секторе нас поджидала так называемая иллюзорная зона. Я много о ней читал на форумах охотников, но своими глазами видел впервые. Площадь в несколько десятков квадратных километров, полностью залитая бело-голубым светом. Трудность здесь заключалась в том, что все, что в ней высвечивал визор, было миражом.
Тебе кажется, что перед тобой гора, а, на самом деле, под тобой — дыра с гнездом монстров. Или думаешь, что сейчас объедешь глубокую расщелину, а впиливаешься в высоченную скалу, где нет ни одного сквозного тоннеля.
Навигация работала через раз. Но на «Уголька» я все же рассчитывал.
— У нас это называют аномалией, — озабоченно проговорила Сюин. — навигаторы могут не сработать.
— Есть один навигатор, который должен сработать, — уверенно сказал я, чтобы подбодрить девушку. — Или можем одну машину вперед пустить, если совсем туго будет.
«Уголек» взлетел повыше и тут же отправил мне карту местности, которой я тут же поделился с Сюин.
— Вау! Да тут ни один холмик не совпадает с тем, что мы видим. Но радует, что здесь и монстров нет.
Я все-таки выехал вперед на «шишиге», чтобы не рисковать оборудованием. И мы медленно поехали вперед, сверяясь с проекцией каждую секунду. Один раз сигнал потерялся.
Игра называлась «почувствуй себя слепым котенком». Мы остановились там, где стояли, не решаясь двигаться. Любой самостоятельный шаг мог обернуться грандиозным провалом всей экспедиции. Через несколько минут «Уголек» радостно заверещал, что, видимо, означало, что он снова видит путь.
К вечеру мы, наконец, выбрались из непонятного пространства. Понадобилось какое-то время, чтобы научиться снова доверять тому, что видишь. Я даже пару раз сказал себе вслух, что скала — это просто скала, чем вызвал смех Сюин. Она, конечно, сдерживалась, но, я уверен, что тоже говорила что-то подобное про себя.
Мы проехали еще немного, пока окончательно не стемнело. Договорились, что продолжим путь завтра. Сюин открыла багажник транспортника и развернула там мини-лабораторию.
— Хочу изучить образцы почвы, — сказала она.
— Кричи, если нужна будет помощь.
Я решил не ждать, пока она закончит исследование, а законсервировал Ориджа на нашей импровизированной стоянке и пошел перекусить.
Чибзик радостно выбежал из операторской и понесся за мной на кухню.
— Ну посмотрим, подружка, что тут есть вкусненького для тебя.
Вечером, уже валяясь в кровати, я позвонил Бобу. Мой друг отозвался из каких-то шикарных апартов. Только присмотревшись получше, я разглядел на заднем фоне мед-капсулу и полку, всю уставленную препаратами.
— Прохожу реабилитацию в лучшем медцентре Вавилона, — бодро сообщил Боб, настраивая свою камеру на обзор. — Зацени номер.
Номер и правда был обалденный. Трехкомнатный, с собственным бассейном и мини спа-комплексом.
— Питание только ни к черту, — пожаловался Боб, — сплошные полезные смеси пока импланты не приживутся. Как у тебя там на сорок второй? Лапша еще не закончилась?
Мы проговорили достаточно долго.
Боб в подробностях рассказал, о своем расследовании. Как нашел след, приведший его в бар. И как очнулся сначала в вездеходе с мешком на голове, а потом уже взаперти. Бандиты пытались выудить из него подробности проекта отца, расположение крупных шахт, информацию о службе безопасности и охранных системах.
— Отец не колется, но я так понимаю, это ты информацию подкинул, где меня искать? — прищурился Боб и, видимо, то ли попытался скосить под отца, то ли спародировал. — Нам с тобой нужно серьезно поговорить.
— Наговоримся еще, подлечись только сначала. Какие у тебя потом планы? Вернешься на работу? — спросил я, уводя тему.
— Я временно отстранен, — скривился Боб, — так что поеду в отпуск. И, вообще, может быть вернусь в науку. Думаю пока. Тут, знаешь ли, много времени, чтобы думать.
Мы еще немного поболтали и договорились созвониться через пару дней. Я отключился от звонка. Разговор с Бобом снова напомнил мне о проблеме с «Тринадцатыми». И пожалуй, нужно начать ее решать.
Открыл полученные данные, немного покопался, разгадываю логику бандитских потоков. И выделил две базы, которые противоречили вообще всем законам Вавилона. Зашел в даркнет и отправил подробности в Авангард. Завтра либо почитаем в новостях, что власти ликвидировали парочку бандитских складов оружия. Либо ничего не прочитаем, и тоже можно будет сделать выводы.
Пока в новостях была только информация, что участились бандитские разборки. Кто-то почувствовал слабину «Тринадцатых» и решил отжать себе кусочек.
* * *
На следующий день мы с Сюин оказались в новой природной зоне. Из темно-синего льда, то тут, то там, торчали разного размера каменные иссиня-черного цвета плато. Похожи были на гигантские грибы с плоскими шляпками. Каждое подножье окаймляла живая изгородь из белых кристаллов. Небо было грозным, затянутое густыми, жирными облаками. Между непонятными конструкциями гулял ветер.
— Алекс, смотри, — воскликнула Сюин и отскочила от меня в сторону.
Под одним из «грибов»
